经过漫长的跋涉，大行皇后的棺椁安置在了景陵地宫内，与她比邻而居的正是皇上的发妻仁孝皇后和孝昭皇后，干燥阴冷的地宫最适宜陪葬品的贮藏和尸身的防腐，但对生者来说，却是无尽的凄怆和骨肉分离的不舍，四阿哥跪在三个兄长之列，稚嫩的面庞映着晶莹的泪光，顾着皇家的威仪和体面，这一路他都不曾痛哭过，如今在地宫内，对着养母的棺椁和灵位，便再也忍不住，放声痛哭起来，哭声经由石壁回响不绝于耳，随行的仆从被哭声感染，无不怆然涕下，皇上跪在最前，庄重地叩首，一众随行亦皆叩首，皇上走上前，抚着大行皇后的棺椁哽咽道：“雪儿，你们为何都要离开朕？朕是天子，要风得风，要雨得雨，可就连所爱之人都保护不了，你说过会永远信任朕，我们永远在一起的，如今你负了朕，你们都负了朕，你的心底藏着那么多委屈，为何要忍耐？从前你经常向朕倾诉心事，不知从何时开始，你与朕渐行渐远，都怪朕不好，朕已后悔当初，若有来生，朕一定不辜负你们，你们若泉下有知，便让跟前的烛火闪三下。”只见那烛火果然闪动了三下，皇上闭目凝咽：“雪儿，你安息吧。”这时，四阿哥伤心过度晕了过去，兄长们搂着四阿哥的身子边掐人中边呼喊：“四弟！四弟！”皇上忙上前查看：“怎么回事？”三阿哥哽咽道：“皇阿玛恕罪，四弟方才伤心过度，晕过去了。”皇上伸手摸了摸四阿哥的额头：“怎么烧得这么烫，这孩子也是，烧成这样了还跟来，还不赶紧抬回马车里歇着，来人！”仆从们小心翼翼地把四阿哥抱了出去，皇上看向三个皇子，大阿哥和三阿哥面带哀容，而太子全无半点愁容，斥道：“胤礽！你四弟如今抱恙，你是怎么当太子的？竟连你四弟高热了都不知道！如今朕带你们来这儿举哀，你两个皇额娘的灵寝都在这儿呢！竟不见你落泪！”太子叩首哭道：“皇阿玛息怒，皇阿玛息怒，儿臣实在是太想皇额娘了，又见皇阿玛伤心难过，所以儿臣，儿臣……见四弟那样伤心，便不敢再叨扰了皇阿玛，所以……所以才没哭，皇阿玛息怒！”皇上对着仁孝皇后的棺椁冷笑道：“予嬿啊予嬿，你快瞧瞧，这就是你拼了命给朕生下的太子啊！”又转向太子道：“还不赶紧出去照看你四弟！”太子战战兢兢道了声：“儿臣告退。”便离了地宫，皇上一时大动肝火，便觉天旋地转，大阿哥和三阿哥忙上前左右扶住：“皇阿玛！”魏珠打着哆嗦道：“地宫这儿不宜久呆，奴才恭请皇上回御撵。”皇上点了点头，便由大阿哥和三阿哥扶着离了地宫。
随行的太医诊视了一番，对皇上道：“回皇上，最近天气变化，地宫阴冷侵体，加之哀伤劳碌，肝火大动，故而头风发作，微臣斗胆，附近便是汤泉，汤泉有养生保健、祛风散寒之效，恳请皇上沐浴汤泉。”皇上揉着太阳穴，皱眉道：“大行皇后的丧礼，一刻都不容缓，朕的头风不碍的，忍忍就过去了，佘太医，四阿哥如何了？”佘太医回道：“回皇上，四阿哥服了些姜汤，微臣又开了些伤风褪热的药，发了些汗，已经不那么热了。”皇上边忍着头痛边道：“没事了就好，不过朕这样子，怎么读祭文呢？”大阿哥安慰道：“皇阿玛，您不用担心，颂读祭文之事，就交给儿臣吧。”皇上微笑道：“那就有劳胤褆了。”
