新朝已渐渐不得人心，绿林军的南下拉开了荆襄战争的第一战，就在王常率军西进的数日后，一队三千人的骑兵队越过白水，直奔舂陵县杀去，早已闻讯的舂陵守军紧闭城门，坚城固守，可舂陵县仅有衙役百人，没有正规的守军，百余衙役登上城楼，望着远方，双腿战栗，心中打鼓。
舂陵县城内，四方客栈此时已聚集百余人，他们都是刘演多年纠集的四方豪杰，此时人人身穿银铠，手握长剑，只等城外刘睿军杀到，便配合军队夺城。
一声声战鼓开始在城楼上响起，这是战争要打响的前奏，百余名勇士奔出客栈，向县衙奔去，他们的第一步，便是夺取县衙，占住仓库，控制县城的指挥中心，随后才是夺取城门，配合城外军队夺城。
一名名银铠士兵穿着刘睿从河北运来的银铠，倍显威武，杀气腾腾，冲在街道上，百姓们见之惶恐，纷纷奔回家中避让，不多时，众人来到舂陵县县衙，几名看守县衙的衙役见到百余勇士，无不惊骇，纷纷扔下武器，四处逃逸，战争并未打响，便已进入尾声。
另一面，一名身穿银光铠的少年驭马来到舂陵县城百步外，横挺手中长槊，仰看城楼，冷笑道：“开城投降，可免一死！”
此人乃是刘演的二弟刘仲，此时刘睿麾下的三千骑兵由刘仲率领，傅俊为副将，二人奉命往夺舂陵县县城，只要夺取县城，便可以在舂陵高举义旗，号召四方，共同勤王。
城楼上的战鼓不停歇的敲着，守城县尉皇甫藤此时已满头大汗，看着城下武装精锐的骑兵群，皇甫藤倍感压力，如果轻易投降，自己将背上叛逆的罪名，如果雍城固守，自己麾下仅有一百余人，根本无法坚守此城，内心仿佛有两个声音在争吵，一个想要投降，一个想要据守，正在皇甫藤左右为难之时，一名士兵仓惶奔来，快到近前，士兵跪倒在地，大喊道：“大?大?大大大大人，县衙失守了！”
“什么？”皇甫藤如遭雷击，猛然回头，凝视报信之人，半响，无奈叹道：“此城已不能再守，传我号令，举旗投降！”
不多时，城楼上白旗飘扬，南门在半个时辰后缓缓打开，一队三十人的队伍缓缓走出，为首之人，乃是舂陵县县尉皇甫藤，他身披荆棘，反捆双手，走到刘仲马前，单膝跪地，低头叹道：“舂陵守将皇甫藤，抗拒天兵，特来请罪！”
见皇甫藤肯投降，刘仲仰头大笑：“皇甫将军请起，自古识时务者为俊杰，我当禀明家兄，表皇甫将军投降之功！”
“叛军之将，不足表功！”皇甫藤再次轻轻叹息。
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在舂陵县被攻克的同时，白水乡内，刘氏兄弟正在召集乡中青壮，踊跃参军，匡扶汉室，一时间，投靠刘演之人，高达三千多人，还有临近的不少乡村，纷纷来投，刘睿从河北运来的军资补给，正好可以派上大用场，几名鹰眼士兵正忙碌登记那些纷纷来投军的青壮少年。
临近中午，刘演等人在帐中商议军情，攻打舂陵，意味着刘演彻底在南阳郡自立，既然走出第一步，刘演等人就不得不提前谋划第二步和第三步。
刘演一旦自立，仅凭自己一方的实力，很难抵抗新朝的援军，想要彻底推翻新朝，必须拉拢更多的势力，数日前，宗亲刘玄在平林县纠集党羽陈牧、廖湛举兵自立，号为平林军，拥有兵马七千人，此时已占据县衙，雍城自守，可以拉到麾下。
另外，绿林军内讧，此时已分化成两支队伍，一支队伍此时已攻克新市县，首领王匡，屯城自守，被大家俗称新市军，还有一支队伍，西进如南郡，占据当阳县，首领王常，人人都称这支队伍为下江军，各自兵马都不下数万，如果能拉拢这两字军队同盟，大事可成。
早在刘演起义之前，便已谋划好如何拉拢这两字军队，故此，刘睿才会派臧宫混入王常麾下，此时刘嘉已奉命起行，赶往新市县，说服王匡，合兵北上，往夺宛县，争取早日推翻新朝，而屯守平林县的刘玄军，早已与自己订有盟约，合兵匡扶汉室，虽然曾经刘玄与刘演在战略部署上出现过分歧，刘玄主张在去年便拉拢绿林军联盟，提早起事，而刘演始终反对与绿林军合兵，毕竟绿林军势力太过庞大，而此时非彼时，绿林军已然解体，凭借刘嘉的三寸不烂之舌，说服绿林军不是问题。
