我正为通贵人的胤禶阿哥抄着心经，写到“心无罣碍，无罣碍故”时，芳萸进来道：“娘娘，定常在来了。”只见帤画、凇画陪着定常在进屋向我行礼道：“嫔妾/奴婢们，参见德嫔娘娘，愿娘娘万福金安。”我放下手中的笔，用镇纸将宣纸压好，离开桌子，对她道：“妹妹免礼，起来吧。”定常在答了声：“谢娘娘。”之后起身，我微笑道：“妹妹刚进宫里，可还住得惯吗？”定常在道：“谢娘娘关心，嫔妾一切都好。”说着，走到我抄写的经文前，她端详了一阵，对我道：“娘娘，在府里阿玛会请汉人师傅来教汉文，娘娘写的可是《般若波罗心经》？”我微笑道：“正是，本宫与通贵人姐妹一场，她的孩子殁了，本宫也帮着抄一点心经吧。其实本宫没进宫时，额娘也请师傅来教过本宫的，所以本宫才对汉字这么熟悉，额娘说咱虽然是满人，但也要学习汉家文化，去糟取精。”定常在道：“是啊，嫔妾阿玛也这么说。”这时，我因为站得太久有些腰酸，扶着后腰，芳若扶着我道：“娘娘，你不舒服吗？”我道：“我没事，可能是站得太久了，扶我躺一会儿吧，一会儿就好了。”芳若应了一声扶我往床边走：“来，娘娘，慢点。”定常在见我不舒服，走到床边对我道：“德嫔娘娘您好好休息，嫔妾告退。”说完与帤画、凇画离开。
淑芳斋中，牛答应和椿苗被思鹭引到东佩殿里，思鹭道：“牛小主，以后这就是您的居所，有什么需要尽管吩咐奴婢。”牛答应微笑道：“多谢姑姑，对了，姑姑，隔壁那间屋子住着谁呢？”思鹭道：“喔，那是通贵人，她刚死了小阿哥，还在伤心呢，唉，也是个命苦的人，不提她了，这淑芳斋里好久都没人气了，牛答应住进来了，以后保管热闹。”牛答应道：“那，淑芳斋里还有谁住吗？”思鹭道：“从前这东佩殿是羽常在的住处，唉，不提她了。安嫔娘娘吩咐的差事奴婢还要去做，就先告退了。”牛答应微笑道：“姑姑慢走。”思鹭从东佩殿出来，只听西厢房那儿传来慧灵的一声惊叫：“啊！小主！”思鹭和牛答应都闻声赶到，只见通贵人正站在凳子上往房梁上系着腰带：“让我去死，让我去死吧！”慧灵和馨雨在底下忙劝：“小主，别冲动，快下来啊。”通贵人喝道：“不要逼我！”
说着就系好了腰带将头伸到圈里，准备踢倒凳子，思鹭冷笑道：“通贵人还想用自戕这招得到皇上垂怜，您这么可怜，还是好好活着让人疼吧。”牛答应斥道：“不就是死了个孩子嘛，再生一个就是了，为了那个短命鬼杀了自己，你说你蠢不蠢？”通贵人喝道：“他不是短命鬼！他是被害死的！是这个皇宫害死了他！你们，全都不是好人！”牛答应微笑道：“我们从没说自己是坏是好啊，皇宫什么样我想贵人进宫已久早就看惯了才对啊，还有，嫔妃自戕是大罪，如果贵人因为一时冲动嫔妾倒可以理解，要死就死，不必废话了。”思鹭也附和道：“可别了，给这儿添了晦气，多不好，皇上都不来瞧小主，小主你还是去冷宫那儿自尽吧。”
通贵人含泪往圈里一套，突然又哭着从圈里出来了，从凳子上下来，慧灵安慰通贵人道：“好了小主，别难过了。”又对牛答应道：“牛小主，你怎么能这么说话呢？”牛答应道：“我怎么了我？我不过是说实话嘛，再说通贵人这不已经下来了嘛，要是你们那样慢腾腾地，通贵人早成吊死鬼了。呸呸呸，什么死不死的，真晦气，嫔妾初来乍到不懂宫中规矩，还望通贵人你海涵。”通贵人啜泣了几声，用帕子抹干净眼泪，仍带着哭腔对她道：“没事，都是自家姐妹，谢谢妹妹。”
牛答应微笑道：“通贵人客气了，那么，你们俩好生伺候通贵人，嫔妾告辞。”说着转身离开，思鹭道：“通贵人，同样的招数用多了，是个人都会厌烦的，还望贵人您以后检点，你想不开，连累我们奴婢受罚是小，要是，连累了贵人的母家……”慧灵听她如此，便还口道：“这叫什么话！贵人什么时候轮得到咱们奴婢说不是了？再说，贵人母家的事犯不着姑姑您惦记！”思鹭鄙夷冷笑：“跟贵人久了，也敢大声说话了呢？本姑姑今天心情好，不跟你们计较，先告退了。”馨雨也忍不住了，向思鹭喝道：“你站住！”