汤泉咕嘟咕嘟地冒着热气，皇上由太监们脱得精光，雄壮的肌肉随着呼吸不停地律动着，他赤脚探入那汤泉中试了试水温，适应了之后，便走入汤泉里沐浴起来，另一边，大阿哥拿着祭文，在大行皇后灵前恭谨地念着，很快，便该是圣驾回銮了，宫里头也正为迎接孝懿皇后的神位打扫着奉先殿，盲哑太监正挑着水，正好撞着准备香烛的小太监，弄湿了香烛，小太监自然是不肯饶，揪起盲哑太监，弄翻了水桶便是一顿拳脚：“臭瞎子！你知道这些蜡烛多贵吗！？走路也不仔细着！”几个小太监们围了过来：“不能放过他！弟兄们！打！”二话不说便将盲哑太监围着拳打脚踢，盲哑太监说不出话，只能痛苦地呜呜哀求着，这时，只听游世淮朗声道：“贵妃娘娘到！”小太监们这才住手，跪下叩首道：“奴才们参见贵妃娘娘，娘娘万福金安！”昌贵妃扫视几个小太监，又看着伤痕累累的老太监，问道：“他究竟是什么人？你们为何要打他？”小太监道：“回娘娘，奴才也不知他是何来历，只知他是负责杂扫奉先殿的瞎子，这瞎子把供养神位的香烛都弄湿了，坏了奴才的差事，所以……”昌贵妃拨弄着手中的玉如意，慢悠悠道：“所以你才要打他，是吗？”小太监们战战兢兢求饶道：“奴才知错了！贵妃娘娘！”昌贵妃瞧了一眼游世淮，游世淮会意唤了侍卫将小太监们押去杖责二十，昌贵妃下了步撵，走上前，小心翼翼搀扶起盲哑太监，盲哑太监激动地拼命挣扎，玻琴嫌恶道：“又是瞎子又是哑巴的，娘娘别理他，咱们还要去给太后娘娘请安呢。”盲哑太监听到太后二字，便十分害怕，抱着头打哆嗦，昌贵妃道：“公公，你怎么了？公公？”昌贵妃也试探了一句：“太后？”盲哑太监便痛苦地啊啊叫着，尽管那并不成声，昌贵妃诧异道：“难道太后有什么隐情吗？”盲哑太监抱着昌贵妃的裙摆哀求着，玻琴忙甩开他的手：“脏死了，也敢来碰我们娘娘！”盲哑太监只不停地磕头着，昌贵妃道：“玻琴，咱们快走吧。”玻琴应着便扶昌贵妃上了步撵。
过了几日便是太后的寿辰，乾清宫内自是高朋满座，喜笑颜开，待一曲歌舞既罢，皇上举杯祝道：“恭祝皇额娘福如东海，寿比南山，鹤算千年寿，松龄万古春，儿子先干为敬！”太后笑道：“好，哀家谢谢皇上。”裕亲王道：“那儿臣也祝皇额娘天保九如，寿富康宁！”苏麻也隆装坐在太后上方，举杯微笑道：“太后，恭喜你了。”太后起身举杯敬道：“多谢老祖宗。”这时，阿灵阿拦着一个衣衫褴褛的妇人：“走！这儿不是你来的地儿！”那妇人跪下喊道：“皇上！冤枉啊！”我们听有人喊冤，便面面相觑着，恭亲王道：“如今是皇额娘大寿，她是来捣乱的吗？”裕亲王道：“臣兄看，此女必有冤屈，也难保是刺客，皇上，为安全起见，不妨押上来问话。”太后无趣地用筷子夹着盘子里的辣子鸡丁，不满地放下筷子，皇上招了招手，侍卫押着那妇人上前，皇上问道：“说吧，你有何冤屈？”那妇人哭道：“皇上，你还记得臣妾吗？臣妾是千文啊！原来永寿宫的颜妃！”皇上打量了一番，道：“你真是颜妃？”颜妃哭道：“当日臣妾被陷害，吓得疯癫无状，皇上是下了旨送臣妾回母家的，谁知太后害怕臣妾将她的丑事往宫外传，竟将臣妾关入冷宫，臣妾不得不装疯卖傻，苟延残喘，为的是有朝一日沉冤得雪啊！皇上，是太后杀了孝康章皇后！慧妃也不是病死的，是慧妃偷听了太后的阴谋，太后怕她对自己不利，所以太后让臣妾下毒害她！皇上明鉴，臣妾所言，句句属实！”皇上怒斥：“放肆！不得污蔑太后！”颜妃叩首道：“皇上恕罪！皇上恕罪！”太后冷笑道：“哀家何曾害过人？无稽之谈，大胆贱人，竟敢在御前放肆，还不赶紧给哀家撵出去！”皇上道：“慢着，皇额娘，少安毋躁，既然她说的惟妙惟肖，儿子便不得不追查下去，绝不让别人无端污蔑，一定还你清白，来人！去传昔日给孝康章皇后侍疾的太医来！搜查慈仁宫！”昌贵妃也附耳花扇什么，花扇也离席了。