此时帐中，邓禹站在地图前，正侃侃的讲述战局的部署：“半月前，朝廷已派严尤和陈茂统兵三万，入南阳郡，其目的并非我们，而是远在江夏的绿林军，可此时，我军已公然自立，恐怕会吸引严尤军的注意，因此，我们必须提早设防，训练军队，应付即将到来的一场恶战。”
停了下，邓禹又道：“豫州此时尚有兵马三万，又加孔仁率领的一万兵马加入，其势不小，如果我军北进，必须分出兵马东进，防止豫州兵马伺机南下，与严尤军会合。”
邓禹话音刚落，刘演笑道：“宛县已有我军内应，想要攻克，并非难事，为今之计，不如传檄四方，召集四方义军响应，围攻新朝，此乃上策，再有平林军的加入，我军实力必然大增，不消一月，必能统一南阳郡。”
刘演说完，邓禹微微摇头，无奈道：“南阳郡与长安仅仅只隔弘农郡，如果宛县失守，武关必然吃紧，武关若丢，长安无险可守，必会迁都，如此形势下，恐怕南阳郡会遭遇一场恶战。”
“你是说新朝会向南阳郡往派重兵？”刘演微微皱眉。
“然也。”邓禹撸须微笑，又道：“如果严尤军败，必会引来王莽对南阳郡更大规模的剿捕，这一点，将军不得不考虑。”
邓禹说的也有道理，刘演心中微微有些担忧，就在这时，账帘掀开，朱佑快步走入，朗笑道：“演兄，舂陵县未战乞降，我军大捷。”
朱佑此时负责训练新兵，刚刚在白水乡招募的五千多人统统归朱佑训练，争取在短时间内投入战斗，此时得到舂陵县大捷的消息，刘演猛拍桌案，笑道：“太好了！”
停了下，刘演凝视朱佑，令道：“立刻集结部队，我们去舂陵。”
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自从王常兵变后，王匡大恨，却又无可奈何，如今绿林军势力分化，一夜之间，从十六万变成九万兵马，虽然数量仍然庞大，但绿林军士兵的军器配备简陋，没有铠甲，战斗力低下，想要继续在江夏郡有所作为，难度很大，在万般无奈之下，王匡率兵东进，入新市县，依富水扎营，筹谋下一步计划。
此时荆襄百姓都称王匡所率领的军队为新市军，在这一点上，王匡并没有在意，其实军队叫什么名字不重要，重要的是，如何才能在乱世中占住脚，如果一步走错，极有可能会被其余割据势力吞掉，这就是乱世的残酷，此时军师王凤在地图前徘徊，他主张北上与刘演军会合，虽然刘演是新兴势力，但他毕竟是汉室宗亲，又高举汉家大旗，容易被百姓接受。
而王匡却想与刘玄结盟，刘演此人目光深远，胸有大志，气吞山河，乃枭雄本色，与他结盟，极有可能被他吞掉，如果和刘玄结盟，效果必然不同，如果可以，王匡甚至可以把刘玄变成一方傀儡，在这个问题上，王凤始终坚持自己的态度，此时王凤已从沉思中转醒，看着王匡，无奈道：“大王，且听我一言，与刘演结盟，大业可图。”
王匡微微摇头，王凤叹道：“大王，刘玄此人胆小懦弱，目光虽高，却无大能，与如此人物结盟，他日怎能逐鹿中原？”
这时，王匡轻叹一声，无奈道：“我并非不知，但刘演此人太过枭雄，我怕日后会被他吞并。”
听了王匡之言，王凤仰头大笑，高声道：“大王不必忧虑，新朝覆灭之时，谁强谁弱，亦未可知！”
停了下，王凤又道：“如今我们兵器破旧，士无战铠，想要逐鹿荆襄，都艰难无比，又何能与中原强敌抗衡？但刘演不同，他的弟弟刘秀在河北有五原郡为根基，军资铠甲供应充足，况且，他们下一步计划极有可能是北上宛县，如果真是这样，我们便可与他们合力攻下宛县，宛县之内尚有兵甲数万，足够我军配发军士，有了这些军甲和兵器，大王还怕我们的兵力低于刘演吗？”
王凤所言不无道理，王匡沉思片刻，微微点头，朗笑道：“军师所言不错，我当休书一封，送与刘演。”
王凤闻言点头，就在这时，门外一名亲随疾步走入，朗声道：“舂陵刘演族弟刘嘉，在营外求见。”
“刘嘉来访？”
王匡微感疑惑，一旁，王凤大笑道：“刘嘉此来，必是为结盟之事，大王不妨一见。”
