23 两军各为其主
从宫里回来，齐翔立即派出三十名精干斥候，让他们悄悄遁入唐境内，打探唐军动向。柴荣已将指挥此战的大权完全交于齐翔，并诏令南、北两营周军同归齐翔调遣。但齐翔明白，北营赵匡胤所部还略为好些，而南营主将李重进为人虽直爽，但倚老卖老、极为顽固，自己想要顺手的指挥南营的五万大军，还需费些心思。
955年十二月，周世宗柴荣遣使臣赴南唐都城金陵，强硬要求唐三日内送还所有周商财货，否则周军必进逼金陵，损一取十！唐元宗李璟大怒，将周使臣在殿上掌嘴二十后放回，并声言唐军不日伐周。消息传回开封，齐翔心忖这李璟印象中应该算一有文化素养的君王，但打使臣耳光这种事显得太没有水准了，简直一土豹子作派。当然双方撕破脸皮，起兵就名正言顺了。是月十二日，周世宗柴荣祭天拜将，封齐翔为周军伐唐统帅，赵匡胤、李重进为副帅，李谷为辎重粮官，起兵十五万，挥师南唐。
之前柴荣、齐翔等人设想是攻克南唐与周交界较为富庶的六州即可，但根据此时情况，齐翔认为应彻底将长江以北拿下，这样一来，一可凭长江天险与唐对恃，二也可依江淮一带渔米之乡养农富国。这一方略齐翔呈与柴荣后，获柴荣首肯。此外，为防诸将不听调遣，柴荣将随身佩剑授于齐翔，并许以上至王候、下至兵卒的先斩后奏之权。
齐翔令大军开拔至徐州休整，连续十日不动，赵匡胤和李重进都颇心急，赵匡胤还忍得住，李重进则干脆跑至帅帐来质问齐翔。
帐外卫士要拦李重进时，李重进一把推开，进账后看齐翔正在账中睡觉，登时颇为不满，粗声吼道：“齐将军，大军已歇了十日，你葫芦里卖得什么药？你若怕死，李某不怕，你就让李某充当先锋，先打将过去给唐军一点厉害怎样？”
齐翔伸个懒腰，慢慢起身，揉揉眼睛，打着哈欠对李重进道：“李将军，你莫要着急，先等等看唐军动向，我等再决定出击方向。”
李重进正要再说，忽听外面传令官高声道“探马回报”、“探马回报”……
齐翔立马精神一振，起身快步走向账外，此时传令官也正好到帅帐门口，见齐翔出来，从怀中掏出一竹筒呈与齐翔：“斥候有密报传回，请将军过目。”
齐翔接过竹筒，拧开一端，倒出一小卷羊皮书，打开来看。看完后，略锁眉头，来回踱步，这倒把李重进看的莫名其妙。稍倾，齐翔来到墙上挂的行军地图前，盯着江淮一带看了半天，最后一敲几案，“就是这里”。回过头来，高声道：“速传赵将军来中军大帐议事。”门外传令兵一声“遵令”急急去了。
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中军帐内众将肃立，除赵匡胤和李重进外，齐翔新军中的十个精骑营统领也俱来候令。
齐翔肃容道：“之前本将派出斥候已收到消息，唐军出兵十五万，分三路迫近我大周边境。中路由李通统领九万马步军，已进驻合肥，左路萧常胜领军三万进驻淮南，右路李秉龙领军三万进驻滁县。此三路唐军互成犄角，正侍机而动。”
李重进此时插口道：“我部迎击哪一路，齐将军快快发令，好让我李某先过过仗瘾。”
齐翔沉声道：“此战与唐军作战，取胜不难，全歼不易。但若要为以后伐辽打下基础，消除南部边境的后顾之忧，则必须全歼唐军主力，务必将唐军打怕，因此各位切记谨遵将令，万勿自作主张，贻误全局。”
李重进和赵匡胤见齐翔说的认真，皆称愿效全力。
“李重进听令，你率本部五万人马，三日内拿下嘉山，之后十日内只带两万人马与李秉龙部交战五次以上，且每战须必败，确保将李秉龙所部吸引至池阳以西至嘉山附近，且必须死保嘉山不丢，不得有误！”李重进不明白为什么要让自己打败仗，颇有怨气，刚要埋怨，又听齐翔沉声道“军令如山，违者军法从事”，只有喊一声遵令下去了。
“赵匡胤听令，你率本部五万人马，三日内拿下凤阳，后率两万人马与萧常胜所部连战五阵，同样必输后守稳凤阳。不得有误。”赵匡胤抱拳喊一声“遵令”也下去了。
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唐军主帅李通颇有名气，其曾三败南越，六伐楚国。这一日正坐阵合肥帅府，思虑如何进兵时，突闻探马来报：“报李元帅，周军大举南下，一路攻下嘉山、一路攻下凤阳。”李通闻言也不吃惊，因为嘉山、凤阳只是小县府，平常驻军也就三五千人，失守也属正常，李通问探马：“目前周军已至何处？”
探马道：“右路周军拿下嘉山后与李秉龙将军所部遭遇，双方激战数阵，皆为我唐军获胜，目前周军已被迫退入嘉山。左路周军攻下凤阳后与萧常胜将军所部激战，萧将军亦连胜，已将周军围困于凤阳。”
李通之前得到消息，周军也是三路，还有一路呢？虽说两路人马皆是唐军得胜，但有一路去向不明，总是让人心里不很安稳。正思虑间，李通的女儿李雅君浑身一身火红劲装软甲闯了进来：“爹爹，一路周军正朝合肥疾驰而来，似有意偷袭。”
李通哈哈一笑，心下霍然舒畅：“来得好，老夫正惦记此一路周兵，正好送上门来。女儿，随为父出城迎敌。”
李通留下三万步军守城，自己亲率五万马步军出城一字摆开，就等周军叫阵。对面周军军旗歪斜，阵形疏落，人数最多也就两万余，李通见状暗自摇头，连等周阵叫阵的精神也没了，挥了一下手唤来副将彭越、宋承，“彭将军，你率五千精骑从侧面猛攻周军左翼，宋将军，你率五千精骑从右翼猛攻。”彭、宋二人遵命一声，各自领军跃阵而出。
一通战鼓声，两路唐军分兵出击，周军也分为两部分别迎敌，稍一接触，周军即明显不支，呼啦啦扔下一片旗、盾、剑、戈之类散匪一般的飞快跑了。
与这种对手对决，李通感觉都快睡着了，更不要说追击，打一下哈欠后，李通传令鸣金收兵。
