骆崇灿惨淡一笑道：“守容州才是咱们的本分。我看就由我给潘大人送信，讲明实情，暂不出兵。若有什么过错，全部由我承担。”
“骆将军初到容州，敢于承担责任，让人佩服。”乔直点头道，“将军放心，我们决不会让你一人担责，大家都签名便是。”
“不可，不可。”骆崇灿摆手道，“若受责罚，谁来守容州？大家不要争了，就按我说的办。”
潘崇彻接过信，大怒道：“此等良机，怎可因一个小小容州错过。骆崇灿胆小怕事，不足成器。立刻派人容州传令削其职位，另选贤能。”
“不可，大人。”一谋士劝道：“龚大人交待过，此次西北征讨，希望大人与骆将军同心携手，驱逐蜀军只是其一，扎根立足于扈州、容州才更重要。”
潘崇彻叹气道：“那就再次传令他出兵，若违令，则军法从事。”
五日期到，王赟升帐，率兵将五万余出贺州，进入南汉，剑指兴王府。
与此同时，孟昶亲领精兵五万，自连州攻击南汉北方重镇韶州。
告急信接二连三，一时间，南汉朝廷一片惊慌。
“韶州有李承渥将军十万大军，可保不失。”钟允章自信地道。
龚澄枢道：“但贺州到我兴王府一路坦荡，危险万分，应派兵主动迎击，阻敌于境外。”
“快，快调集所有兵马迎敌。”刘晟大叫。
钟允章摇头道：“潘崇彻将军正在容州与蜀军对峙，还有何人可以领兵？”
刘晟马上道：“命令潘将军回来护驾。”
“万万不可。”龚澄枢连忙道，“那样蜀军将毫无阻隔，长驱直入。”
“那你说何人领兵？”刘晟有些生气。
龚澄枢想了下道：“有一人文武双全，足可退敌。”
“何人？”刘晟问。
“新州都统伍彦柔。”龚澄枢道。
钟允章听到此名，点点头道：“早听说伍将军弹得一手好琵琶，是位很有才气的将军，臣赞同。”
刘晟大喜道：“好，任命伍将军为西北征讨指挥使，前往贺州前线迎敌。”
在南汉将领中，伍彦柔是个异类。他爹曾是南汉皇宫中的乐师，他从小受到熏陶，琵琶弹得相当出色。
他爹是个明白人，知道让孩子做“文艺青年”没有前途，便将他推荐给刘岩手下最有名的大将潘全播门下，伍彦柔从此混迹南汉军界。南汉经过两次换主，早已物是人非，大部分人都随波逐流，寻找时下的靠山。可伍彦柔性格高傲，钟允章、龚澄枢他都瞧不上，正因为此，他只好一直呆在小州做个都统，得不到提拔。
接到圣旨，他不屑地道：“蜀军有何可怕？看我如何破敌。”
骆崇灿将潘崇彻的命令念完后，道：“看来只有遵令出兵了。”
“如此一来，我容州怎么办？”乔直问。
“城外蜀兵又在叫阵。”一将急急走进道。赵普将潘仁嗣留下继续骚扰容州。
“有诈，不可出城。”骆崇灿下令道。
乔直叹道：“潘大人只知自己有敌，难道不知我容州亦有敌吗？”
骆崇灿苦笑道：“这不明摆着吗？他不敢与蜀军对阵，便要我们夹击。蜀军又不傻，说不定早已埋伏好等我们落入圈套呢？我们出兵，必然有去无回。但人家是上司，命令又不能不遵，大家说说该怎么办？”
众将纷纷低头沉思，却也想不出好办法。
“援军被阻，出兵唯有死路，照我说，干脆降蜀算了。”慕容延钊大声道。
骆崇灿马上瞪眼道：“李校尉不许胡言。”慕容延钊现在的身份是骆崇灿手下校尉李彦超。
众将听得此话，又一次陷入沉思。
慕容延钊道：“我哪有胡言？潘崇彻只求自保，本来是援兵，如今却要我们救援。守是死，攻也是死，难道除了降蜀还有别的办法吗？”
“大胆！”骆崇灿显然怒了，“我们食君禄，受皇恩，当战死沙场报效朝廷，怎可降？李校尉妖言惑众，混乱军心，来人，推出去，斩！”
“将军息怒。”乔直连忙道，“李校尉也是为大家着想，还请手下留情。”
众将纷纷求情。
骆崇灿摆摆手道：“好吧，饶你性命。”
乔直低声道：“其实，这也是个办法。”
“难道乔将军也这么想？”骆崇灿疑惑问道。
乔直望向其他将领，得到点头肯定，胆子也大了。道：“蜀军围城数日，朝廷方才派兵来援，完全不顾我等性命。既然如此，我们为何还要为他卖命。”
骆崇灿闭眼冥想。
乔直向众将示意，大家跪地道：“请骆将军拿主意，为我等寻条活路。”
