孟昶的队伍快马加鞭，正在穿越大别山区。回头望了眼疲惫的婵蕊，他笑道：“这游山玩水也是件累人的事哪！”
婵蕊虽疲惫，却显得很兴奋，“以前都是坐车，哪有这骑马来得痛快！”
“坐什么车啊？姐姐。”唐糖好奇地问。
说漏嘴了。孟昶连忙帮她掩饰，“马车。人家以前是公主，出来进去的不是轿子就是马车，哪骑过马。”
“公主？”李谷仔细瞧着婵蕊。
待见四周无人时，李谷道：“皇上，有一事，不知当讲不当讲。”
孟昶笑道：“李侍郎尽管说。”
“微臣曾经常出入大晋皇宫，公主就那么几个，也都曾见过，但没有这位婵蕊姑娘。”李谷道。
孟昶点头，“我知道，她只是晋宫中的小宫女。”
“那皇上为何要帮她隐瞒？”李谷不解。
孟昶笑道：“这样不是挺好吗？对她，对我，对大家。李侍郎，有时谎言比真实更可亲。”
李谷琢磨着这句话。
“李侍郎，你觉得刘仁瞻现在知道咱们的行动吗？”孟昶突然问道。
李谷胸有成竹地答道：“咱们所经之地，无大州大县，他的目光亦聚在鄂州，应未知晓。”
孟昶点头，“最好能让他知道，以免他轻举妄动。”
“这个皇上放心。”李谷笑道，“明日他便会知晓。”
“为何？”孟昶问道。
李谷指着前方，解释道：“明日我们便过了大别山，进入南唐要地。刘仁瞻管理细致，各地警戒严备，定会发觉我大军。”
果然，次日刘仁瞻便得到蜀军已过大别山，进犯淮南之地的消息。
幸好没有盲目出兵前往鄂州。他有些庆幸。
过了大别山，他们的目的不可能是偏远的光州，只能是庐州。孟昶的狡诈他早已见识过，当即下令各地严防坚守，不要轻易出击。又给合州刺史皇甫晖、滁州刺史姚凤分别去信，令他们各抽调一部分兵力支援庐州。
然后，依惯例向金陵发出求援信，虽然他没报什么希望。
刘仁瞻错估了孟昶的意图，也错估了李璟的决心。见刘仁瞻信中提到孟昶本人是进军淮南的主帅后，当即召来众臣，准备向淮南增兵。
他相信，只要打败孟昶这路，所有的蜀军都将败退。
没有信心，便没有胜利。有了信心，却未必就有胜利。冯延巳等人慌忙阻拦李璟的这一决定。
韩熙载此次没有作应声虫，坚定不移地站在李璟一边，“淮南若失，金陵将陷入四面包围中。只有组织最强大的力量去打败蜀军，金陵方才安全。”
“鄂州方向，江西方向，我们都已派去援兵。若再往淮南派兵，还有多少力量守我金陵？”冯延巳毫不退让。
李璟突然问道：“我金陵周边尚有多少兵力？”
韩熙载很清楚，答道：“东西两都、江阴、常州、宣州等地加起来不下五十万。”
“哈哈，我南唐还是兵强马壮嘛。”李璟得意大笑，“就抽出十万前往淮南，与蜀军决一死战。”
见皇上已下决心，冯延巳不再坚持，退让一步道：“东西两都兵力万不可轻易调动，还请皇上从他地调兵。”
李璟点头同意，“冯爱卿的担心不无道理。韩爱卿，你立刻从其他州县调集十万人马，准备前往淮南。”
东西两都兵力集中，俱是精兵，又离淮南近，舍易就难，舍近求远，不是瞎耽误时间吗？韩熙载本欲讲出心中所想，却见冯延巳眯眼冷笑，话到嘴边又收回。“遵旨！”
杭州的赵普似乎猜到李璟的心思，下达命令：慕容延钊、吴程率兵两万进攻宣城；原吴越水军指挥使罗晟率战船五百，兵马两万，进逼江阴。
“这附近都是南唐重兵所在，恐不会轻易得手，应增加兵力。”水丘昭券担忧道。
赵普笑道：“够了，吓他一吓便撤回。”
水丘昭券方悟，“明白了，这只是牵制南唐往别处调兵。水丘多虑。”
赵普诚恳地道：“小普还年轻，很多事都需要先生的指点。还望先生以后大大的多虑。”
有点听不懂，但意思的明白。水丘昭券欣慰笑道：“你们这些娃啊，总能让人心甘情愿地付出。”
