次日，泉州第一大事“科举考试”隆重开幕。
孟昶也在众人簇拥下来到考场前，那里早已人满为患，人潮拥挤。不止考生的众多，更有许多泉州民众来见证这一时刻。
孟昶远远地望着正在致开幕词的留从效。
体格精瘦，穿着朴素，一张忧国忧民的脸，一看便是个好官。
之后，主考官欧阳正便开始宣布考试规则等。这欧阳正也是有些来头的，他来自泉州最著名的欧阳府。欧阳府的建立者是大唐进士欧阳詹，他可是闽南第一位进士，位居国子监四门助教，对闽地文士的影响巨大。留从效执政泉州后，便邀欧阳正专门负责文教。
一声锣响，考生们拿着号排队入场，并接受检查。
“考不上状元，别来见我。”唐糖俏脸一样，转身离开。
“考不上状元，别来见唐糖姐。”麻小倩跟着离开。
“徒弟，你一定是状元，别让我失望。”杜逸风笑道。
“老大，如果你拿不到状元，我们就，就砸了这考场。”赵崇韬、李承勋道。
我不能不见唐糖，我不能让师傅失望，我不能让崇韬他俩砸了这考场。深感责任重大的孟昶跟上了考生的队伍。
报名人数众多，所有房间摆满考桌，连院中也全是。
孟昶报名晚，是八零三号，在指引下才找到考桌，竟在柴房中。
“你是最后一号，在那。”柴房监考官一指角落道。
柴房内也摆了四张考桌，可见此次科考考生之多。
一声锣响，主考官欧阳正将沙漏一倒，记时开始。
孟昶翻开早已摆好的考卷，题目一句话：“中立而不倚，强哉矫”。就是现在的材料作文，根据这句话作篇文章。
孟昶拿起毛笔，边蘸墨边思考。
大多数考生稍作思考后便开始挥毫而作，只有孟昶仍在不紧不慢地蘸墨，不动一字。
柴房外考官摇摇头，心想没那个本事，还来丢什么人。
留从效稍看会便离开，因为赵普他们要来。现在还不是碰头时间。
赵普、王昭远在留从愿的陪同下走进，边走边点头。
走过了一张张考桌，就是不见咱大蜀皇上。两人对望，心想：难道没来？
不能大声说话，留从愿只能随着二人一间房一间房地视察，一张桌一张桌的走过。这俩娃对考试这么有兴趣啊？
终于到了最后，在那柴房外望见了“千呼万唤始出来”的孟昶，连忙走进。到了桌旁，心中一惊，孟昶竟只字未动。
孟昶像是不认识他们般，毫不理会，低头作沉思状。
这也不能停留太久啊。赵普、王昭远心中叹气离开。
走出考场，留从愿道：“考生如此之多，盛况空前。两位大人有何感想。”
王昭远道：“就是考试环境不怎么样。”
赵普马上跟着道：“柴房之中才思如何喷涌。”
留从愿苦笑道：“只因人数太多，准备不足。但也仅有四位最后报名者在柴房，应不碍事。”
碍事，很碍事，碍我们皇上的事。
两人往人群中等待的杜逸风三人摇摇头，示意孟昶考得不好。
赵崇韬、李承勋自语道：“肯定题目出得太难。”
杜逸风笑着道：“你们还不了解他吗？十有八九是装的。”
孟昶不是装，他是真得在思考，包括赵普、王昭远走近，他也没发觉。他们刚走，双目突然放亮，挥毫泼墨，愤笔疾书，很快便完成。
自个又自恋地欣赏了一遍佳作，盖卷离座。
那考官望着他摇头。必是写不出，便胡乱涂鸦，敷衍了事。
已有不少考生陆陆续续出了考场，杜逸风三人一见孟昶，急忙迎了上去。
“老大，是不是题目特难。干脆放把火烧了这里，让他们重新出题。”赵崇韬道。
孟昶一愣，“哪个说题目难的？你放心，老大我肯定是状元。”
李承勋道：“小普、昭远他俩出来时都摇着头，我们还以为你考不出呢。”
“他俩进过考场？”孟昶有些糊涂，“还真没注意。”
以欧阳正为首的二十多位考官马上连夜对答卷进行了初选，选出一百份优秀的，又开始对这一百份答卷进行斟酌严格筛选。
赵普、王昭远第二日得到留从效的接见，一进泉州府堂，便见留从效高坐在上，两旁立足文武官员。
“这位便是留大人吧，久仰久仰。”小赵普学起孟昶来。
“为何见了大人不拜？”陈洪进不满道。
王昭远反问：“陈大人，留大人是南唐之官，我们是大蜀之使，为何要拜？”
