谭琰纶被这一威逼，宁州便也独立了。宁州乃南方重地，冯世年当初推了谭琰纶去做这宁州都督，就是想在这种关键时刻，宁州省至少能保持中立，不让南方党人占了便宜。不想竟被这谭琰纶给摆了一道，冯世年自然大为光火。
顾家老父从年轻时就跟着冯世年一起打天下，乃冯世年的左膀右臂，手中的顾家军，素来治军严明严明，无往而不利。
如今顾家老父早已驾鹤西归，其有二子，一文一武也皆被冯世年重用。长子顾衍，表字骅龙，学贯中西，乃是宪政天才，执掌着与民主党抗衡的共进党，又娶了冯世年的女儿，在参议院中有着不容小觑的地位；次子顾骁，表字北铮，不仅承袭了其父的顾家军，又曾留学英法进修海军知识，冯世年欣赏其才干，提拔其进内阁做了海军次长。此次南方党人起义，冯世年便加封了顾北铮为精武大元帅，前往宁州镇压独立。
丰平顾宅，用餐厅里摆着丰盛的筵席，厨子们不停地往上送菜。主座上坐着一西服男子，金丝框眼镜，腮间蓄着八字胡，儒雅中又有一股长者威严——正是顾家长子顾骅龙。分坐两侧的，是一名年轻军装男子与一名美妇。
顾骅龙一面拾起筷子，一面对身旁的军服男子道：“北铮，你明日就要开拔南下了，自个儿可要小心。”
顾北铮抬头一笑，轻轻松松地道：“哥哥不必担心，那帮南蛮子，不过是一帮乌合之众，不足为惧。”
“诶，你可别轻敌了……” 顾骅龙又搁下正要夹菜的筷子，肃穆道，“你也知道那陆军总长薛山，可就是你口中的’南蛮子’。
“今时和当年不可同日而语，而哥哥口中的薛山，虽为唐国钦生死之交，此次也并未跟随唐国钦南下参与起义，可见他连他都不赞成唐国钦的大动干戈之举，唐国钦的起义军少了这员大将，更不足为惧了。”
顾骅龙正欲反驳，被身旁的美妇笑着打断道：“好了好了，北铮又不是第一次打仗了，你一个拿笔杆子的人，指手划脚什么。”
那美妇正顾骅龙的夫人、冯世年的女儿冯斯柔，她穿着一身凤蝶长葛绒旗袍，挖着方式的套领，略宽的鹅蛋脸白里透红，一双桃花眼含笑带嗔，很有风韵。
顾骅龙笑道：“我也是担心他，如今外边人吹嘘他几句什么不败战神，这小子就不知道天高地厚了。”
原这顾北铮乃是顾家老父中年所得，顾骅龙这个长兄长了他十余岁，自父母逝去后，顾骅龙更是将这个弟弟亲自教育抚养大，因而于顾北铮，顾骅龙亦兄亦父。
顾北铮有写不服气地昂起头，道：“我可没有不知天高地厚，我打胜仗，凭得都是真本事！”
顾骅龙用筷子指了指，有些无奈对冯斯柔道：“你看看他！”
厨子又捧上一道炖透了的羊肉锅，噗噗地直冒香气，冯斯柔一笑，给他兄弟二人各夹了一块羊肉，借机岔开话题道：“北铮，明日就要出发，行装可都整理好了？”
顾北铮摇摇头。
冯斯柔便道：“你那几个侍从官，越来越不像话了，都什么时候了，还如此懈怠，若被我碰上了，定要教训几句。”
顾北铮便笑道：“嫂嫂可别怪他们，我自会整理的，嫂嫂也知道，我不喜欢别人碰我的东西。”
饭后，顾北铮独自回房整理行装。
顾北铮的房间很是宽敞，可多年来各种书籍，船模，军用品不断地往里堆，也压压挤挤地塞满了屋子。他翻箱倒柜搜罗了好一会儿，才整出一个简易的行囊。
