汀兰独自一人坐在御花园的池塘边，心事重重，时不时拿起石子往池塘里丢，这时，太皇太后身边的齐连海满脸堆笑地过来了：“汀兰，有心事吗？”汀兰一惊，忙站起身，只见齐连海蹲下道：“都让雪水沾湿了，啧啧啧，让咱家给您弄干净吧。”汀兰大叫：“你别过来！你再过来的话，我就跳下去！”齐连海道：“好，咱家现在还碰不了你，不过，皇后娘娘既然发话了，就表示你迟早是咱家的人，等你过了门，咱家再好好地碰你，哈哈哈哈。”说完转身离开，这时，御花园的一名侍卫过来了，对汀兰道：“汀兰姑娘，没事吧？”汀兰含羞道：“没，七宝哥。”七宝道：“到底出了什么事？为什么齐公公他……？”汀兰低头不语，随后依偎在七宝的怀中哭泣，七宝安慰道：“好了好了，没事了没事了。”二人谈心不提。
因皇后重病，需要静养，因此众嫔妃的晨昏定省就安排在了咸福宫里，由玉贵妃代理六宫事宜，只见淑菱同她一起出来，众嫔妃福下身子道：“嫔妾参见玉贵妃娘娘，愿娘娘万福金安！”玉贵妃横扫众人，微笑道：“免礼！”青贵人道：“听闻皇后娘娘要把身边的汀兰姑姑赐给太皇太后身边的齐连海对食？”和妃笑道：“宫里才刚过了丧事，就来了喜事，真是好啊。”颜妃道：“可，那齐连海，不是个老太监吗？这个，汀兰能答应吗？”
玉贵妃道：“只要皇后娘娘懿旨下来，她不答应也得答应，本宫相信，汀兰绝对不敢违背皇后娘娘的意思。”和妃笑道：“这是自然，谁不知道汀兰姑姑对皇后娘娘是最忠心的了。”通常在道：“可，熙怡公主刚刚过身，就急着给汀兰姑姑安排对食之事，到底，汀兰在皇后心中的地位还是高于我们的。”青贵人道：“通妹妹这话说的，汀兰只是个奴婢，是奴婢的就要听我们主子的，主子叫往东，作奴婢的哪敢往西？”通常在道：“也是，那么，嫔妾们要好好恭喜汀兰姑姑了。”众嫔妃齐道：“恭喜汀兰姑姑。”玉贵妃道：“过几天就是除夕家宴了，本宫已奏明了皇上，打算除夕家宴那天送汀兰出嫁。今日若无旁事，就都散了吧。”众嫔妃起身朝玉贵妃福下身子行告退礼：“嫔妾告退。”
另一边的宫门一角，七宝牵着汀兰的手正想逃离皇宫，被守门的侍卫拦住：“站住！”汀兰从腰间亮出皇后娘娘的令牌，对侍卫厉声道：“皇后娘娘命我即刻同七宝侍卫出宫，怎么？为什么拦住本姑姑去路，快让开！”侍卫看了看令牌，单膝跪地道：“奴才有眼不识泰山，请姑姑恕罪！”七宝道：“还不让开？！”侍卫们闪退一旁，七宝牵着汀兰的手走出宫门。
翊坤宫里，皇上下了朝来探望皇后，皇后不能起身，微弱地对皇上道：“臣妾，参见皇上，皇上万福。”皇上问婉容道：“太医来看过娘娘了吗？”婉容道：“回皇上，昨天玉贵妃带了张太医给娘娘看过了，也开了药给娘娘调养。”皇上道：“梦蝉，好好养病，后宫的事，有玉贵妃操持，说起来，马上就是除夕家宴了，你的身体怎样？还能出席家宴吗？”皇后道：“除夕家宴，是我大清的一大盛事，臣妾身为皇后，理应出席，这样才显得皇上与后宫琴瑟和谐，夫妻恩爱，对社稷也是极好的。皇上放心，臣妾一定，养好身子。”皇上微笑道：“这样就最好了，对了，朕打算诏中外臣工各举博学通才之人，以备顾问，由朕亲试。”皇后微笑道：“皇上爱才如子，相信，那些博学之人定会为大清贡献才智，替皇上分忧。”皇上道：“那么，朕得空了再来看你。”遂离开皇后的卧室。
咸福宫里，玉贵妃正拿着后宫的账目一一核对：“翊坤宫，银1000两，蟒缎2匹，补缎2匹，里貂皮40，乌拉貂皮50，咸福宫，银600两，蟒缎1匹，补缎1匹，里貂皮20，乌拉貂皮30……缕绥殿，银30两？放肆！淑菱，去把内务府陈五四叫来！”淑菱应了一声，就跑去内务府，把陈五四叫来：“奴才陈五四参见玉贵妃娘娘，娘娘万福金安！”玉贵妃把账本狠狠地摔给他：“好好看看！缕绥殿的例银何以会这么少？！而且，连一丝布绵烧炭都不曾给缕绥殿送去，熙怡公主才刚过身，你们这么做，分明就是想为难福贵人，为难本宫，是不是？！”陈五四连连磕头道：“贵妃娘娘恕罪，奴才决无此意，只是，太皇太后说，如今不比往日，现在正是用兵之时，后宫的吃穿用度，自然要稍微节省一点，所以才没有剩余的布匹烧炭送去缕绥殿。”淑菱道：“娘娘，不如就让奴婢出宫去带些来，给福贵人送去吧。”玉贵妃道：“这样也好，行了，你退下吧。”陈五四擦了擦额头的汗珠道：“奴、奴才告退。”
淑菱来到翊坤宫，向皇后娘娘请安道：“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘万福金安！”婉容道：“皇后娘娘刚刚睡下，姑姑有什么事？”淑菱道：“贵妃娘娘发现缕绥殿的用度数额不对，让我出宫一趟，我只是想借皇后娘娘的令牌一用，好出宫去办差。”婉容道：“好，姑姑你等等，我去找一下。”“有劳你了。”这时，只听婉容惊道：“糟了！皇后娘娘的令牌不见了！”淑菱也惊道：“什么？！”婉容道：“姑姑，你白跑一趟了。”淑菱道：“这么重要的东西怎么会丢？你再好好找找，我先回去了。”婉容道：“姑姑慢走。”随后开始四处翻找。
皇后也被这翻箱捣柜的动静吵醒：“婉容？你在做什么呀？怎么这么吵？”婉容跪下道：“皇后娘娘恕罪！”皇后道：“婉容，出什么事了吗？快起来。”婉容哭道：“都怪奴婢一时疏忽，弄丢了皇后娘娘的令牌，请皇后娘娘惩罚奴婢吧！”皇后微笑道：“只是令牌而已，不用大惊小怪，叫内务府再做一个就是了，倒是，你有没有看见汀兰？”婉容道：“汀兰姑姑说，到御花园去采花。”皇后诧异道：“采花？采这么久，御花园的花早就采光了。不用想了，一定是她拿了本宫的令牌，私自出宫去了，快去把她追回来。”婉容道：“喳，奴婢这就去办！”