留从效笑笑道：“无碍。两位请坐。”说着摆手指向下面两张椅。
赵普摇摇头，“不坐。”
“只因二位是大蜀使节，我们大人方才专门备椅，为何不坐？”留从愿道。
“位置不对。”赵普摇头道。
“又有何不对？”陈洪进急道。
王昭远笑笑道：“陈大人，我们说的话你难道没转告给留大人吗？”
陈洪进马上道：“转告了啊。”
“那好。”王昭远转向留从效，“留大人如果忘记了，那我就再说一遍。留大人是州兵马都指挥使，从四品。我与赵大人都是六部侍郎，正四品。按理我们应坐高处，但考虑到留大人是主，我们是客，所以只要平起平坐便可。”
此话一出，泉州官员议论纷纷。太狂妄了，太骄横了，太……慢着慢着，人家说得也没什么错啊。
是要给我来个下马威。留从效明白了。为了泉州安宁，为了泉州百姓，我忍了。
留从效站起走下，挥手示意摆张椅在对面，自己坐下，然后摆手道：“两位大人可以就座了吧？”
泉州官员自动站到他的身后，赵普、王昭远在对面坐定。
谈判开始。
留从效才要说话，赵普已抢先道：“泉、漳二州自留大人治理后，面目焕然一新，官员和睦，百姓安居乐业，仓满岁丰，商业发达，真是我等楷模。”
看似恭维，暗藏玄机。你只是一个官员，不是皇也不是帝。
身后泉州众人听不出，还在奇怪这大蜀使节态度转变之快，留从效却听得明白。笑道：“本官只想做个治理地方的好官，不求流芳，只求不要遗臭。”
“还有这科举也是当下一创举。”王昭远接着恭维。
泉州官员纷纷表达自己的自豪。
“只是留大人乃南唐官员，不知此次自行举行只有皇家才可办的科举考试，南唐皇上现在是怎样的心情。”王昭远突然来了这一句。
实话实说，金陵的李憬很生气，后果很严重。他正在与冯延巳等人商议对策。
“我们泉州之事，关他何事。”陈洪进不屑道。
我们只是好心提醒，怎么办还得你们自己决定。赵普开始进入正题：“来泉州前，我们皇上交待我们转告留大人，只有归顺，没有和谈。我猜留大人还没什么准备，要不你们先商量下。”
此话引来极大不满。大家议论纷纷，痛斥大蜀的霸道。
留从效也没想到大蜀根本不谈便直接挑明，大出意料。但他依然面带笑容，“此乃大事，二位先去歇息，我等要认真商议后才能给以答复。”
赵普、王昭远离座告别。
“对了，后日我要宴请科举三甲，不知两位大人可愿到此同乐？”留从效邀请道。
二人毫不犹豫地答应。老大是没戏了，倒要看看那三人到底有何本事。
“太霸道了，这不明摆着让我们投降嘛。”陈洪进气愤地道，“大哥不可同意。兵来将挡，水来土掩，他若敢攻我，必叫他有来无回。”
“陈大人说得没错，欺人太甚，二弟不可答应。”女儿广州的经历让留从愿本来对大蜀还有好感，此刻已消失。
留从效点头道：“我不会答应的。但也不能马上与大蜀翻脸，只好拖他一拖。建州是南唐边镐，福州是已归吴越的李仁达，这边是大蜀大军，我泉、漳生存在夹缝中，任何的闪失都会导致不可挽回的局面。还请各位与我同心协力保我泉、漳，抵御强敌。”
“我等愿追随大人。”众官员道。
欧阳正反复看了好几遍这篇观点奇特的文章，还是拿不定主意，让其他考官都来观看。
于是，出现了两派。一派认为此文标新立异，论点清晰，文笔流畅，又结合时下形势，是奇文，应进前十。另一派则认为此文背道而驰，又直接大胆预测泉、漳命运，自命不凡，狂妄自大，不足以取。
听了他们的意见，欧阳正考虑了很长时间，道：“我看还是由留大人判定吧。大家选出十篇并这篇同交留大人。”
本来的流程是先选一百，再筛出十篇，再由留从效看后商议，列出三甲。如今不得不成为十一篇。
留从效来到后，马上认真看了起来。
看完十张答卷，但觉大多无新意，只是修辞语法，论字断句的差别，竟有了些倦意。一见还有一张，一愣。
“留大人，此篇不能不看。”欧阳正道。
难道它与众不同？留从效打开观阅。
