清晨，三通鼓响，宛县城门缓缓打开，三十名守城士兵分列两旁，不久，稀稀拉拉的人群涌入宛城，今年的一场旱灾，又加兵灾已闹得百姓食不果腹，衣不蔽体，流离失所，到处流浪，又加今年冬天特别寒冷，能活着到宛县乞讨的人已所剩无几。
在稀稀拉拉的人群中，一辆马车缓缓行入宛县，马车旁，一名四十岁左右的中年人紧紧跟随，他是新野豪门邓府管家，姓毕，此时马车已缓缓驰入城内，不多时，车帘掀开，露出一少年俊俏的脸，少年名叫邓晨，在家闲居，父亲邓宏曾官拜豫章郡都尉，但前年已不幸去世，只遗下邓晨一支独苗，因此，邓晨继承了家中全部财产。
邓晨还有一个美貌的妻子，名叫刘元，是刘秀的姐姐，今天，是小舅子刘秀回家的日子，据刘嘉送来的消息，刘秀一行人已出武关，白天就能抵达宛县，这让妻子刘元高兴不已，而且，刘秀在五原郡已有了自己的根基，这让邓晨对刘秀也另眼相看，此时一家人坐着马车，赶来宛县。
更重要的是，刘演已在南阳郡筹谋造反多年，此时时机渐渐成熟，刘秀的归来预示着刘演即将动手，想到此，邓晨心中有少许的兴奋，却又有少许紧张，如果造反失败，恐怕连自己也要受到牵连，正在邓晨胡思乱想之时，身边响起妻子刘元的声音：“夫君，我们还有多久能到李府？”
刘元所说的李府是宛县名门李守的府衙，李守曾在朝中为官，任职宗卿师，去年辞官归乡，回到宛县，膝下有二子，一人叫李通，一人叫李轶，都与刘演要好，故此他们也算是刘演安插在宛县的一支内应，一旦刘演造反，李守会联络宛县各大名门，配合刘演夺城。
邓晨被妻子打断沉思后，向外张望，笑道：“还有不远就是李府了。”
“不知弟弟几时能到宛县，这一别就是五年，我想他一人在外，一定吃了很多苦。”
见妻子如此关心刘秀，邓晨无奈笑笑：“这次秀儿回来，可能会住很久，你有的是时间陪弟弟，不要急于一时。”
刘元半倚在邓晨怀中，仰视邓晨，微微点头，这时，车外传来毕管家的汇报声：“少爷，少夫人，李府到了。”
管家话音刚落，一名少年爽朗的笑声传来：“邓兄，你可来晚了。”
这时，马车帘子缓缓掀开，邓晨携着妻子走出马车，马车外，一名身穿褐色锦袍的少年已恭候多时，他年约二八，身材魁梧，两臂能使三石弓，勇猛异常，此时见邓晨夫妻出来，李通双手抱拳，弯腰施礼：“小弟不知嫂夫人也来了，多有失礼，还望见谅。”
李通常与刘演往来，刘元与他也不外道，轻笑道：“李通不必多礼。”
众人简单叙礼之后，一起向院内走去，此时李府已高挂红绸，每三步之内便有一对灯笼，倍显华丽，不久，刘元浅笑道：“秀儿初次回来，李府布置如此隆重，太破费了。”
李通在刘元面前多少有些不自在，此时只尴尬笑笑：“这是家父的意思，文叔多年不曾归家，初次归来，我们也该好好庆贺一番。”（注：文叔是刘秀小名，刘秀也就是刘睿，见第一卷）
见李通如此客气，刘元也不再多说，众人缓缓向客堂行去，不多时，李通凝视邓晨，笑问：“不知文叔此时行到哪了？”
“昨日刘嘉送信，说已出武关，兴许今天下午就能到。”
李通轻哦一声，又道：“如今文叔在五原郡也是一方主将，听闻，他还收拢了一批能臣武将，不若今日我们与他好好谈谈，劝他在南郡发展，辅助演兄共图大业。”
邓晨没有想到李通会这个时候提起此事，只严肃道：“秀儿许久不曾归家，这件事容后再议，另外，我认为，还是由演兄与秀儿详谈会好些，我们尽量不要多事。”
“这??”
李通还在犹豫，刘元有些不悦道：“秀儿刚刚回家，就让他好好歇歇吧。”
“也好，此事以后再说。”李通无奈轻叹。
???
