毓庆宫内议事，荣妃欢喜神色，太子妃亦和颜悦色地对我们道：“内务府新挑的几个嬷嬷，都是做事老成的，带小阿哥小公主最是尽心。小阿哥小公主们的用度，洗三礼，本宫已着人去准备。”惠妃依然在用手绢擦拭眼泪，太子妃看向惠妃，叹道：“大嫂嫂原是与本宫同届的秀女，如今却先本宫一步而去……”惠妃竟没忍住，呜哇一声哭了起来：“苕芸啊，苕芸啊！”采晴在身后劝道：“娘娘，节哀顺便吧。”宜妃在一旁磕着瓜子，直翻白眼瞧她，不屑地往地毯上丢壳，我怀抱着手炉静静坐着，太子妃走下凤座，往惠妃这儿来，跪坐在惠妃膝前，牵过惠妃的手，轻轻夹在双掌间，对惠妃道：“惠娘娘，保重凤体要紧！为了大哥哥和八弟的前程，您可要振作啊！”惠妃哽咽着：“太子妃娘娘，本宫殿前失仪了。”太子妃起身到小茶几前，亲自端茶给惠妃：“无妨，本宫不会计较的。”宜妃重重地一搁茶碗，自行离开，我也向太子妃一福：“德妃告退。”在宫门那儿，遇到快步流星的宜妃，叫住了她：“宜妃姐姐！”
宜妃等我赶上，与我一齐走在长街里，她对我道：“怎么，妹妹也待不住了吗？”我道：“是啊。”我们没有言语，与她走着，到了一处门槛后，我再与她分别往不同的方向去，芳若道：“惠妃哪里是哭大福晋，分明是哭伊尔根觉罗家族这个靠山，就是真的哭，往灵堂里哭哭就是了，方才明明在聊三爷和七爷的喜事，偏她还装作忍不住故意哭出声来，怕阖宫的人都不知道大福晋殁了的事。”我叹道：“心里知道就行了，咱们不要多事，回头打点一下过冬的用品，着人送去老四府邸吧。”我与她一同回宫，小宫女备好了炭盆，我脱下棉袍交给小宫女，搓着双手到书桌前，拿起账本瞧着。
过了几日，太庙的慧澄师太率众女尼进宫来请我等入太庙斋戒祈福，到了禅房后，我给菩萨像上了一香，便跪坐在蒲团上，双手合十，闭目宁神，手捻佛珠念起心经。惠妃也跪在菩萨像前，祈愿大阿哥继娶佟佳氏的女子为福晋，因为明珠替大阿哥进言，而皇上却以“朕自有安排”为由，压着明珠的折子不批。宜妃和顺嫔在禅房里看书习字，荣妃修剪着盆景的梅枝，其他禅房亦都一派安静祥和。
又过了几日，我们几个给太后太妃请安完毕，在太庙里游赏时，见着几个小尼姑正打扫着庭院的积雪，不远处正是几尊围着锦绣围脖的石佛，一个个雕刻得憨态可掬，另一波小尼姑正在擦去石佛光头上的积雪和落叶，荣妃笑道：“这石佛甚是有趣，还戴围脖呢。”她走向那些小尼姑：“这些石佛怎么还都戴了围脖呢？”小尼姑忙丢下手里的活具，跑来跪下叩首：“小的见过娘娘。”其中一个小尼姑答道：“回娘娘的话，小的是怕天寒地冻，菩萨会冷，所以闲时绣了几样围脖给菩萨御寒。”嫣萍问道：“菩萨也会觉得冷吗？”小尼姑没回答，只点头，怯怯地看着青石砖地，荣妃继续问道：“你法名叫什么？”小尼姑掀起尼姑帽，露出一顶乌发，对荣妃道：“师傅说小的没有慧根，所以不曾给小的剃度，也不曾有法号，小的俗家姓铁。”荣妃道：“铁？这姓氏好特别啊，本宫瞧着是个不错的丫头，回头本宫跟师太说，要了你进宫里当差，你可愿意？”原来跟荣妃答话的正是灵儿，灵儿眼见有机会回宫里，当即叩谢荣妃：“小的多谢娘娘提携，今后愿为娘娘马首是瞻！”
