“曹大人，我要回海州。”尤贵不耐烦地道。
“我也要回沂州。”卢怀忠跟着道。
曹彬不予理会，反而问史珪：“史大人，你准备回哪呢？”
我是徐州刺史，我能回哪。史珪阴阳怪气地反问：“曹大人认为我该回哪呢？”
曹彬拿出尚方宝剑，厉声道：“我受皇恩来到徐州，便不会辜负皇恩。若有不听令者，尚方宝剑在此，休怪我先斩后奏。”
那三人不再吭声，但心中怨气可想而知。
在蜀军的猛攻下，富州眼见保不住，郭从义叫来老婆孩子，嘱咐他们老老实实呆在府中，不许乱跑。大蜀的政策他清楚，不会为难家眷。然后他来到城头，准备以身殉城。
突然间，蜀军的攻势降了下来，开始缓缓撤退。
就在他愣神之时，见原处“宋”旗高飘，原来是潘美大军来到。
潘美来到城下，没有进城，大声嘱咐郭从义几句坚守城池之类的话，便挥军追赶蜀军。蜀军猛然又南下，意图不明，让人费解。
寇准回到青州，再也没了之前的意气奋发。青州、淄州兵力经过这两次，也损失大半，朱知任虽然没说什么，但心中很不痛快。
经过两日长思后，寇准派人向汴京赵光义送还尚方宝剑，并自请贬为布衣以谢罪。
赵光义发火了，吓得旁边的老太监王继恩喘气都不敢。幸好殿下百官中还有胆大的，比如张居正。他出列奏道：“皇上，目前局势我大宋并未落下风，只要同心协力，驱逐蜀军只是时间问题。“
“同心协力？”赵光义冷笑道，“史珪他们三人奏曹彬指挥无方，连丢海、沂；朱知任奏寇准莽撞中计，损失惨重。这样下去，我大宋还能存活吗？”
“皇上言重。”张居正道，“这只能说明我大宋官员心系大宋，心系皇上。”
赵光义又是冷笑，“但愿如此吧。”
卢多逊出列道：“寇准监军无力，非但未夺回密州，更使我青淄之兵损失颇重。恳请皇上责罚以平愤。”
“不用朕责罚了，他已提出自贬。”赵光义没好气地道。
“曹彬一意孤行，又失两州，皇上若不责罚，臣怕会引来非议。”卢多逊又道。
赵光义双目一瞪，“卢爱卿难道有更好人选？”
卢多逊早有想法，道：“臣举荐秦王。”
上回襄阳大败，还没找你麻烦呢，你就这么着急要把你那个宝贝学生推到前台吗？赵光义冷冷道：“廷美年轻气盛，毫无经验，哪有统军之才。徐州仍由曹爱卿统帅，此事无需再议。”
卢多逊不敢再言。
“襄阳怎样了？”赵光义问道。他还是很惦记那里的。
张居正答道：“蜀军围困襄樊，但二城军民同仇敌忾，仍屹立不倒，实为我大宋楷模。”
赵光义点点头，“已入冬，若能守到明春，朕必再派去援兵。”
是啊，已入冬，被蜀军围困的襄樊物资明显不足。许多士兵连棉衣都没，城墙上西风嗖嗖，他们缩成一团，甚为可怜。
巡视的焦继勋看着心疼，脱下身上棉衣披在位士兵身上。立刻围上来一群，双手插在衣袖中，你一言我一语地问：“焦大人，这个冬天怎么过啊，朝廷什么时候送来物资呀。”
焦继勋还能说什么，只好一番好语安慰：“大家放心，朝廷的物资就快到了，坚持，一定要坚持到。”
“坚持个毛！哄谁呢。这四面都是蜀军，能运到城里吗？”有几个看透的低声嘟囔。
焦继勋慌忙离开，他怕越来越多的怨言会将自己的决心彻底击溃。
王文宝已经被击溃。要知道这襄樊物资大多积在襄阳，他这边士兵们怨声载道，还时有老百姓到他面前痛诉士兵们抢了他们的财物，质问他们到底是保护樊城的，还是掠夺的。
望着张镕，他终于下了决心，“朝廷已不再管我们，最终樊城仍难保，咱们只有走那条路了。”
张镕点头道：“姐夫，我这就带你去见个人。”
“谁？”王文宝惊奇问道。
“到了你便知道。”说完领着他出衙，到了自己的家中。
王文宝仍很困惑：“这不是你家吗？”
张镕笑道：“不错。他已在这等你好几日了。”
王文宝走进，便见堂中坐一青年笑嘻嘻地望着他，身后是一男一女两侍卫。
“王大人，朕等你很久了！”孟昶笑道。
朕？这是皇上的自称啊！王文宝吃惊的眼珠子都快落地。
“这位便是大蜀皇帝。姐夫，你可以和他谈。”张镕在旁介绍。
胆子太大了吧，竟敢这样进我樊城，竟敢还住在我舅子家中，竟敢……原来传说中的那些事都是真的。王文宝一句话也说不出。