骆崇灿忙道：“大家请起。咱们虽有此心，但不知蜀军是否接纳我们？”
“末将愿往蜀营一探。”乔直道。
“好，有劳乔将军。此事机密，走漏风声者，斩。”骆崇灿心中喜悦，面部表情却很严肃。
“欢迎乔将军加入大蜀。”赵普、赵廷隐亲自接见乔直。
乔直有些受宠若惊，“乔某荣幸，能一睹大蜀第一名将的风采。”
赵廷隐笑道：“哈哈，我只是先锋而已，这位赵大人才是我军主帅。”
乔直望着十许岁的赵普，有些不相信。
赵普不以为意，道：“容州焦先、乔直都是难得的汉子，今日得见，荣幸之至。”
乔直一愣。人家连咱的姓名都晓得啊。
“若要取容州，岂不轻而易举。”赵廷隐道，“但赵大人不愿生灵涂炭，冤魂枉死，所以迟迟不愿攻城。”
乔直点头，“确实如此，容州将士心知肚明。”
赵普笑道：“但乔将军所说降蜀一事，我现在却不能答应。”
乔直愣住。
“临阵降敌，诛连三族。乔将军难道不怕伤及无辜吗？”赵普问。
乔直叹气道：“实不相瞒，在下父母俱在兴王府。但如今形势逼人，顾不得许多了。”
赵普摇摇头道：“要顾及。”
“赵大人有何良策？”赵廷隐帮忙问道。
“乔将军回城可以告知骆将军，他可遵令出兵来攻我。”赵普道。
乔直又是一愣。
赵普笑道：“乔将军不必多疑。你们出城后，我军将进入容州。然后你们再以夺容州为由撤兵，想那潘崇彻也不会怪罪。”
“然后呢？”乔直又问。
“呵呵，然后蜀军会撤出容州，你们进入。”赵廷隐听明白了。
乔直点头，“好主意。只是这样算不算归降呢？”
赵普笑道：“对我们来说是，对汉廷来说你们是坚守孤城。”
“只是以后怎么办？”乔直继续问。
赵廷隐道：“乔将军可能不知，我们已分兵两路进入汉境，相信不日便可到达兴王府。刘晟还会在意容州吗？他自己的小命都快保不住了。”
什么？乔直有些吃惊，又有些庆幸自己在这关键时刻选择了正确的道路。
孟昶出师不利，先锋霍犀猊、霍犀范在韶州受到重大挫折。
来到中军帐，二人脱盔跪地谢罪。
“李承渥有十万大军？”孟昶很是吃惊。
霍犀猊点头道：“十万大军并不足惧，但他有支‘大象军’实在厉害，我军损伤惨重，不得不停止进攻。”
孟昶一拍脑门，“哎呀，我怎么把这支‘大象军’忘记了呢。两位将军请起，这事怪我。”
“什么‘大象军”，这么可怕吗？”符彦卿问道。
霍犀范道：“符将军有所不知。他将大象列于阵前，象身坐数十士兵。如此庞然大物，四处践踏，马匹惊惧，我方阵型大乱。敌军顺势杀来，实在难以抵挡。”
孟昶点头道：“我早有耳闻，却没放在心上。此次战败，责任在我。”
霍氏兄弟连忙道：“不怪皇上，怪我俩莽撞出击，致使惨败，还请皇上责罚。”
“李承渥有十万之众，还有‘大象军’助阵，我太轻敌了。”孟昶道，“两位将军何罪之有？再不起身，就是对我有意见了。”
两兄弟连忙起身。
“立刻传令贺州王赟，往我处增援兵马两万，两日内到达。他处不出贺州，只作攻击状，待赵普接近兴王府后，再行出兵。”孟昶马上将计划作出重大改变。
孟昶又做了补充，“另外，令赵普速速东进，给兴王府施压。令长沙王全斌增援贺州。”
“那我们呢？”符彦卿问道。
孟昶笑道：“咱们明日先会会这支天下无敌的‘大象军’。符将军，你打头阵。”
飞鸽传信，很快命令便到达各将手中。
王赟得令，立刻派周行逢、张文表率精兵两万，驰援孟昶，自己则率部退回贺州。
王全斌得令，马上率兵两万，补充贺州。
赵普得令，随即召集众人商议。
赵廷隐皱眉道：“要不我们直接攻击潘崇彻。只要将其击退，我们便可顺势向东。”
赵普摇摇头，“击退不是目的，我们要全歼。这样，给容州传信，明日便可出兵。”
“只要潘崇彻有所行动，我们便有击溃他的把握。”赵廷隐道。
赵普很肯定地道：“南汉朝廷必已命令他早日驱逐我们，以全心应付西部、北部战事，所以他必动。崇韬、承勋，你二人率部连夜从山顶绕到敌军后，待敌军全部进入蝴蝶峡后，封其后路。段大哥、奇大哥，你二人率部埋伏于峡谷两侧，听令出击。”
“那我呢？”赵廷隐问道。
赵普笑道：“赵将军陪我吸引敌军。”