宫中梅园里，几个宫女正在清理梅丛里的积雪，忽然所有宫女都回去烤火了，只留下宝弦一人干活，树枝擦着宝弦冻疮，寒冷伴着剧痛，她忍着疼继续清积雪，几个宫女因为她是被雨儿犯错连带着被贬过来的，都变着法欺凌她，本就懦弱的她现在只能一边听别人的呼喝命令和刻薄指责，一边让眼泪在面颊上凝结成霜，好在，雨儿这日托宫里的太监找到了宝弦，把她领去咸福宫一起给孝懿皇后神位当掌香掌灯，做了个闲差。
话分两头，佟府里，隆科多的兄长叶克舒和侄儿舜安颜调任回京，一家人难得相聚，隆科多在席间一边搂着金翠缀满飞星逐月髻的爱妾李四儿，一边跟哥嫂介绍：“大哥，大嫂，这位便是小弟在家书里常跟你们提起的李四儿。”李四儿故作矜持，轻轻推开隆科多的搂抱：“相公，别这样嘛，大哥大嫂面前多失礼啊。”舜安颜边夹菜边笑道：“四儿很得叔父疼爱呢。”李四儿浅笑：“哪有，他大侄儿。”叶克舒夫人斥儿子：“四儿也是你叫的，不能直呼长辈名讳，颜儿，以后要叫婶姨。”李四儿赔笑道：“无妨，大嫂，孩子嘛，只是一个称呼。”叶克舒夫人见佟国维夫人和香桔全都一副苦瓜脸，便敬酒给佟国维夫人：“额娘，媳妇儿祝您喜乐平安。”佟国维夫人拿起酒杯，复又放下，没喝，叶克舒夫人转而敬向佟国维夫人身旁席位上的香桔：“还没请教，这位是……？”李四儿也斟满酒，向香桔敬道：“姐姐，你不要生气了，都是婢妾不好，婢妾给您敬酒。”香桔不想理会她们，只顾着给佟国维夫人剔除鱼刺。叶克舒夫人对香桔的第一印象就不是很好，反而跟李四儿走得亲近。
这一日，香桔染了风寒咳嗽，奴婢们准备等李四儿发放牌子，出府去找郎中，可李四儿迟迟不肯放牌子，门口的小厮自然也不让没有家牌的奴婢随便出入，香桔的贴身侍女阿梨和小红想再去找李四儿的院子求牌子，正走着，就见芬儿欣喜地护送一个白胡子老郎中离府，小红赶忙去拦住郎中：“先生，我家少奶奶也病了，您给我家少奶奶瞧瞧吧。”芬儿堆笑道：“先生慢走，别听这小丫头，说疯话呢，一会儿耽误了您的事儿，咱们府里不就只有一位少奶奶吗。”郎中看小红焦急的神态，没理会芬儿，便随她们往香桔的破败庭院里去。好在施针用药及时，香桔的病症得以缓解。
叶克舒夫人约了李四儿巡视各院，忽然听见香桔的住处里传来丫鬟抱怨的声音：“奴婢方才去水房看了，明明就是那李四儿使坏，故意不给咱们院子发水，现在别说少奶奶吃药喝水，就是咱们奴婢想喝口水，也都得先看水房妈妈的脸色才行，这么下去，咱们迟早会被那李四儿折磨死，不行，咱们就跟母家说，跟少爷和离搬回娘家去吧。”那个道：“少奶奶，您不能再让那个妖妇兴风作浪了，您才是正室嫡妻啊，她如此作践咱们，您得拿出正妻的款儿来压制住她呀。”屋外伺候的小丫鬟见着两个贵夫人前来已经吓得跪在两旁不敢言语，叶克舒夫人推门而入：“来人！给我掌嘴！”几个侍女见叶克舒夫人比李四儿霸气更甚，便走向阿梨等奴婢：“多有得罪了。”说着便左右掌掴起来，被打的奴婢连连求饶：“奴婢不敢了，少奶奶，奴婢不敢了。”李四儿故意求情：“好嫂子，奴婢们闲来无事爱说闲话，咱们不计较就是了。”叶克舒夫人因为听信了隆科多颠倒黑白事实的家书，误以为香桔主仆都是阴险毒辣之徒，李四儿反而是良善之人，便以为李四儿心善：“弟妹不必心软，像此等刁奴，回头拿去配了小厮，打扫出府就是，你得给府里的人做个筏子看呀，不然以后刁奴欺主怎么办。”李四儿故作木讷：“喔，是喔，这些奴婢如何处置，全凭嫂嫂做主。”说着，老妈子们便过来押人走，丫鬟们边被押走边呼喊：“少奶奶救奴婢！少奶奶救命！”
