山脚下一条小路上，一个十五六岁的少年挑着木柴，慢慢悠悠的向前走着。一边走一边左顾右看，像做了什么亏心事似的。
少年突然停住脚步，放下木柴，驻足倾听了一会儿，又在原地神经兮兮的转了两圈，见没什么异样，故作老成地摇摇头。他看看快要黑下来的天色，以及旁边高耸的让人有些发怵的大山，终于拾起木柴，急匆匆地向前行去。
前面是一个非常大的村庄，零零散散的分布着数千户人家，此时正显现出一派炊烟缭绕的和谐景象。
如果从高处看，会发现这个大庄正好处在一个半圆型山谷内。之所以说是半圆型，因为村庄东面是一望无际的大海。而其他各边都是山。正因为如此，所以很早以来这里就被称作朝阳村。
至于大山大海外边是什么，走出去的人都说精彩。到底有多精彩，村民并不关心。连自己这么大庄的村民都认不全，哪有时间操心外边的事？
至少眼下，挑着木柴的这位少年就是这么想的。
少年轻车熟路的走进村里，左拐右拐穿过好几条山道，再向前走不远就到了一个坐落在山丘旁的小院落前。院墙由木栅栏围着，前边有扇不是很高的木柴门。
门前一只小黑狗早已等在那里，见少年到来，“汪汪”两声，就跑上前去撒泼打滚起来。
少年嘿嘿一笑，伸脚蹭蹭这只叫“小黑”的狗脑袋，以示安慰。随后推门走进院子。
“小启回来啦！”
刚进院子，少年就听到一声稍显苍老的声音从屋内传出。
少年一边将肩上的木柴放下，一边回答：
“是啊，爹。今天打的柴够多，明天白天您就不用去山里了。”
“呵呵，小启就是懂事！”老爹一番赞赏。
这时，被唤作“小启”的少年也已走进屋子，见父母做好饭菜，居然还炖了几块排骨，少年很高兴，便坐下津津有味的吃起来。
少年名叫袁启，小启只是他的小名而已。而袁启还有一个非常不文雅的绰号叫“狗豆”，这是离他家不远的一个被叫作“驴秃子”的孩童所起。两人经常结伴去村东头的学堂念书，平时最爱给别人起外号，而且互相还给对方起了个不伦不类的外号。
此时，袁启正高兴的吃着饭菜，袁启娘突然开口说道：“今天孟先生找过你爹和我，谈起你们这般大的孩子参加成人礼的事。你明天去学堂后，孟先生也会找你谈这事儿。”
“成人礼？就是每年满十六岁的人都参加的那个挑媳妇选丈夫的大会？”
“是呀！我正跟你爹商量，看能不能走动走动，给你选个好姑娘。你在学堂念书就没有看到合适的？”
袁启对成人礼的事并不陌生，以往每年都会有满十六岁的孩童接受成人礼。村里会大肆操持一番，杀猪宰羊，非常热闹，跟过节似的。不过这些还不算什么，更有趣的是“挑媳选夫”这个环节，那真是别开生面。
村里规定，不能自已喜欢哪个就要哪个，而要看运气。先是小伙儿选媳妇，然后姑娘选丈夫。
拿小伙儿选媳妇来说，所有姑娘们都坐在一个封闭的只剩天窗的轿子里，头上盖着遮头布，然后任由外边的小伙子们选。这可不是容易的事，因为这些姑娘中有些是已经嫁人了的，掺和在里面就为了混淆视听，增加成人礼的趣味性。还有的姑娘长相比较特别，但是选上也不得抱怨。
参加成人礼的每个人只有三次机会，如果还没选到，只能等接下来同一帮男子被姑娘们来挑选了。
男女孩童经过这般挑选后，如果仍未能如愿，那只能说是机缘不够，唯等来年再选。
从原则上来讲，成人礼规则是不能随意改变的。但规则是死，人是活的。有很多村民还是会走走关系，或者跟已经提前相中的人家沟通好，以方便在成人礼上互相放水。
袁启对这些暗地里做的小手脚最不以为然。同时，他对挑不挑得上媳妇，从来都没有过分在意过。至于在学堂念书有没有看上的，说实话还真没有。同座的那个小姑娘跟他倒是合得来，不过袁启对她并没有感觉。
现在袁启见老娘这么一问，也不好装聋作哑，只得打个哈哈说：“没有啊，都不合适。您也不用走关系，不值当。挑不挑得上，听天由命。再说，每年还不是有好多人可以挑到好的嘛！”
“那是人家娃儿命好，你若有那好命，那我真得谢天谢地。要不是当年我……”
“咳，咳，咳。”
袁启娘正要喋喋不休的说下去，却被袁启爹几声突如其来的干咳给打断了。
“我说娃儿他娘你就少说两句吧，孩子有他自己的想法，你别跟着瞎操心。对了，小启，孟先生说今年成人礼前要增加两个新考验，一是接受棍罚，二是组队去山里打猎采药。棍罚倒没什么。只是这第二项考验，可有点难度，因为通不过考验，就不能参加成人礼啊。”
袁老娘并没有因为被打断而生气，反而在丈夫提到这考验一事时表现地关切起来。
“小启，你爹说的这考验可得重视起来，通不过的话，不能参加成人礼，这可就麻烦了。”
“考验就考验，我可不怕。再说，我又不是没去打过野兽，能有什么难的。采药就更别提了。”袁启摆出一副不以为意的神色说道。
“你这孩子忒也自大。别到时完不成任务，参加不了成人礼，到时侯连个媳妇都说不上，看你得多丢人现眼。”袁启娘瞪了袁启一眼，话题又转回“媳妇”上来，让一旁的袁老爹摇头不已。
袁启饭吃的差不多，听老娘又要提这茬，急忙起身说要到家后院小山去溜溜，便带上几块馒头和骨头，唤出小黑，奔后院而去。耳边还隐隐听到老娘叹气的声音。
小黑跟在后面，摇着尾巴，说是盯着小主人，其实是盯着那手里的骨头。
袁启见状，嘿嘿一笑，顺势把骨头扔给小黑。见其自顾自的啃食去了，他才收起微笑的脸庞，脸上现出一丝若有若无的思虑之色。
