这日一早，皇上就率领大阿哥、太子、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥整装出发，巡幸畿甸，荣妃率领众位嫔妃齐聚乾清门为众皇子送行，待领队的镶黄旗卫队先锋高呼一声：“出发——！”众皇子也各自上骑，大阿哥、太子、三阿哥、四阿哥在皇上的銮驾前开路，五阿哥、七阿哥、八阿哥紧随在銮驾后方，身后跟着八旗侍卫和宫女太监，望着队伍远去，敞开的宫门被守门侍卫关上。荣妃对嫔妃们道：“姐妹们，今日践行完毕，若无事，姐妹们便散了吧。”我们与她平级，自是不必行礼便退去，嫔位以下的则一同福下道了声：“嫔妾告退。”才各自散去。回宫的甬道里，宜妃气恼道：“老五的身子素来就差，上回好容易才缓过来，惠妃这个贱妇多嘴，要不然老五还好好地在宫里，皇上还说要从畿甸一路巡视民间，也不知道老五受得住吗？若是老九那活泼好动的，折腾几下也无妨，老五这孩子，打小就好静。”紫萝道：“娘娘，其他阿哥也去了，会关照咱们五爷的。”宜妃叹道：“太子爷先不说，老大自然也不必说，老三和老七也不是身强体健的，老八别指望，就是德妃的老四还能关照些。”说着，催促道：“怎么走半天了还没到翊坤宫？走快些。”紫萝也附和了一声：“走快些！”轿撵快步前行不提。
过了几日，阖宫众人便齐聚翊坤宫里，为孝昭皇后致祭，绯霜、成璐和香榴自然也要随县君进宫致祭，祭礼完毕后，我请成璐到永和宫来，我坐在主位上，微笑相迎：“妹妹快坐。”成璐不再痴傻，自是规规矩矩，进退得宜：“妾身参见德妃娘娘，愿娘娘万福金安。”之后才道谢道：“多谢长姐。”待她坐下后，我吩咐道：“来人，给阿灵阿夫人看茶，上点心。”宫女即刻便为她倒了杯碧螺春，又端上来一碗切成小块的枸杞桂花凉糕来。我莞尔道：“长姐知道你喜欢桂花，所以就和宫里的掌勺师傅学着做了，你尝尝，可合口味吗？”成璐伸手拿起一块尝着，回道：“回禀娘娘，很合妾身口味。”我道：“本宫还做了许多，你拿回去，和你婆家人一起吃。”成璐从座位上起身，跪下叩首道：“妾身谢过娘娘恩典。”我道：“妹妹请起。”她起身，坐回座位。我莞尔：“本宫有一事还要劳烦妹妹。”成璐道：“不知长姐所为何事？”我击掌两声，立刻有人捧了一床还未晒干的什锦被套来，四方方地叠在怀中，水珠顺着宫女的袖口往下滴，成璐诧异道：“长姐，这……”我莞尔：“这床什锦被是前些时候便洗了，无奈最近天气总变，一直没能晾干，所以长姐想着，要是能有人能拧干这床锦被便好了，可惜宫里头的奴才笨拙，不能体会长姐的意思，妹妹你聪慧，长姐的意思，你应该明白吧？”成璐哪里敢拒绝，只说：“好吧，妾身试试看。”说着，便奋力拧着被套，我见她吃力，劝道：“算了吧，妹妹，既然你也无法拧干，那长姐不要了那床锦被便是了。”成璐全身已经被水打湿，我莞尔：“妹妹你看你，衣服都湿了，来人，带阿灵阿夫人去换身干净衣服。”宫人们引成璐进里屋的红梅屏风里换衣裳，粉嫩娇艳的衣服换上身，很是艳丽夺目，成璐不安道：“今日是孝昭皇后祭礼，妾身如此流光异彩，实在于礼不合。”一旁的宫女莞尔：“夫人别担心，如今宫中大事小事全由我们娘娘做主，夫人青春少艾，旁人也不敢多言什么。”成璐想了想，还是脱了那件衣服，又在一堆俗艳的彩绘锦绣里翻出了一件月白色的朵云纹宫装，这才换上，从后殿走了出来，我莞尔：“还别说，咱们家成璐就好像御花园的茉莉那般清艳，现在时候还早，要么，你陪长姐一起去逛逛御花园吧？”正说着，就有小太监来叩首回禀：“回禀娘娘，县君和两位恭人已在顺贞门等候，来请夫人回府。”我叹道：“今日真不巧，难得你来，那咱们改日再见，你先回去吧，对了，别忘了把本宫做的糕点带上。”说着，便有宫女帮忙提着餐盒，成璐向我行了一礼便由小太监引着离去。我见她已离去，拿出手绢拭泪，芳若劝道：“娘娘别难过，总会再见到阿灵阿夫人的。”我点头，嘴角悄悄扬起。成璐与两位妯娌一起坐在一辆马车上，腹诽道：“乌雅成璧，居然出招试我，我们走着瞧。”