慧灵拦住馨雨，不让馨雨跟她拌嘴，思鹭却转身鄙夷道：“怎么？就凭你们也想教训我？”她走过来，向馨雨啐道：“呸！你们也配！”慧灵忙阻着馨雨，思鹭向通贵人道：“啧啧啧，真是物以类聚，人以群分，有这样矫情的额娘，这样丧门的奴婢，活该小阿哥福薄夭折！”她说中了通贵人的痛处，通贵人踉跄了一下，慧灵和馨雨在左右赶忙扶好，思鹭阴阳怪气道：“算了，你们弱你们有理，免得旁人说我欺负了你们，没规没矩，恕不奉陪，告辞。”她撂完话便趾高气昂地走了。待思鹭离去后，通贵人停止了哭泣，馨雨道：“小主，刚才真是吓死奴婢了呢。”慧灵道：“小主，看来新来的牛答应倒是个刚正不阿的，只是，这淑芳斋的主位……”通贵人道：“我与她素无仇怨，何苦她要那样接二连三害我儿子？这次我假装上吊，你们瞧见思鹭那张狗仗人势的脸了吗？我恨不得用手上的护甲把它撕碎。”
馨雨道：“思鹭到底是安嫔身边的姑姑，小主，咱们人在屋檐下，不得不低头啊。”通贵人叹气道：“是啊，从前羽常在那样针对我，我一点儿也不恨她，因为太不值了，但如今，我却连孩子的冤屈都不能伸，皇上打从一开始，就不重视这个孩子的死活，最绝情的还是皇上。”慧灵道：“小主别灰心，只要小主振作了，任谁都争不过小主的恩宠。”通贵人道：“我们都老了，争不动了，是时候让牛答应她们去争了，回头挑些上好的古玩首饰送去东佩殿给牛答应吧，毕竟她才刚来淑芳斋。”慧灵道：“喳，奴婢会的。”主仆三人聊天不提。
次日一早，嫔妃们早早地就来到咸福宫里，昌嫔咳嗽了一声，惠嫔对昌嫔道：“昌嫔妹妹，伤寒了吗？”昌嫔点头道：“想是那日暴雨受了点风，不碍的。”宜贵人道：“既然不舒服就先回去休息，免得飞沫传染了大家，大伙说是吗？”惠嫔斥道：“宜贵人不要太过分，今天是大日子，放尊重点！”宜贵人冷笑道：“尊重？得亏惠嫔还知道这个词。”新来的默默站在殿中，秀答应对身侧的妙答应悄声道：“姐姐你说，这宜贵人好像和惠嫔娘娘不睦啊。”妙答应瞥了一眼秀答应，又安静地站着，卫官女子赞道：“啧啧啧，各位妹妹真是天仙下凡，皇上果然好眼力。”华常在道：“可不是，某些人俗不可耐，到底自惭形秽，妹妹，别误会啊。”卫官女子微笑道：“怎么会呢，姐姐。”这时，玉贵妃从后面出来，缘多喜朗声道：“贵妃娘娘到！”嫔妃们起身和那些新来的一起向上首福下道：“嫔妾参见贵妃娘娘，愿贵妃娘娘万福金安。”玉贵妃微笑道：“都起来吧。对了，淑菱，把名册拿来吧，本宫也要好好认识一下新妹妹们了。”正说着，只听门外一阵爽朗的笑声，宣贵人和萨仁迈着大步走进来向玉贵妃道：“嫔妾参见贵妃娘娘，愿娘娘万福。”淑菱喝道：“你是哪个宫的？！这么没规矩！”宣贵人被这一阵仗吓住了，忙跪下道：“贵妃娘娘恕罪。”昌嫔出列跪下道：“贵妃娘娘请恕罪，宣贵人初来乍到，不懂宫里规矩，今天是无心顶撞，望贵妃娘娘恕罪。”玉贵妃道：“昌嫔你管教不力，由你开始，承乾宫所有宫人罚俸三个月。”昌嫔恭顺答道：“是。”退至一旁，宣贵人也退到新人的队列里，淑菱将名册呈给玉贵妃，玉贵妃翻开名册开始诵读：“永和宫文定苑，定常在万琉哈蔚南是哪位？”定常在出列行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘。”玉贵妃道：“今后要和德嫔敬嫔好好相处，知道吗？”定常在恭顺应道：“是，嫔妾谨遵贵妃娘娘教诲。”说完退回队列中，玉贵妃接着念：“妙答应是哪位？”妙答应出列行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘。”