眼见亲信全都被拖走，香桔咳着指向李四儿：“你！你们！”叶克舒夫人挡下香桔的手：“看来真是有其主必有其仆啊，做主子的不守妻德，妒忌妾室，做奴婢的自然也没少在背后挑拨生事。我那儿正好有机灵的丫头，回头拨过来伺候就是了。”叶克舒夫人的丫头自然也是听闻了谣言误把香桔当坏人的，所以明着说是伺候，实际上就是在折磨香桔。而李四儿为了彰显她在谣传里的“贤惠”，又开始给香桔的院落提供最好的吃穿了，只是，这些用度发放到院落里，又到了几个大丫鬟那儿，香桔只能吃大丫鬟吃剩下的剩饭剩菜，大丫鬟还会时不时数落香桔，隆科多眼见过这些大丫鬟欺负主子，却视而不见，以为是香桔的恶报，隆科多夫人想让身边的嬷嬷去伺候香桔，也被叶克舒夫人所阻。
话别两头，太庙里青灯古佛的日子没过多久，我们便离了太庙返回后宫，这一日赶去毓庆宫议事，路上遇到几个膳房小太监提着一些水产走过去，芳若对我道：“娘娘，江宁织造进送了新鲜捕捞上来的鲥鱼，快马加鞭送进御膳房，这鲥鱼肥美至极，咱们可有口福了。”芳萸道：“奴婢听说，多吃鱼的孩子长得快，咱们回头可以给十四爷和公主吃点。”那一边，鲥鱼和一系列鱼虾已经被提进了御膳房，这边，我的棉斗篷扫过毓庆门的门槛，跨步往正殿去。
漫天黄沙卷着硝烟，数不尽的碎戈血甲，断臂残肢，秃鹫你争我抢地大快朵颐。一樽黑棺上用金笔写满了喇嘛经文，用梵文六字真言的黄布捆着，斜靠拴在托运的木牛流马的槽里，而槽里呈着冰块，而那樽黑棺上亦有白色的结霜和白雾，正由伤痕累累的厄鲁特准格尔部败军护送，在前方领头的女子即是化身为钟察海的哈斯塔娜，脖颈上戴着一个水滴形状的紫水晶吊坠，拄着一副画有奇怪符文的幡旗样式的法杖，法杖上追着很多骷髅头纹样的小铃铛。
每走一步，铃铛便伴着腥风叮铃铃地清脆歌唱，再细看护送的部下们，全部都翻着白眼，一副行尸走肉般的怪异模样，一行队伍翻过尸山血海，随着黄沙遮蔽，再看去此处，只余遍地战场狼藉，并无那支队伍。又是一阵黄沙袭来，依稀间，青黑色皮肤的葛尔丹身着战甲，跨在一只骷髅骨马上踏步走来，随身跟着方才的随从，亦都驾骨马，再之后是哈斯塔娜走来，葛尔丹的灰朦双瞳直勾勾扫向周遭的尸骸，那无数的尸骸便打跑了秃鹫，被掩埋的也从泥土里爬了出来，甩掉了蚯蚓和蝇蛆，开始自己拼接自己的部分。
阴兵们举枪叫阵鼓舞士气，尚有声带的发出了异常衰老沧桑的声音，而已经白骨化的则是牙关一张一合地咯咯碰撞，葛尔丹看向已经受降的边境城镇方向，张口粗嚎一声，众阴兵便向着边境进发。在他们的踏步声喧嚣声中，大清将领士兵的遗骸也正在悄悄苏醒，千里之外的启祥宫里，袁贵人正利用睡梦出窍，在梦中元神翻山越岭见到邪恶女巫打算复活死甲阴兵再抗大清，便施法让大清将领的三魂七魄凝聚在他们自己的遗骸上，用阴兵对抗阴兵，不多时，两波阴兵再次交锋，大清的将领士兵因为三魂七魄俱在，所以都有自我生前的意识，与葛尔丹部的行尸走肉不同，而女巫这里也同袁贵人的真身巨狐斗着法，暂且不表。