又过了几日，皇上便与众皇子回宫，我们一同在乾清门前接驾，各自散去后，我们五个高位妃子又同皇上去向太后请安，太后保养得宜，满头的珠钗点翠，一身的紫玉金衫，眼角的皱纹刻画着岁月的流逝，威严不减当年，她浅浅一笑，横扫一眼跪地的帝妃，悠然道：“都起来吧。”我们恭谨答谢后起身立侍，皇上问道：“皇额娘近来身子如何？”太后向我们摆了摆手，我们很乖觉地告退。离了宁寿宫，便各自道别回宫，皇上和勤贵人一同侍奉太后用了晚膳，才从宁寿宫里出来，阿柔帮太后卸了头饰和护甲，太后对镜长叹，悠悠开口：“皇上才刚回宫，今日也劳累了，你去御膳房吩咐人炖碗安神汤给皇上，让皇上喝完就去睡吧。”阿柔应着，又唤了小宫女留下来伺候太后，才提着灯笼出去跑腿。
清明佳节，在奉先殿祭拜完大清的列祖列宗后，我们便来御花园的荷塘边上折柳条，不远处，通贵人陪着纯悫公主给荷塘里的金鱼喂食儿，我上前打招呼：“妹妹好。”通贵人向我一福，莞尔道：“参见德妃娘娘，娘娘万福金安。”纯悫公主也向我一福，恭敬道：“儿臣见过德娘娘，德娘娘万福。”我道：“都起来吧。”通贵人和纯悫公主起身，通贵人立刻唤道：“嬷嬷！”乳母过来，通贵人吩咐：“带公主先回宫。”乳母应着牵了纯悫公主的小手回去，我与她到凉亭里坐下，通贵人担忧道：“鸳儿见姐姐憔悴了不少，后宫诸事很伤神，要是下人们机灵勤快，姐姐也少操些心。”我叹道：“下人们自然个个都是机敏的，本宫倒还算清闲，只是，本宫心中仍有许多人和事，割舍不下，故而长夜难眠。”通贵人道：“其实鸳儿也是，但鸳儿觉得，应该舍弃的人和事，还是抛却脑后，朝着将来走，人就不会一味沉湎在过去的伤痛里，今日清明，说是为了拜祭祖宗，却不许我们焚香烧纸拜祭我们的孩儿。”她意识到说错了什么，立刻跪下，眼角里还有泪痕：“嫔妾不是有意提起，请娘娘恕罪。”我搀起她，莞尔道：“这样的话，还是你替本宫说了。老祖宗定下的规矩，就算本宫是德妃，也不能忤逆。大清的祖宗，历朝的先祖英烈，说到底和咱们历代来流水般更迭的女人有何关系呢？其实没有多大关系，但和咱们的子嗣就不一样了，他们是皇上的祖先，更是咱们膝下儿孙的祖先，拜祭他们，才会保佑咱们皇上子嗣丰盛，开枝散叶。”我顿了顿，悠悠道：“拜不拜祭那些孩儿，不在于每个节庆的形式，那是给祖宗的，我们用香火纸钱求他们庇佑咱们大清，和咱们求仙拜佛一样，那是一种信仰交易，我们过得好与不好其实全在自身，不在他们，而我们真正用来拜祭孩儿的地方在这儿。”我轻轻指了指左边胸口，通贵人会意，莞尔道：“经姐姐这番描述，鸳儿茅塞顿开。”我擦了擦眼角的泪痕，微笑道：“难得你我姐妹见面，就不要聊那么沉重的话题了，本宫那儿做了枣泥桂花馅儿的青团，稍后本宫让小琥子给你送去一些。”通贵人微笑道：“正好，鸳儿也做了红豆沙馅儿的，稍后便让小旻子给姐姐送去。”我与她聊了一会儿，便相互道别离去。
