湘凌别郊，虽然已经出了十五，但是各家各户的院子里还张贴着窗花剪纸，高高挂着红灯笼。
有不怕冷的孩子将棉衣脱了，在外面嬉戏打闹。
“哎呦——”一个六七岁的男娃被人蒙住了眼睛扮作瞎子，摸索了半天没摸到一个同伴，却一不小心撞到了一个香软的怀里。
男孩急急后退几步，连声道：“对不起对不起，我不是故意的。”
童洛锦弯下腰道：“小心些。”
听见是一个陌生的声音回答他，男孩有些好奇地掀开布条，打量着眼前这个漂亮的姐姐，好奇道：“姐姐，你来找谁？”
他们这个村子不大，左邻右舍的人都彼此熟悉，难得来一个外人，他不得不好奇。
童洛锦道：“我只是途径于此，怎么就你们一群小孩子在这里玩？大人呢？”
男童毫不设防，道：“阿娘在家里浣衣，马上要交工了，她忙着呢？”
“交工？”
“对啊，”男童瞧她衣着富贵，想必是哪家出来游玩的大家小姐，以为她不懂这平民的伙活计，便贴心地为她解释道：“就是接城里人的衣裳来洗，到了时间，城里的人会来取，然后给我们工钱。我们这的好多婶婶姑姑都是做这个的。”
童洛锦顿生疑窦，按理来说，这孩子的娘虽为外室，但是凭自己二叔的性子，也一定不会在钱财上亏待这母子两人。童洛锦瞧着这孩子天真烂漫的模样，替他擦去脸上沾染的污渍，问：“你娘一直是做这个活计的吗？”
男孩摇摇头，将家事和盘托出：“没有啊，以前有叔叔来给我们送钱的。但是最近叔叔不来了，阿娘说，我们要靠自己，这才开始浣衣的。”
童洛锦心中了然，他说的“叔叔”应当是童正明的人，童正明出了事情之后，自然就没人顾得上这对母子了。
虽未兄弟，但是童知曲可恨的紧，这孩子却可爱得紧。
她摸了摸这孩子的脑袋，问：“姐姐迷路了，你能给我指个出村子的方向吗？”
“姐姐要进城吗？”男孩很热情地给她指了方向，甚至要自己送她出去。
童洛锦拒绝了，道：“你的朋友们还在等着你玩游戏呢。”
男孩果然陷入了纠结之中，进退两难。
童洛锦道：“你的方向指的很好，我已经知道怎么走了。”
说罢，她从荷包里取出一张银票给他，“这张银票权当是我的谢礼，你收下吧。”
这孩子还没见过这么大数额的钞票，攥在手里好一会才反应过来，可惜童洛锦已经走远了，他喊了两声“姐姐”不见她回头，还以为自己遇上了普渡人间的菩萨，将银票塞进怀里就往家里跑。
身后有小童喊他，他只留下一句：“我有事！”
童洛锦将行至常春街，便迎面与童家的小厮撞了个满怀，黄莺眉头紧锁，气喘吁吁地扑到她跟前。
“怎么了，神色这般慌张？”
黄莺颤声道：“大姑娘快些回府瞧瞧吧，老夫人……老夫人怕是不好了。”
心头悬着的那把剑陡然落了地，在心尖上扎得血肉模糊，她扶着黄莺的胳膊反应了好一会儿，才明白过来这个“不好了”是个什么意思。
她一边急匆匆地往家里赶，恨不得要飞起来，一边问黄莺：“怎么就不好了？这些日子不是养得好好的吗？气色精神都好了许多，早上还喝了两碗粥呢，怎么突然就不好了？”
“是啊，”黄莺小跑着跟在她身后，“早上还是好好的，可是到了下午，老夫人说困了，像休息一会儿，就回房小憩，就这么一觉睡到了傍晚，十姨觉得奇怪，怕她存了觉晚上不困，便去喊老夫人起来，但是怎么喊也不醒。十姨吓坏了，连忙喊了大夫来，大夫说就是突然的事儿，也许……也许就是这几天的事儿，最好的情况估摸着也撑不到开春了。”
童洛锦脚下一趔趄，险些摔倒在地，得亏黄莺手疾眼快地扶了一把。
“大姑娘，夫人喊您回去瞧瞧，老夫人自清醒了便一直念叨着您的名字。”
童洛锦闻言更是焦急，也顾不上体面，提着裙角就往家中跑。
老夫人的房中聚了好些人，就连一向不得老太太喜欢的童温祺都不顾自己尚在病中，也在房门前站着，他风寒未愈，恐过了病气给老太太，便没有进去。
瞧见童洛锦回来了，老夫人挣扎着伸出手，露出一个笑来，道：“我的锦儿……”
童洛锦连忙上前两步握住老夫人的手，喊了一声祖母，便当即红了眼眶。
老夫人道：“生死天定，祸福有命。我乖孙不哭。”
童洛锦摇着头却说不出来话。
老夫人为她擦去泪水，不知道什么时候，她本丰腴的手指也似秋后落叶一般枯槁了，她让所有人都出去，只留了童洛锦下来。
“锦儿，你是我眼下唯一的牵挂了。”
童洛锦强打笑脸：“祖母放心不下，便一直守着我可好？”
老夫人道：“我是极愿意的，可惜啊，这副身子骨不争气。”
她摩挲着童洛锦的脸，絮絮叨叨地和她回忆起儿时的事情，说她顽皮，和旁人家的女娃都不一样，那时候她就觉得，她家的孙女，定是极有出息的。
“果不其然，我没有看走眼。”
她又道童老爷子与童老爷父子不睦，一家分作两家，她心疼儿子，思念孙女，却碍于丈夫颜面，不敢表露半分。
“锦儿啊，我多想抱着你长大啊，那是那么小，那么软，在我怀里咯咯直笑，我想把你留下来啊。可惜，你不在我跟前，一晃眼都这么大了。”
她说起这么年的委屈与心酸，说起对女儿的思念，说起儿子儿媳的愧疚，说起对丈夫的怨怼，这些年能说的不能说的，被她埋在心里的，全部都说给童洛锦听了。
“有你这个乖巧懂事的孙辈，我知足了。”
珍珠大的泪珠扑簌簌地落，童洛锦哭得上气不接下气。
“傻孩子，哭什么？”老夫人道，“咱们那个叱诧风云的童大姑娘哪去了？怎么跟个小孩子似的。”
“在祖母面前，我可不就是小孩子吗？”她虚虚趴在老夫人怀里。
“是啊，”老夫人抚着她的发丝，道：“我孙还是个小孩子啊。”
