李国亭还没走到一排的驻地，就见前面弯道上，两匹马疾驰而来。站在李国亭身边的通信兵高举起手中的马灯，朝面向他们而来的那两匹马喊道：“什么人？站住！”
“我，是我，混蛋，连我的声音都听不出来了吗？”从前面奔驰而来的马背上，传来了王连副的声音。
当王连副带着他的随从来到李国亭面前时，他一眼就就看到站在通信兵身边的连长李国亭，便急忙喝住战马，从马背上跳下来，对李国亭说道：“李连长，你回来了？”
“嗯，王连副，你这是——？”李国亭指着神色紧张的王军说道。
王军伸手把李国亭拉在一边，小声对李国亭说：“李连长，团里发生大事了。”
李国亭忙问：“王连副，发生什么大事了？”
王连福抬头四下看看，小声地说道：“李连长，我刚从唐营长那里回来，一零三营一连连长昨天在桃园场催收军饷，被当地民团和民众包围，他和连部的几个人一起被打死了。其余士兵都被地方民团交了械。”
“哦，还有这等事？”李国亭大吃一惊，他几乎不敢相信自己的耳朵。便急忙又问：“王连副，这件事是怎么发生的？”
王连福说道：“今天下午营长紧急通知各连连长去营部开会。你不在，我替你去开了，会上，营长说这个月的军饷按照邓军长和地方政府达成的协议，由地方政府负担驻军军饷。前两天，团长按照这个协议，在邻县县政府会议厅，与县政府一同召开了一次地方绅士会议，会上，团长根据咱们团补充人员，装备和训练所需，提出向地方征税二十万钱。团长说如果不能足额收取，割人肉卖也要补足。这个征税方案当时在会上并没人反对。会后，团长把各营营长叫去团部开会，连夜布置各营下乡征收军饷税，这不，咱们营还没下传到连部，一零三营早行动了，谁料想，一零三营一连刚去怀远乡征税，就被当地闻讯而起的民众和民团包围在乡政府大院，这才发生了前面的惨剧。”
“那我们营呢？”李国亭问。
“营长让各连先把一半军饷领回去，发给士兵。余下的各连去乡村征收。这是营部刚印刷的和乡政府一同签署的征税通告，营部要求我们连明天给驻地附近乡村同时贴上这封通告，并要求我们连加强征税，那个连完不成征税任务，就拿那个连连长试问。”王连福说道。
李国亭伸手接过王连福递给他看的一卷征税通告，只是扫了一眼，就又递给王连副：“王连福，我看这事，我们回连部再说吧。”
“行，连长。”王连福答道。
李国亭没有再往一排驻地去，转身领着王连副回到了连部驻地。
“去把各排排长找来，就说有紧急事务，要他们马上赶到连部开会。迟到者军法从事。”一进连部办公室，李国亭立刻对连部通信兵下达命令。
“是，连长，我马上去各排传达你的命令。”通信兵向李国亭敬了个军礼，转身离开连部办公室，向各排驻地赶去。
不大的功夫，三个排的排长齐刷刷地赶到了连部。
李国亭双眼扫视了一圈，见人都来齐了，就对大家说道：“大家请坐。”
所有人都坐下来。他们紧张地望着李国亭，不知道发生了什么大事，连长连夜召集他们开会。
“你们大家可能还不知道我为什么把你们连夜喊来开会吧。”李国亭望着大家严肃的表情，开口说道。
“连长，不知道。”几个排长几乎一致地回答。
“是啊，你们也知道我李国亭是个大老粗，平时最不爱干的就是开会。如果打仗，没说的，我李国亭第一个上战场，要说召集大家开会，发个言，讲个话，我还真不行。我带领弟兄们没开过几次会吧？”李国亭又问。
排长们点点头，表示认可。
“我这人笨，嘴笨，不会讲什么大道理。不过，今天晚上叫你们开会，不开不行了。先说今天下午，我个人有点事，向王连副请了假。不在连里。晚上我回来的时候，就听说下午营部发下来军饷，每人只发了一半。士兵们闹情绪，许多人可能到现在还没领军饷。说实在的，我到现在也没领我的军饷，营部给我发了多少，我还不知道。我也等这几个军饷化呢。”李国亭说到这，停顿了一下。几个排长包括王连副都暗自笑起来。
“大家笑了，笑的对，俗话说‘千里来当官，为的是吃穿。’咱们这些士兵在前线卖命，那后面还有父母，妻儿呢。还有很多士兵要军饷讨老婆呢。现在团部给大家发了一半军饷，士兵不闹情绪，那才叫怪呢。”
“士兵们不清楚各种情由，连我李国亭也不太清楚，这都可以理解。但，军人就是服从命令，在没有得到团部的有关减军饷的答复之前。军令还是要执行。刚才我去查了岗，二排岗哨上两人都在岗，但不认真站岗。我走到他们脚下，他们还没发现，还在那议论军饷呢。一排的岗哨纯粹就是个空哨，一个人也没有。三排的岗哨只有一个士兵站岗，那个士兵叫孙黑豆，站岗认真。”
三个排长听到这，脸色由白变红，再由红变灰。低着头，没敢看李国亭。
“你们三个排长都听着，怎么处理，你们看着办。今天我就不宣布连里处理措施了。现在由王连副他去把营部开会的情况给你们说一下。”李国亭望着那三个低着头的排长，说道。
接下来，王连副把在营部开会的内容在会上讲了一边，他还特意把一零三营一连下乡征税，被地方民团和民众包围，打死连长和多名士兵，其余士兵被缴械的事情说了两遍。
“大家都听明白了吧。以前我们的军饷那是军部发下来的，现在，要让我们自己去地方征。而且，按照团部的命令，每个连都要去征。征税的范围，就是自己连队所驻扎的乡村。王连副给大家从营部拿回来许多征税通告。每个排带上几份，要去你征税的村庄张贴，让地方乡绅和百姓都知道这件事。现在，我宣布，一排负责刘家湾征税，二排负责刘家湾西面的大田村征税，三排负责刘家湾东面的铁匠村征税。大家都要注意，各排征税时要保持联系，如遇到一零三营一连那种情况，各排要相互支援。凡是武力抗拒着，按战场敌对状况对待。”李国亭说道。
赵二虎听完李国亭最后一句话，就问：“连长，按战场敌对状态对待，是不是就可以开枪啊。”
李国亭瞪了他一眼，说道：“亏你还是排长呢，连这都不明白吗。”
“是，连长，我明白了。”赵二虎从凳子上站起来，向李国亭说道。
“其他人呢，你们都明白了吗？”李国亭把目光投向一排和三排排长。
“报告连长，我们也都明白了。”
“好了，你们可以回去了。告诉大家，这次征税，是团部的命令，大家必须完成。”李国亭说道。
“是，连长。我们一定完成任务。”三个排长相继离开了连部。
等这三个排长一走。王连副走过来，对李国亭说：“李连长，那刘家湾上游的红岩村呢，要不要去征税？”
李国亭低头想了一下，他朝王连副摆摆手，说道：“那是个穷山村，我去过那里，我看征不了几个税。还是把征税目标放在有钱的村子吧。”
王连副没在说什么，转身离去。
