本该投送物资的一架c-130运输机正在早已被病毒和丧尸肆虐的哈兰上空飞行，但运输机这次投放的却不是物资，而是哈兰这种城市的光芒。
一名退役特种兵－凯尔－在运输机内准备跳伞执行一项特殊任务，此次任务是:在被丧尸占领的城市内，寻找一名叫卡迪尔·苏莱曼的人，一名受雇在丧尸病毒爆发后维持秩序的武装头目，他的弟弟哈桑在得到疏散之前，死于一件与疾病有关的事件，苏莱曼把哈桑的死归咎于gai，随后他窃取了一份高度机密的文件，成为他与gai谈判的筹码，并指示说:一但他发生了任何不测，就公布这份文件
哈兰爆发丧尸病毒，疑似跟外星陨石有关。gia(全球救援组织，凯尔，阿米尔和赖斯都是gia特工)派遣卡姆登与泽雷两位博士前去研究，研究的方向应该不是解药，但应该是什么反人类的勾当。随行的还有一对兄弟作为保镖，有点怪脾气的苏里曼(赖斯)和正直的阿米尔。
一次泽雷博士外出研究，阿米尔同行保护。由于启动陨石机器遭到丧尸围攻，阿米尔保护泽雷来到哈兰平民窟。然而苏里曼由于联络不上阿米尔，认为是gia害死了自己的兄弟，抢夺了研究用的秘密资料，化名赖斯，以极为残忍的方式成立赖斯帮，目的是让整个哈兰为自己的兄弟陪葬。
然而，真实情况是，阿米尔到达贫民窟后试图联系赖斯，但由于赖斯抢走了gia秘密资料，gia为了不让赖斯公布秘密，关闭了哈兰的通讯装置，导致阿米尔无法联络。随后阿米尔认识了高塔的布莱肯，并与其手下杰德成为男女朋友。
主角凯尔.克兰受命找到苏里曼，夺回被抢资料(此时凯尔只被告知资料是解药研究成果)，以跳伞方式来到哈兰。结果被赖斯的手下塔西尔围攻，凯尔被迫开枪，引来丧尸并被咬伤感染，塔西尔一伙人落荒而逃。寻找补给阿米尔与杰德被枪声引来，为了救下奄奄一息凯尔，阿米尔牺牲了自己。
凯尔在高塔苏醒，隐瞒自己的身份，帮助高塔做事。由于赖斯手下在白天四处打砸抢烧，布莱肯计划在夜间组织一群人收集物资，即使夜晚有夜魔这种危险生物(人比野兽更加危险)。结果任务失败，布莱肯因此重伤。凯尔也因此确认布莱肯不是自己要找的苏里曼。
高塔的抗毒药剂消耗殆尽，凯尔受命需要空投，但gia为了让凯尔以一个合理的身份接近赖斯，命令凯尔将药剂销毁。凯尔虽有些不情愿，但还是照做。成功以高塔使者的身份见到赖斯，确认赖斯就是苏里曼。
为了得到抗毒药剂，同时也是为了完成任务，凯尔被迫修复贫民窟的通讯塔，收取其他幸存者聚落的保护费，但最终赖斯并没有如约定一样，只给了凯尔6瓶解毒剂。
由于解毒剂不够，高塔不得不封锁一个楼层，凯尔心存愧疚，试图联系gia寻求援助，结果发现gia对人命极为冷漠，并遭到了一番冷嘲热讽。由于凯尔修好了通讯，这段对话被赖斯听的一清二楚。
杰德得知赖斯一伙人在学校建立一个基地，带上凯尔试图偷一些解毒剂，但里面只有炸药。随后凯尔受泽雷博士请求，弄到一组逃亡者组织。不想，杰德的弟弟拉西姆一直计划炸毁夜魔繁殖的大楼，竟偷走炸药，结果被丧尸围攻。拉西姆隐瞒自己被咬的，强迫凯尔代替自己炸毁巢穴。经管巢穴被毁，拉西姆也成为丧尸，凯尔不得不解决他。
凯尔跟布莱肯汇报拉西姆一事，不想赖斯一行人抓走了泽雷博士。因为赖斯根本不希望解药被研制出来。凯尔前去救援反而中计被俘。赖斯告诉凯尔，他与gia的通讯被他听的一清二楚，至于gia压根就没做过什么解药研究。
洋洋得意的赖斯以为凯尔与丧尸一番搏斗已经筋疲力尽，然而凯尔主角光环附体，反而砍下赖斯一只手。凯尔脱困后发现泽雷博士心脏中刀，已经活不成了。忍痛带着泽雷的研究成果逃离，因为体内病毒复发昏倒在街上。
凯尔被布莱肯的手下救回，布莱肯建议凯尔将研究成果交给困在零区的卡姆登博士，并告诉凯尔杰德已经前往零区。凯尔通过“救世主”组织从下水道前往零区，但救世主迫于赖斯威胁，出卖了凯尔，尽管出了一些波折，还是顺利来到零区，见到了当地幸存者领导特洛伊。
凯尔通过通讯向杰德承认自己gia特工的身份，遭到杰德痛骂。军方谎称哈兰已经没有幸存者，将轰炸整个哈兰，凯尔与特洛伊的手下联合引爆一所大楼，试图告知外面世界还有幸存者的存在，大楼引爆了，然而一所轰炸机火速发射飞弹掩盖。
尽管计划失败，但凯尔用行动取得了杰德的信任。杰德约凯尔商量下一步计划，却被赖斯绑架。凯尔为救杰德杀入博物馆，发现杰德也被咬伤，而凯尔身上的尸毒也处于爆发阶段，赖斯扔给俩人一个解毒剂，其目的是让俩人互相争斗，不想凯尔与杰德都不希望对方死。凯尔因尸毒失去意识，杰德趁机将唯一的解毒剂注射给了凯尔，自己变成丧尸。
赖斯计划失败，命令手下塔西尔解决凯尔，自己逃离。结果塔西尔反被凯尔反杀。军方轰炸在即，凯尔冒着生命危险，爬到通讯塔顶，告诉全世界这个世纪大骗局。
军方的轰炸机及时撤回，gia也联系凯尔可以用直升机将凯尔带出哈兰，但需要泽雷的解药研究，这样就能向世界证明自己一直在研究解药。凯尔对比嗤之以鼻，并找到了卡姆登博士，将泽雷的研究成果交给了他。通过卡姆登讲述往事，凯尔确定了，阿米尔和赖斯是兄弟关系。
赖斯突然联系凯尔，并百般挑衅。凯尔也不会放过赖斯，当回到赖斯的基地时，发现所有人不是被杀就是变成丧尸，一番跑酷后，凯尔与赖斯对决并成功击败赖斯，取得了被赖斯偷走的文件。gia再次试图蛊惑凯尔。但凯尔再也不相信他，留下一个相对光明的结局。