胡太医和陈太医战战兢兢不敢起身，皇上的桌前摆放着慈仁宫里搜出的几盒毒药和几张银票，太后冷笑道：“皇上，他们定是受了谁的好处，这样来陷害哀家，哀家对天发誓，绝没有害过任何人！”宴会的气氛诡异，苏麻道：“如今这事儿蹊跷，不如等筵席散了，再好好查问一番，菜都凉了，来来来，大伙儿吃！喝！”大家都沉默不语，花扇扶着盲哑公公进来，苏麻仔细瞧了眼，惊道：“你不是，康妃身边的小易子吗？怎么变成这副模样？”盲哑公公哭着点头应着，太后怒斥：“大胆奴才！谁叫你来扫哀家的兴！”盲哑公公听到太后的声音就不停地叩头求饶，颜妃道：“是了，太后害死了孝康章皇后之后，害怕丑事败露，就把易公公抓去剜目饮哑药。”太后拍案怒喝：“够了！胡说八道，污蔑哀家！来人！把这贱人撵出去杖毙！”皇上微笑道：“皇额娘息怒，事情还没查清楚，咱们不急着处置，来人，革胡波涛、陈晓阳太医院首席太医兼院判之职，赐死，把颜妃押回冷宫，等候处置。至于易公公，带回南书房，朕自会调查。”颜妃见有人要来拿她，忙高喊：“太后杀了太后！皇上！臣妾没有诽谤！”侍卫来拿盲哑公公，盲哑公公抽出侍卫的佩刀抹了脖子自尽，沾着血在地上写着：“太后杀太后。”
众人大骇，裕亲王厌恶道：“真晦气！还不赶紧清理干净！”昌贵妃举杯对太后道：“皇额娘，让您受惊了，臣妾先干为敬。”太后哭道：“皇上，哀家是有苦衷的啊！当初鳌拜专横，行走于后宫，先帝驾崩多年，你亲额娘偶然间被查出怀有身孕，哀家怎么能让如此荒谬的事发生！所以哀家才要帮她打掉那个孽种！哀家是想保护皇上和孝康章皇后啊！”苏麻道：“当初她不是得了天花去世的吗？”太后哽咽道：“天花？孝康章皇后又不是没出过痘，天花会要了她的命？”皇上沉默片刻，吩咐道：“来人！”突然便觉得天旋地转，晕了过去，众人忙摇着皇上道：“皇上！皇上！”大家簇拥着皇上离去，太后珠光宝气，凤冠霞被地端坐着，宫殿里华丽而冷清。
不知过了多久，冷宫便着起了大火，可怜那一众深宫弃妇，要就此香消玉陨。侍卫们抓到了手拿火把纵火的太监，竟是太后宫里的小太监，裕亲王和恭亲王守在皇上的病榻前，裕亲王问：“还有什么话交代吗？”小太监道：“一人做事一人当，和太后没关系！”皇上刚醒转过来，听见动静，便问：“怎么了？”裕亲王道：“回皇上，这狗奴才纵火烧冷宫，经查，是太后宫里的。”皇上撑起身子，颤巍巍指着他道：“你主子还要你干什么了？”小太监道：“再没有了。”皇上闭目，流下两行泪，许久才道：“传朕口谕，朕因皇太后所居慈仁旧宫、历年已久。特建新宫。比旧更加弘敞辉煌。今已告成。应即恭奉皇太后移居。可传谕钦天监、敬谨选择吉辰。另外，皇太后凤体违和，不能操持后宫之事，收皇太后中宫笺表，金册，金印，交给昌贵……慢！先存入库房吧，再派人好好伺候着皇太后。”众人叩首答道：“遵旨！”
当时，昌贵妃踏足冷宫拜访颜妃：“给姐姐请安。”颜妃沏茶道：“我这儿没什么好茶，妹妹请。”昌贵妃端着茶杯道：“方才听姐姐说的，是真的吗？”颜妃叹道：“是真的又如何，她是皇太后，咱们怎么跟她斗？”昌贵妃冷笑道：“皇太后？那又如何？咱们已经撕破了她的伪装了，现在正是趁胜追击的时候，姐姐，可能你要受些苦头了。”颜妃道：“从何说起？”昌贵妃品了茶，笑道：“皇太后依旧没受处置，苦于没有确实的证据，若是坐实了她的罪名……”颜妃道：“只要肯报了我多年的仇，不管怎样都可以，你有什么办法？”昌贵妃微笑道：“本宫能有什么办法？”说着，便击掌两下，朝门外唤道：“进来！”只见那小太监便进来问安道：“给两位娘娘请安。”
