篱笆嘴是新兵连驻地。这里频临墨水湖。风景秀丽，景色宜人。
警备司令部叶团长所部新入伍的兵员，都要到这里集合训练，然后，再分往各个连队。
自辛亥革命以来，各地军阀拥兵自重，各霸一方。他们招兵买马，极力扩充自己的武装。这其中，就属占据武汉三镇的吴佩孚势力最大。
但，叶团长所部，因不是主要的战斗力量，其职责主要是协防汉口地方事务。因此。并不像其他主要战斗部队那样，年年都有扩充兵员的任务。
今年以来，警备司令部兵员按吴大帅部署，也开始扩充。所以，当叶心仪替马飞向他父亲说情时，叶团长才将马飞他们三兄弟收下。
像所有新招来的士兵一样，叶团长并没有把他们当着什么特殊对象照顾。只不过把他们三个当着自己女儿的同学看待而已。
刘副官明白叶团长的意思，也就没有向接他们三人去兵营的新兵连连长做什么特别的交代。只是说他们三个是团长批准当兵的，要新兵连连长带他们办理新兵入伍手续和编入新兵连训练。
新兵连许连长原是给叶团长牵马垫蹬的一个贴身马夫。他是叶团长从山东带来的少数几个家乡随从之一。因其它随从都跟着叶团长升了官，唯独他，还没给什么职务，刚好，最近团里扩充了一连新兵。叶团长就封他为新兵连连长，主要管理新兵训练。
这许连长一当上新兵连的连长，马上就变了样。过去当马夫时的矮人一等，立刻就变成了高人三等。走起路来，再也没有以前那种弓腰弯背，逢人敬礼的低下神情了。而是昂胸挺肚。藐视所有路人了。
“乖乖，俺都当连长了。他奶奶个熊。”只要一喝酒，许连长准是兴奋地重复这句说了千百遍的话了。他喜欢喝酒，因为警备司令部所属部队，不像野战部队，经常要执行战斗任务。他们平时没多少军事任务，大部分时间是协助地方治安和协防城防。这两年，战争远离汉口。除了平时巡逻执勤外，叶团长所部基本就处于训练和休整之中。所以，部下喝酒，叶团长也不过问。
许连长喝酒是从不掏腰包的。新兵连有个不成文的规定，凡是新兵，隔三差五的，都要合起来，请许连长和几个教官喝酒。若是那个新兵一毛不拔。不请教官和许连长喝酒。那就有你好受的了。接下来的训练中，许连长指使教官，非让你在训练中脱三层皮不可。
据说，有些家庭贫穷的兵娃子，第一个月拿到当兵的薪水，没有请许连长和他手下的教官们去喝酒，没过两天，就被那些狠毒的教官在训练中折磨死了。
许连长爱喝酒，又爱说那个‘奶奶个熊’。所以，那些受过他折磨的新兵，背地里就给他起了个外号，叫“奶奶熊”。
还别说，这外号还真有点匹配许连长的长相。他那脑袋，眼睛，最主要的是他那往前长伸的大嘴，粗壮的脖子。还真像个吃杂食的灰熊。
李国亭、马飞和赵二虎他们三人不了解新兵连里的内幕。对许连长的为人不清楚。也不晓得这个‘奶奶熊’的厉害。三个人都认为有叶团长这面大旗罩着。没人会欺负他们。那想到，‘奶奶熊’从刘副官那里得知，这三人和叶团长并没有什么特殊的关系。刘副官临走时还特意吩咐他，不必介意叶团长。要像对待普通新兵一样对待他们。该怎么训练，就怎么训练。
所以，当李国亭、马飞和赵二虎三人来到新兵连，就先让‘奶奶熊’来了个下马威，尤其是贼眉鼠眼的赵二虎，让‘奶奶熊’看着就不顺眼，这才有了屁股上挨了一脚的待遇。
晚上，李国亭和马飞、赵二虎睡在新兵连的大通铺上。李国亭小声对马飞和赵二虎说：“兄弟，我看这个许连长挺横的。以后，我们兄弟都注意着点，别让他给咱们找茬。这是军营。不是外面。”