玉贵妃向她摆了摆手示意她退下，妙答应会意退回队列里，玉贵妃接着念：“牛答应是哪个？”牛答应出列：“嫔妾参见贵妃娘娘。”玉贵妃应了声，牛答应退回队列里，玉贵妃接着念：“袁答应是哪位？”袁答应出列向玉贵妃福下道：“嫔妾参见贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”玉贵妃应了一声，袁答应回到队列里，玉贵妃道：“秀答应是本宫宫里的，昨儿已经见过了，宣贵人刚才来迟，这就算与新妹妹们见过面了，本宫可丑话说前头，皇宫里可不像民宅般那样随意，你们谁要是敢在本宫眼皮底下搞什么小动作，本宫一定撕烂你们的皮，听清楚了吗？”新人们一同跪下道：“嫔妾们一定恪守宫规，绝不敢犯，请贵妃娘娘放心。”玉贵妃道：“那样就好，好了，有事的赶快说，没事的，今日就到此吧。”
通贵人出列，跪下道：“求贵妃娘娘为胤禶作主！”玉贵妃道：“胤禶阿哥的事，本宫也深感难过，人死不能复生，妹妹你节哀。”通贵人道：“贵妃娘娘，胤禶虽然体弱，但一直用着药都是好好的。”玉贵妃道：“或许是太医的方子有问题。”通贵人摇头道：“不，太医的方子肯定不会用错，是有人存了歹心谋害胤禶，还望娘娘为胤禶阿哥作主。”安嫔听着她们谈话，已经冒了冷汗直颤抖，玉贵妃喝道：“你说什么？！究竟是谁？！敢在宫里谋害阿哥！？”通贵人道：“那日，安嫔娘娘给嫔妾送来棉被，嫔妾当时还不曾发觉异样，谁料次日一早胤禶已经一命呜呼，嫔妾拆开棉被，发现里面装满了蚂蝗。”安嫔直呼：“你血口喷人！本宫何曾害过你的小阿哥？！贵妃娘娘，天地良心啊！”说着就大哭起来，宜贵人漫不经心地道：“口说无凭，可有证据吗？”通贵人微笑道：“自然是有的。”随后朗声对门外道：“芳茉！呈上来吧！”芳茉应了一声，拿着带血迹的棉被套和一筐血淋淋的蚂蝗进入殿内跪下道：“奴婢参见贵妃娘娘，愿贵妃娘娘万福。”有嫔妃见到蚂蝗已经隐隐作呕，玉贵妃见了那筐蚂蝗大惊道：“放肆！安嫔，你还有何话说？”安嫔的嘴唇已经有些哆嗦，眼珠左右直转，对玉贵妃道：“娘娘别听她们胡言，嫔妾根本就不知那杨缎里掺杂着这些东西啊，以为只是些槭叶棉，一定是奸人诬陷！”
玉贵妃示意淑菱，淑菱上前仔细辨别那个被套，回道：“回娘娘，是杨缎和槭叶棉不错。”安嫔突然察觉自己刚才说错了话但为时已晚，玉贵妃道：“安嫔，你的心思倒也很配你的封号啊。”安嫔忙跪下道：“贵妃娘娘恕罪，贵妃娘娘恕罪啊！这棉被都是大阿哥给嫔妾的，求娘娘明鉴啊！”惠嫔出列跪下道：“贵妃娘娘，胤褆还是个孩子，他怎么可能会做这种歹毒的事呢？贵妃娘娘，安嫔娘娘口不择言，您不要轻信啊。”安嫔指着惠嫔和通贵人道：“好啊，你们纳喇氏一族合起伙来害我啊？！通贵人自然不会害自己的亲儿子，是不是你！惠嫔！是不是你？！”惠嫔道：“不要胡说，本宫光明磊落，何曾害过人？”安嫔道：“不是你教的，大阿哥会做那种事吗？！”惠嫔道：“你真是莫名其妙！”
众嫔妃窃窃私语，连着身旁伺候的宫女都互相在说悄悄话，新人们见我们如此，也交谈起来，继而是哄乱争吵，人声嘈杂，玉贵妃见状，喝止道：“好了！全都住口！”众嫔妃立刻安静下来，玉贵妃叹了口气，正色道：“安嫔，念在你入宫已久，又一直尽心侍奉，本宫就罚你回去为小阿哥抄写心经五百遍，禁足淑芳斋闭门思过，如有再犯，绝不轻纵，听清了吗？”安嫔恭顺答道：“是，嫔妾谨记贵妃娘娘教诲。”玉贵妃道：“惠嫔教子不力，纵容大阿哥生事，罚俸两个月。”宜贵人听到此微露喜色又立刻敛住，惠嫔不情愿地应道：“是。”玉贵妃道：“至于通贵人，不要因为此事而伤了六宫和睦就好。”通贵人应道：“是。”玉贵妃道：“好了，大家都是自家姐妹，以后好好相处就是了，没事了就跪安吧。”众嫔妃一同福下道：“嫔妾告退。”