用了晚膳，我正要躺下歇息，小万子隔着屏风通传道：“禀娘娘，荣妃娘娘来了。”因是素日来的姐妹，也不顾及梳妆，立刻披了衣服出去，窗外雷雨声交加，荣妃见我出来，立刻焦急道：“德妹妹，皇上此刻又不妙了！贵妃娘娘身子也不适，宜妃和惠妃那儿也都睡下了，本宫瞧你这儿还有亮光，想着你还没睡，就过来找你，快与本宫去养心殿看看吧。”我道：“好，本宫即刻就去。”来不及打扮，就这样素面朝天，我们俩冒着滂沱大雨去往养心殿。魏珠正引着太医们来给皇上施针用药，皇上双眼紧闭，眉头紧锁，想来很是痛苦，我问荣妃：“早上还好好的，怎么突然就……？”荣妃牵着我到一旁，对我道：“听来报的小太监说，午间的时候，喀尔喀部的辅国公罗卜臧赛音过来请安进贡朝贺，和皇上多喝了几杯，又聊了许多防御边境的策略，皇上烦忧边关战事，晚些时候看折子，头风便又发作了，这次比以前更厉害。外面又是风又是雨的，难怪皇上难受呢。”她急得在手里绕着手绢，我安慰道：“太医院的太医，医术精湛，姐姐与本宫都是信得过他们的。皇上正当盛年，不会有大碍的。”我们在一旁等候，又过了一个时辰，李太医带了两三个太医出来向我们行礼道：“下官参见娘娘，皇上现在已经无恙，这几日阴雨，会诱发头风顽疾，皇上不宜操劳，需要静养，下官开了一副药方，稍后会让人去御药房抓药送来。”我道：“辛苦各位太医了，你们都跪安吧。”太医们一同打千儿叩首：“下官告退。”
我因为昨日着了风寒，回宫里便喝了热姜汤歇息，因着皇上抱恙，宫中自然有人去献殷勤，连日来，除了惠妃、宜妃、荣妃去照料外，便是卫贵人和博贵人去养心殿里伺候，其实也是各有打算的，卫贵人心心念念都为八阿哥的前程考虑，而博贵人，也是为了自己的阿瓦和母族考虑，二人的殷勤引起太后的注意，太后感念二人忠心护君，特让女官撰写懿旨，赐卫贵人封号“良”，恢复博贵人为宣嫔。
连日来的妥善照顾，皇上的龙体也恢复了，良贵人得了空闲，便常往永寿宫里走动，这日刚从永寿宫出来，走在甬道里，跟在步撵旁的朵趣便道：“小主，你为了八爷奔波劳碌，回去后便好生歇息吧。”良贵人倚在步撵上，悠悠道：“老八不比老大是惠妃亲生，我若不跟惠妃交好，她绝不会好好照管老八，去年我家兄又因为得罪皇上被发配宁古塔，老八是我舍了半条命才生下来的儿子，所以，我才为了老八前程劳碌，我们母子有了纳兰家族这个靠山，在宫里宫外才有立足之地啊。”朵趣道：“奴婢明白小主的用意，可是小主自个儿的身子也要紧。”良贵人轻轻一叹，步撵便驶离了甬道。
永和宫里，谢嬷嬷进宫向我禀告：“目前，宋格格的胎象一切正常，请娘娘放心。”我剥着一颗荔枝吃了，往彩绘盘子里吐出胡，叹道：“那就好，你回去告诉老四，让他也多关照一些，这是他成年以来的第一个骨血。”谢嬷嬷恭顺道：“是，奴婢一定会转达的。”我叹道：“只是，还没娶福晋就有侍妾，也不是办法。你也抓紧想办法，找个媒人替本宫给乌拉那拉氏家族那边说媒，老四的子嗣，必得有嫡子，其次才是子嗣昌盛繁茂。”谢嬷嬷答道：“是，奴婢会照办的。”我问道：“高无墉这个奴才，嬷嬷觉得如何？”谢嬷嬷立刻跪下道：“娘娘恕罪，奴婢再不敢疏忽！”我笑道：“嬷嬷言重了，若是老四后院安宁，本宫自然不会过问，是照看宋氏的太医回禀，说宋氏的安胎药里曾被下过酸浆根，酸浆根清热、利湿，能堕胎，青楼的风尘女子常用此物秘密打胎，你是四阿哥乳母，想抱孙子的心思和本宫一样，自然不会是你，府邸里还有负责采买的总管太监，也只有他能出府购得谋害孕妇的虎狼药，就算嬷嬷不曾来告知本宫，本宫也能推测到是他，高无墉，虽然事已过去，嬷嬷还要替本宫提防才是，若来日让刁奴冒犯嫡福晋，也是本宫用人不善的罪过。”谢嬷嬷道：“奴婢已经对高无墉严加管教，料想他以后绝不敢再犯。”我莞尔：“那样就最好，嬷嬷先回去照看宋格格吧。”谢嬷嬷向我一福道了声告退便出去，芳若为我的茶里兑了热水，道：“娘娘就该下令，把高无墉这个刁奴责打三十大棍，撵出四爷的府去，才让四爷的后宅安宁呢。”我剥着荔枝，浅浅一笑：“就是要留着他，本宫才能抓住他的把柄，将来利用。若放出去，一时半刻没了总管，又是件麻烦事。各占便宜，息事宁人便好了。”芳若会意，立刻赞道：“娘娘深谋远虑，奴婢惭愧。”