武关距离宛县有千余里，中途还要经过析县，虽然路途还算平坦，但一路南下，着实让刘睿感到疲惫，此时众人已越过镇平岗，再有百余里便可进入宛县境内。
这次随刘睿南下的人除了兄长刘嘉外，还有军师葛昕，鹰眼营校尉傅俊和执戟郎杨蕾，再加二百名乔装打扮的鹰眼士兵，一行人有二百多人，虽然队伍浩大，但未免引起官府注意，众人分三批前进，此时刘睿乔办一名商人，与葛昕杨蕾等人缓缓前行。
这次南下最让杨蕾开心的是，刘睿与她扮作夫妻，此时她已一个柔弱女子的身份随众南下，虽然只是假夫妻，但杨蕾心中却高兴异常。
南方的气候要比北方稍暖，此时众人已脱去厚厚的棉袄，一件薄羊绒和一身锦袍足以御寒，看着驰道两侧的山山水水，旅途也就变得有趣了许多，不多时，葛昕驭马追来，与刘睿并辔而行，笑道：“主公??”
说到这，葛昕发觉自己说走嘴了，立刻改口道：“老板这次南下，感觉南方和北方的区别在哪里？”
刘睿并没有在意葛昕说错话，毕竟这里不是县城，没有军队往来巡逻，即使他们喊自己主公，也不会有人在意，此时听葛昕问起南方和北方的区别，刘睿不禁笑道：“一路南下，最明显的地方，就是南方水土肥美，很养人。”
这句话一出，引来刘嘉爽朗笑声，不多时，刘嘉来到近前，笑道：“我曾多次劝你，回南方发展，可你就是不听，如今你也看到，南方未经大战，土地肥美，人口厚实，乃龙兴之地。”
葛昕也微微点头，但葛昕与刘嘉的倾向不同，葛昕偏向北方，那里盛产马匹牛羊，土地广袤，人人凶悍一场，乃养军之地，同样适合起家。
刘睿此时见二人意见不同，笑道：“我当初已答应演兄，帮他成就大事，所以，不论我在何处发展，终究都是演兄的部下。”
这句话着实令葛昕心中不爽，但刘睿此时仅仅是创业初期，各种势力纷纷崛起，刘睿与刘演联合，未必是件坏事，只能走一步看一步，想到此，葛昕笑道：“老板的想法虽好，但天下格局瞬息万变，我们且行且看，如何？”
“那好。”
众人再次大笑起来，这时，傅俊从远处疾驰而来，很快来到近前，用马鞭向东一指，笑道：“老板，前面快到宛县了，我们是否直接进城？”
“让弟兄们找个客栈住下，有事情我会联络你们。”
傅俊点头，策马离去，这时，刘睿看向众人，朗笑道：“我们也快些赶路吧，否则到宛县恐怕天都黑了。”
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刘睿等人赶到宛县之时已是下午，此时街中行人寥寥，在刘嘉的带领下，众人终于来到李府，此时府门前，已有数人等候，为首一位老者，年约六十，乃是李守，在他身旁，是李通和邓晨，还有刘元等一些家眷，此时刘元远远看见刘睿等人，已止不住心中思念之情，泪水潸然泪下，快步向刘睿跑去。
“秀儿，姐姐想死你了。”刘元挽住刘睿双臂，上下打量刘睿，半响，哽咽道：“你瘦了。”
刘睿被刘元的亲情打动，眼圈微红，泪水险些滑落，但刘睿很快又控制住情绪，勉强笑道：“姐姐近来可好？”
“好，我们一切都好。”
刘元欣慰笑着拉起刘睿手，来到邓晨身前，指着邓晨道：“这个是你姐夫，邓晨。”
邓晨微笑点头，这时，刘嘉走来，指着李守道：“这位是李公。”
刘睿向李公微微施礼，不久，刘嘉又指着李通和李轶兄弟道：“这是李公的两个儿子，老大叫李通，老二叫李轶。”
李轶上前，双手抱拳，向刘睿深施一礼，“拜见刘秀哥哥。”
刘睿赶忙扶起李轶，这时，李通走来，轻拍刘睿肩膀，笑道：“我和文叔早就认识，就不必多礼了。”
二人皆大笑，片刻后，李通拉起刘睿的手，笑道：“走，我们给文叔接风洗尘。”
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夜晚，李守坐在软榻上，拿起茶杯，轻啐一口，这时，门外响起轻促的脚步声，不久，李通缓步走入，李守见李通走来，笑道：“和刘秀聊完了？”
李通微微点头，半响，李通掩上房门，轻声道：“父亲，我觉得文叔这次回来好像和从前不同了。”
这句话引起李守的注意，他放下茶杯，凝视李通，疑惑道：“哪里不同了？”
“我更觉得他比刘演更有王者之气，或许投奔他会更有前程。”
李守略作沉思，微微点头，当初让李通投奔刘演，就是李守的注意，如今新朝分崩，天下各大势力纷纷崛起，南郡早晚也将沦陷，纵观荆襄各路豪杰，李守唯独觉得刘演有王者之气，身上有一股子霸气，而今日见到刘睿，却也觉得刘睿似乎比刘演更有枭雄气质，此时与儿子不谋而合，李守点头笑道：“无论他们兄弟谁能成事，我们李家都不要落后。”
半响，李通似乎若有所悟，轻笑道：“儿子明白了。”