幸好孟昶很懂他人心思，笑道：“王大人，你一句话都可以不用说，由朕来讲樊城归降后的事宜。第一，樊城仍由你管制，但划入大蜀吏治，根据表现升降，与所有大蜀官员一致。第二，樊城所有将士进入大蜀军队编制，御冬物资随即便到，与所有蜀军一致。第三，蜀军入城后，绝不会做任何侵扰百姓或烧杀抢掠的强盗行为，若有，王大人可任意处斩。王大人，你还有其他条件吗？”
“姐夫。”张镕提醒正听得入神的王文宝。
他这才回过神，道：“没有。”
孟昶笑道：“王大人也不用着急，可以考虑三日。”
王文宝忙道：“不用考虑。已到这个地步，为了樊城，只有如此。”
“王大人爽快，朕喜欢。”孟昶道，“你现在可以打开东、南两门，物资马上入城。说实话，我见到那些守城士兵的模样都心疼。”
樊城降蜀，焦继勋无奈地到来向府，见向拱正左拥右抱，饮酒作乐，好不快活。
“老焦，你来得正好，快来陪我喝几盅。”向拱已有醉意，招呼道。
焦继勋叹气道：“向兄，樊城已降，我哪有这个心情。”
向拱笑道：“这不是更好嘛，老焦，你应该高兴才是。”
焦继勋疑惑问道：“此话怎讲？”
“朝廷早已不管你我死活，蜀军若要攻城，我们能守几日？”向拱解释道，“不论樊城还是襄阳，迟早都是大蜀的，不过是在死撑罢了。”
“话虽如此，可我乃朝廷命官，虽不想流芳百世，也不想落下个投降的名声。”焦继勋还是有些骨气的。
向拱摇摇头，“老焦，你就是个死脑筋。坐下，咱们好好聊聊。”
焦继勋坐下，痛饮一杯，缓解心中的不痛快。
向拱道：“老焦，若我记得没错，你在晋时便已是齐州防御使，汉时是保大军节度使，周时为彰武军节度使。”
焦继勋叹气道：“不错，想我也曾身经百战，官海沉浮，未曾想下场如此可悲。”
向拱摇摇头，“老焦，你历任四朝，每次改朝换代时怎么就没想过尽忠呢？”
焦继勋一愣。是啊，若说忠义，我哪有资格。
“什么忠义，都是扯淡。”醉意更浓的向拱发泄内心的怨气，“老焦，你看看咱们这些大宋的开国功臣，如今如意有几个？”
焦继勋不用想也清楚没几个了。
向拱继续道：“什么降不降的，谁对咱好，咱就跟谁。那赵光义如果对你好，为何无一援兵来襄阳？老焦，看清形势吧，为了你自己，为了襄阳，要早做打算。”
“我只是怕后辈受世人指责。”焦继勋还在找理由。
向拱笑道：“为何要指责你呢？樊城已降，蜀军全力对付襄阳，你如何撑得住？你不过是做明智的选择罢了，恐怕襄阳军民都会感谢你呢。”
焦继勋不再言语，连饮数杯，想浇灭心中翻滚的思绪，却枉然。
潘美的思绪翻滚不停，他有种被人套住的感觉，却又不能不跟着走。
追蜀军追到坊州，蜀军便放弃攻城，继续南撤。继续追赶到了耀州，蜀军又猛然向西，迅速拿下邠州。
是否继续追赶呢？他犹豫不决。不追吧，城池便一个个失守。追吧，这将士们早已怨气冲天，行军速度越来越缓慢。
蜀军这是什么战术？潘美困惑不已。
正在耀州困惑着的潘美还没想明白所以然，便又传来宁州失守的消息。蜀军再一次北上。
义子王蓝田道：“义父，蜀军这是要拖垮我们。”
这个我怎会不知，可是我能选择吗？潘美道：“那该怎么办？”
长子潘文德道：“与其在后紧追，不如给孩儿一支精兵，在前方阻截。”
“但怎么来判断蜀军的下一步行动呢？”潘美问。
“很显然，蜀军将北上，或富州，或庆州。”潘文德判断。
潘美想了良久，道：“与其猜测，不如分兵阻截。文德，你立刻率兵返回富州。蓝田，你率部往庆州。我自带兵在后继续追击，不论李廷珪选择哪座城，都要将其牢牢阻住。”
潘美根本没想到李廷珪不会去选择是庆州还是富州，因为他人在延州，因为他正与李光睿、宋延渥、赵廷赞等人商量如何劝降朔方节度使冯继业。
李光睿道：“冯继业杀兄领镇，骄横狂傲，非能驯服之人。”
“我亲自前往灵州，若劝说无果，便打。”李廷珪坚定地道。
李光睿三人忙道：“他不知我等已降蜀，只以为李大人耸人听闻，哪会肯降。李大人万万去不得。”
李廷珪笑道：“诸位放心，我自有计较。”