马飞也说：“是啊，我们大家小心才是，免得被这家伙欺负。”
赵二虎还有些不服气，说道：“他不拿你们出气，却偏偏踢我一脚。我一看他那样，就不是什么好东西。”
“行了，三弟，小声点，让别人听见了，传出去，他还不得打断你的腿。”马飞劝说道。
第二天，天还麻麻亮的时候，军营里就响起了一阵阵的集合哨音。正在铺位上呼呼大睡的新兵们，立刻像惊弓之鸟般，‘哗啦’一下，从铺位上跃起，每个人都伸着双手，划拉着自己的军服。拼命往身上套。动作快的，有人已经着装整齐，打起背包，拿上了枪。
李国亭和马飞虽然也拼力跟大家一起穿好了军装，打起了背包。就在他们两人跑过去拿放在墙角的枪支时，听见赵二虎哭丧着脸在喊：“我的帽子。我的帽子不见了，谁见我的帽子了？”
李国亭一扭脸，发现他们这个班已经出去一大半了，不免心中也发急了，又听见赵二虎喊说军帽不见了。边急忙跑过去：“快，再找找。是不是掉床下面了。”
李国亭帮助赵二虎寻找军帽，床上床下，都没找着。
“奇怪，我昨晚就是放到枕头边上了，这会儿怎么就找不着了呢？”这二虎摸着自己脑袋，眼珠乱转。
“三弟，再想想看，昨晚到底放哪了？”李国亭说道。
“我就放到枕头边上了啊。没记错。”赵二虎说道。
就在这时，外面又响起了一遍集合的哨音。
李国亭回头一看，房间里已没有其他人了。连马飞也跑了出去。现在，空荡荡地房间里，只剩他和赵二虎了。
李国亭来不及多想，伸手拉了一把赵二虎，就说：“三弟，快别找了，都没人了。先出去再说。出去晚了，肯定要受罚的。”
赵二虎一脸无奈地只好背上背包，拿了枪，光着头，跟着李国亭跑出去。
军营前面的操场上，新入伍的士兵背着背包，拿着枪，一个班一个班的，站的整整齐齐。等着连长的训话。
李国亭拉着赵二虎乘人不备，很快就溜进了队伍里。
这时，前方，许连长挺着肚子，手里拿着一根马鞭。穿着长筒皮靴。腰里挎把盒子枪，神气十足地走到队伍面前。他往队伍前面一站。双腿跨开，握着马鞭。两只大眼睛就在面前的新兵队伍里面扫来扫去。
“立正。”
许连长突然大喊一声。
所有新兵立刻站立整齐。
“你们都听好了。俺这个人不会什么咬文嚼字。俺不给你们讲什么大道理。既然你们来吃当兵的这碗饭，就得听俺的命令，听俺指挥。听明白了没有。”
“听明白了。”士兵们齐声应答。
“好，很好。听明白了就好。你们为什么要来当兵？谁来说说。”许连长两眼望着面前黑压压的一排士兵。问道。
队伍里一片沉默。
“没人说。没人说，俺就替你们说。为什么当兵？为吃饭当兵。大家都是为吃饭当兵。这碗饭我可给你们说，那不好吃啊。那是拿脑袋换饭碗。拿脑袋换，懂不懂？”
“懂。”
士兵中又响起一片应答声。
“懂就行，从今天起，你们就要接受最严格的训练。谁他妈的敢装个熊，俺就让他尝尝俺的皮鞭是啥子做的。教官。”许连长说着，向身后喊了一声。
“有。”马上上来两个教官。
“清查队伍。”许连长命令到。
“是。”
两名教官奉命上前，开始清点人员。
许连长跟着那两名教官，在队伍前面一个个查看。当他走到赵二虎面前时，看到赵二虎竟然光着头，没带军帽，立刻大怒，把手中的皮鞭往赵二虎脸上一指，喝到：“你军帽呢？”
赵二虎吓的六神无主，嘴唇颤抖着，哼哼唧唧地说道：“报告连长，军帽没找着。”
“教官。”许连长立刻转身喊教官。
一个教官赶快跑过来。
许连长指着赵二虎的光头说道：“把他拉出去，鞭打三十。”