他在收拾时，不小心撞了一下身旁的大果紫檀木博古架，架子上有一格放着一只木匣子，本就凌空了一半，经这一碰，便哐当一声掉了下来，里面装着的一把德国毛瑟枪，沿着地面滑了老远，一直滑到他床底下去。
他掀了床单往里看，床底下黑漆漆的，什么也瞧不见。他伸手摸索了一阵，没找到那柄德国毛瑟枪，倒翻出在一只皮箱。
那是一只很旧的鹿皮箱子，上面积着层厚厚的灰尘，银铜的扣子和铰链也生了锈，依稀可见上面的压花暗纹。顾北铮对着箱子发了会儿呆，想起了这是他当年留学时带回的箱子，可里面究竟装着什么，他倒记不清了。
他盘腿坐在了地上，将那箱子打开，细细翻看起来。箱子里有他就读军校的校徽，一些外文书籍，一叠他哥哥那时写来的信笺，几套换洗的衣物，零星还有些许法币……翻到最底下，竟然有一条朱霞色的绸带。
这分明是女子之物，只是他一时间倒想不起是哪位佳人的？
静夜沉沉，雕花槅扇门原本微微留了条小缝，深夜的风一溜一溜地往屋里钻，那风早已有了寒气。顾北铮往床沿一靠，随手摸出一支雪茄点燃。
顾北铮盯着那绸带兀自出神，手中的雪茄静静地燃着，也不知过了多久，觉得指尖有些发烫，才发现已燃到了尽头。他手微微一颤抖，灰白的烟烬纷纷撒落了下来，散成无数细小的尘埃，好似他的回忆。
白色迷蒙的烟雾中，他依稀记起多年前那抹轻盈的身影，法国黄昏那一回眸的惊艳。
原来是那位异国偶遇的女学生遗落之物。
这雾水之缘，如昙花一现， 顾北铮英气如云，又年少得志，这些年来，围在他身边的莺莺燕燕不少，早已将这个救命恩人忘却。此刻再忆起，倒是另有一番滋味。
顾北铮淡淡一笑，也不知出于一种怎样的心境，将那根绸带打了结，贴身放到了衣服里，就如一道护身符。
星夜里，巨大的的战舰发着冰冷的金属光泽，激荡起滔滔的海浪，褐色的浓烟从巨型的烟囱中滚滚冒出，与黑夜融在了一起。
顾北铮站在战舰前方，一双眸子幽幽的望着江对岸，江对岸就是吴家口。这几日南方起义军与他以宁江为界，形成对峙之势。起义军极为狡猾，仗着熟悉地形，化整为零，躲在吴家口各处伏击。顾北铮久攻不下，这夜便调度了十几艘军舰雷艇，借着夜幕的掩映，溯江直上，在宁江形成围攻之势，对着江岸的吴家口炮轰了一整夜。等到硝烟散尽时，已是黎明时分，吴家口俨然成了一片废墟，满地的尸首与东方升起的红日，染出天地一片血色。
永定县也是难啃的骨头，起义军土生土长，对这一带及其熟悉，躲在民房街道各处狙击，出其不意。顾北铮先是派人夜里偷袭，烧了他们的粮仓，又切断了补给路线，想等对方弹尽粮绝之时一举拿下。谁料这里的百姓军民一心，自发地补给粮草，又与他耗了好几天。时局如是，顾北铮年少气盛，觉得自己纵横北国，岂可败给这帮南蛮子组成的乌合之众。一怒之下发起了火攻，烈火由北而南，烧得起义军没了藏身之处， 烧得永定县成了一片火海。四天三夜后，永定的十里繁华成了一片焦土。
永定县一失，宁州便无险可守。顾北铮统领水陆两军交叉掩护，层层推进，向宁州两侧迂回深入。宁州的起义军连连战败早已失了士气，又受海陆夹击，不日便溃不成军。