付出总要有回报，物质不谈，最低限度也要心灵的满足，否则很容易出事。
孙晟、朱元的付出也有回报：臭骂与降职。
陈觉亲临鄂州前线，见孙晟、朱元重兵扼守那几个地方，没一点攻击意图，当即发火：“如此布置，难怪蜀军入我南唐如入无人之境。”
孙晟辩解道：“敌军强盛，唯以此法削其锋芒，才为上策。”
“孙大人兵败之事，尚未追究，还在此强词夺理，只怕是掩饰心中恐慌吧。”陈觉讥讽道。
“你……”孙晟气得无语。
虽相处时间不长，但朱元对孙晟的为人很是钦佩，相帮道：“胜败乃兵家常事，陈大人何必如此计较。”
陈觉一愣，问同来的鄂王李景达：“这是何人？”
“原李守贞部将，后投奔我处，颇有才能，被我派来协助孙大人。”李景达答道。
“皇上恐怕不知道此事吧？”陈觉又问。
废话，这点小事还要向我哥禀报吗？李景达不屑答道：“不知。”
陈觉语重心长地道：“鄂王，李守贞反覆无常，世人皆知。你却委其残将以重职，若万一生变，如何收拾呢？”
朱元一听，忙道：“在下得鄂王收留，感恩戴德，决不会背叛。”
“你能叛晋，能叛汉，又怎会不叛唐？反覆无常之小人，有何颜面在此说话。”文人的尖酸刻薄显露无遗。
“你……”轮到朱元气得无语。
李景达听不下去，刚想再说些什么，被陈觉阻止。“鄂王，你听他刚所言，决不会背叛鄂王您，说明了什么？说明他心中只有鄂王，却无皇上，无我大唐。若皇上得知此事，鄂王如何解释？”
解释还有个屁用，只会加深我们兄弟的误会。李景达虽算粗人，也懂得其中利害关系，无奈选择不吭声。
威严已立，陈觉精神更足，下令道：“孙晟、朱元治军无方，降职待处理。现任命杨守忠为鄂州防御使，负责鄂州军务。”
杨守忠马上道：“遵命。”他是随同陈觉前来的援军将领之一，能得到如此重任，只因为这一路上他没少与陈觉套近乎，送财物。
在这两位统帅离开前，朱元找到李景达，道：“鄂王，陈大人如此，实在让人心寒。”
我可不能因为你影响了我与兄长的关系。李景达淡淡道：“待此仗过后再说吧。”然后便转身离开，好像生怕被陈觉看见。
朱元惨淡一笑，心中凄凉可想而知。
杨守忠一改之前部署，将所有能战斗的船只聚在一起，准备向蜀军发动总攻击。
袁彦超、高彦铸本打算分兵三路攻击唐军那三处要地，突见对方变了部署，心中狂笑。
两人又是紧急商议，定下新的进攻方案。
在蜀军面前，不论敌人是攻还是守，只有进攻方案。
潘仁嗣的三路军终于对虔州发动了进攻，并派上了大蜀独一无二的武器：火炮。
要在援军来前夺下虔州，王昭远已下达命令。
王随武指挥二十门火炮向虔州城墙开火，霎时虔州城浓烟密布，惊恐声不断。
王崇文有些傻眼，这是何方神器？
“盾牌保护，火炮前进，轰击城门！”王随武有条不紊地指挥。
盾牌兵上前，将盾牌高举，火炮缓慢前进。
潘仁嗣点头称赞：“贤侄，不错！”
王随武得意地道：“潘叔叔，城门轰开后，就看您的了！”
“哈哈，那是。”潘仁嗣转而对身边周行逢道：“周将军，准备出击。”
轰鸣声暂停，王崇文探头观察，见蜀军正向前，忙挥手命令一个个吓得趴在地上的部下：“快起来，放箭，放箭！”
唐兵慌忙爬起，向城下发箭。
只可惜盾牌遮掩得严严实实，箭矢纷纷落地，火炮仍在前行。
见距离已足够，王随武下令：“齐轰城门。”
二十门火炮齐齐对准城门，发出怒吼。
轰隆中，城门倒塌。
“冲！”周行逢大吼声，率部冲了过去。
这虔州城无护城河，蜀军呐喊着顺利从城门直接杀入城中。
王崇文顾不得自己的家眷，跳上马便慌忙逃窜。关于家眷的安全他是很放心的，因为大蜀的政策他清楚，从不伤及无辜。
