岳阳楼共三层，沿梯而上，有些空荡苍凉，壁上偶有些残诗断句也已含糊不清。游人也寥寥无几。上了第三层，才见得几位书生与那年长的先生在那指手画脚，谈古论今。还有十来位士兵可能闲得无聊也来附庸风雅一下，只是他们却堆坐在一旁，中间有酒有肉，大声喧哗嬉闹，有些不合时宜。
凭栏俯瞰，洞庭湖尽收眼底。水面烟波浩淼，苍苍茫茫。
极目远眺，远山尽衔，大江尽吞，浩浩荡荡，横无际涯。
只是灰暗云层遮住了阳光的普照，阴霾笼罩，重重抑郁添满胸膛。战火的硝烟随风而来，似乎还夹杂着生命的哀号和悲痛的哭泣，让人愁云难散。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”孟昶情不禁大声吟诵起范仲淹《岳阳楼记》中的千古名句。
可能是觉得仍难以抒怀，孟昶再一次声调提高吟诵道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”
先生和学生停止了争论，士兵们也停止了饮酒和吵闹，品味着。这句话浅显易懂，能让任何阶层的人回味。
那先生带着学生走过来，对孟昶拱手道：“好个‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，公子的气魄与气节令老朽仰慕，敢问公子名讳。”
孟昶这才想起范仲淹乃北宋人，那篇《岳阳楼记》的出世还得等一百来年。范老爷子，实在对不住了。你放心，他日重修岳阳楼，我一定将这句名言刻在这里，让天下人瞻仰，聊表敬意。
孟昶拱手还礼道：“晚辈唐想，随叔叔做生意路过此地，来一瞻岳阳楼风采。刚偶得此句，能得前辈赞赏，不胜荣幸。”
唐伯护仔细看了看这先生，惊道：“原来是拓跋大学士，失敬失敬。侄儿，这位便是十八学士之首拓跋恒大学士。快快见过。”唐伯护前些年押货至长沙，游玩时朋友曾远远介绍过几位楚中名人，而这拓跋恒本就是鲜卑后裔，长相与汉族有异，故印象深刻。
孟昶连忙道：“久仰先生大名，学生真是班门弄斧。”
拓跋恒叹道：“别提什么大学士，老朽现在只是个荒野闲人罢了。公子抱负如此广大，老朽只能仰望，怎能是班门弄斧。”
王昭远在旁道：“前辈为人正直，愤慨上书劝谏减免赋税，只可惜文昭王不仅不听忠言，还因怒将前辈贬平民，终生不召见。实在可惜。”王昭远就是管理情报工作的，对楚国的大事很是清楚。文昭王就是楚王马希范。
这件事发生没多久，楚境外知道的人并不多。拓跋恒问道：“各位是何方人氏？”
唐伯护答道：“蜀中唐门，运些货物到长沙。”
“没想到老朽的这点朽事竟也传到了巴蜀，惭愧惭愧。”拓跋恒摇头而叹。
“此言差矣。”孟昶也是此时才知道这事，跟着恭维道，“先生的大名如雷贯耳，仗义直言，不畏强暴，此等壮士之举，可称为‘烈’。”
“原来是拓跋大学士，我等乃静江军中兵卒，参见大学士。”那些士兵听得他的名字，连忙来拜见。不多不少，正好十位。
“免了吧。”拓跋恒摆手道。
其中一人道：“大学士为民请愿，实在让我等粗人佩服。在下周行逢，这些都是我的弟兄。若以后用得着我们的，大学士尽管吩咐。”
“静江军怎会到了岳州？”拓跋恒疑惑地问道。静江军是楚国最精锐的部队，也是楚王马希范的嫡系。
周行逢回答道：“大王准备与荆南交战，我等只是先头，后续部队正在向此汇集。”
拓跋恒又一次摇头，“足寒伤心，民怨伤国。百姓本就对苛捐杂税怨声载道，国家重病缠身。如今却要以病弱之躯挑起战事，于民于国皆不利。各位告辞，老朽不能眼睁睁地看着马王辛苦创下的基业毁于一旦，拼了这条老命也要再次劝谏。”老人家行动倒很利索，一说完便带着学生离开了岳阳楼，赶往长沙。
“在下蜀中唐想，好奇地问下，各位聚在此处不知为何？”孟昶问周行逢等人。
“在下王逵。”“在下潘叔嗣。”“在下张文表。”几位兵卒纷纷报上名号。
这十人中周行逢的交际能力最好，又是他答道：“我十人同在军中，意气相投，有意结义。我等虽大字不识，却也知道岳阳楼的名气，呵呵，便借机来此结义，沾些灵气。”
孟昶笑道：“原来是结义。你们是十人，这是岳阳楼，不如你们就叫‘岳阳十兄弟’吧。”
十人听后大喜，周行逢感谢道：“公子刚才那句很有味道，如今随口就帮我们起了名号，我十人遇到公子真是三生有幸。”这十人中也就周行逢略识几个字，有些谋略，其余九人全是标准的武夫。
“哈哈，三生有幸谈不上。我见各位威武雄壮，器宇轩昂，都是成大事之人。还望将来有幸遇到，给在下行个方便。”反正他们也不懂那些成语，孟昶不管合不合适，乱用起来。
周行逢笑道：“我等只是士兵，公子却如此看得起，实在担当不起。公子才是人中龙凤，将来还望多多照顾。”
“好说，好说。”孟昶大笑道，“给人方便就是自己方便，诸位兄弟，告辞。”
“保重。”“岳阳十兄弟”齐道。
孟昶等人一走，王逵便道：“二弟，他不过个做生意的，何必那么客气。”王逵排行老大。
周行逢望着孟昶下楼的方向道：“我看绝非那么简单。就凭他那句‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，怎么看都不象个富家纨绔子弟。另外你们注意他身后那挎刀三人没？”
“个个威猛，目光敏锐，面带戾气，似乎都是久经杀场。”老四张文表道。
周行逢点头道：“确实如此。这等人物只能在其身后伺候，这公子自是非同凡响。我们都是无名之辈，若想成番大事业，应多交结些豪杰人物。”
王逵笑道：“二弟你就是我的智囊，我们的军师，大家听你的就是。”
这十人均来自社会的最下层，以前不是普通种地农民，就是爱打架闹事的混混。当时军中十分流行一些人凑一起结义为兄弟，免得受他人欺负。战场无情，相互也好有个帮衬。他们十人结义的本意也是如此。
可有了周行逢，变得就不太一样。因为他有着更高的追求目标，他想在这乱世中有所作为。
“马希范不会见拓跋恒，恐怕他此去长沙将无所作为。”出了岳阳楼，王昭远对孟昶道。
孟昶点头同意，“对我们还是用处大大的。另外周行逢这几人也要进入我们的视野。”
“他们只是些普通的兵卒，有这个必要吗？”王昭远不屑地道。
孟昶道：“昭远，真正成大事的人往往都是从最底层做起的。我看得出这周行逢可堪大用，他也一直在寻找和等待机会。我想很快我们就会给他这个机会的。”
王昭远应道：“三弟说的是，我这就安排。看他们的结义，我又想起了大哥，已好久没有他的消息。”
孟昶也跟着怀念起柴荣。他的怀念充满了矛盾，既希望柴荣早日成为一代名主，又害怕这一天的到来。
从岳州用了不到一天功夫就到了长沙，河岸边时常看见有军队向岳州进发，还有不少大小战船也在驶往洞庭湖。马希范是个自以为是，刚愎自用的家伙，看来他已决意拿下荆南。
长沙城是楚的中心，城墙高耸坚固，护城河宽而深。进入城中，各类建筑富丽堂皇，街道上人潮拥挤，繁华昌盛，一派欣欣向荣的景象。马希范也算是个有文化有大脑的君王，可惜没用对地方，在这虚假繁荣的背后早已千疮百孔。
“比我们成都还要好呢！”唐糖惊喜道。
马依诺有些自豪地道：“妹妹喜欢就留在这吧。”
唐糖的头摇得像拨浪鼓，“才不呢，我们成都将来肯定比这好。”
唐伯护看了眼走在最前面的孟昶道：“肯定，因为我们有个好皇上。”
唐糖道：“好什么啊，我都没看出来。”
马依诺的脚步变得缓慢沉重，许多往事涌上心头。
一行人正兴高采烈地逛着长沙繁华的街道，突然前方人群惊慌失措的四处逃窜，特别是妇女姑娘们一个比一个跑得快。
唐糖快步上前两步问孟昶，“他们这是怎么了？”
这场面再熟悉不过了。孟昶答道：“肯定是哪家的恶霸少爷来了，看见漂亮的女人就抢，所以他们要跑。”
“依诺姐，咱们快藏起来。”唐糖回头喊道。
“呵呵，糖妹妹，人家现在是男的。我们这里只有你一个漂亮姑娘，你惨了！”孟昶笑道。
马依诺上前道：“妹妹别怕，有他在呢！”她所指的当然是孟昶。有孟昶在，还有什么好怕的。
孟昶显然不这么想，“这又不是我的地盘，糖妹妹你还是躲一下吧。”
“就知道你靠不住。”唐糖一噘嘴，“我才不躲呢，谁敢欺负我，我就打他个全身是刺。”暴雨梨花针就在她怀中，发出去，对方绝对满身是刺。
孟昶错了。没有恶霸没有少爷，一群和尚尼姑大摇大摆地走在大街中央，毫无顾忌，好不嚣张。
