八月里，易怀宇又要御驾亲征，敬妃劝阻无果，只能流着泪躲在城门深处默默看大军离去。
城墙上传来嘹亮雄壮的歌声，或许是听到这歌声让易怀宇心生感慨，踏马于百丈外回头望来，只见一道瘦弱身影手牵着更加弱小的孩子，一如每次他出征前那样。
他一直想带沈君放一同出征，然而沈君放的身体状况每况愈下，如今已经到了经不起长途奔波的地步，能做的就只有带易宸璟站在墙头遥遥相送。易怀宇不清楚为什么沈君放都把易宸璟带在身边而不是其他皇子，若说沈君放最看好的皇子应该是易宸暄，若说最亲近的……应该是太子易宸煜，不对吗？
歌声渐弱，行伍渐远，一连串咳声打破了沧桑气氛，年幼的大遥七皇子紧紧抓住沈君放的衣袖，懂事地为他轻轻捶背。
“殿下要好好看着皇上，他是这世间最伟大的君王，无人能及。”躬身抱起易宸璟，沈君放苍白浅笑，“等殿下长大了也要做个勇敢的大将军，上阵杀敌，保家卫国——所有皇子中只有殿下最具用兵天赋，也是与皇上最相像的人。”
易宸璟似是不太理解沈君放的说法，摇了摇头，垂下的小脸上带着几许失落：“可是父皇只喜欢五皇兄，不喜欢我。”
“呵，怎么会呢？皇上只是希望殿下能更独立、更坚强，即便没有任何偏爱也能成长为独当一面的人才，这正是皇上对殿下给予希望的证明啊！”沈君放安慰着小小年纪就十分敏感的易宸璟，目光却不愿与之相对。
易怀宇的心究竟偏向哪位皇子，这几年他看得十分清楚，比实际年龄更显成熟的五皇子易宸暄聪明稳重，要不是遥国有嫡长子为太子的制度，那么易宸暄必定是下任遥皇的最佳人选，连他也如此认为。不过沈君放还是喜欢易宸璟和易宸煜更多些，这两个孩子都很聪慧，而且相较之下比易宸暄更单纯，易宸暄所体现出来的精明与圆滑始终让他有些抵触。
皇位该传给谁，江山社稷以后要由谁来掌管，沈君放对这个问题并不担忧，好像易怀宇也早有打算——至于易怀宇到底是怎么想的沈君放不清楚，他们君臣二人无话不说的日子早已成为过往，即便怀念，如今的他也只能当个普普通通的谋臣，一个看似备受宠信实则身陷两难境地的年轻国师。
“皇上对你和皇后娘娘的怀疑一直没有断过，若不想连累她……”
某个夜明星稀的夜晚偶遂良曾突然找上门，留下这么半句话后转身离开，沈君放无数次推想没有说完的后半句话可能是什么，结果却不尽人意。也许是因为他选择了与偶遂良完全不同的道路吧，尽管都是深谋远虑的皇帝心腹，他们的想法观点总是不同。
“国师叔叔！国师叔叔！”有惊慌呼声从城墙下传来，沈君放向下看去，上气不接下气的易宸煜正仰着头，声嘶力竭地呼喊。
沈君放飞快走下城墙：“太子殿下怎么跑来了？出了什么事吗？”
易宸煜小小身躯发着抖，脸色仓皇，声音亦是不成调的颤抖：“母后、母后受伤了！有刺客！”
沈君放倒吸口凉气，也顾不得两个皇子还在后面，迈开步伐拼命往浣清宫赶去，一路上胸口快要炸裂一般胀痛，每动弹一下都痛苦至极。
赶到时，浣清宫院落内已经站了许多人，陶世海以及住得较近的几位嫔妃也在场，司马荼兰被他们围在中央，看起来并无大碍。见司马荼兰没事，沈君放长出口气，跌跌撞撞挤开人群站到司马荼兰面前：“皇后娘娘可有受伤？刺客呢，抓到了吗？”
“本宫没事。”司马荼兰摇摇头，表现反而比旁人更加镇定，“刺客穿着侍卫衣衫突然闯进内殿，幸好当时玉枝在场拼命阻拦，这才没有让他得逞。侍卫听到呼救赶来前那刺客翻墙逃走了，陶公公已经派人去追，如果没人搭救包庇，应该可以抓得到。”
不等沈君放说话，旁侧皇贵妃先一步掩着心口大呼小叫：“这还了得？皇上前脚才出征离开，紧接着就有人行刺皇后，倘若捉不到那歹人，后宫还怎么让姐妹们安心居住？国师大人可得赶紧捉住坏人，夜长梦多，谁知道下一次又是哪位嫔妃遭毒手？”
“皇贵妃娘娘精力旺盛，才不怕刺客呢。”紧随沈君放而来的易宸煜冷不丁冒出一句，立刻让叽叽喳喳的人群鸦雀无声，个个掩口窃笑。
皇贵妃生性高傲又多嘴多舌，向来不为易怀宇所喜，因着无聊整天以搬弄是非为乐，再加上天生大嗓门，精力旺盛这四个字形容她倒是很贴切，只不过讽刺味道太浓了而已，由年幼的太子说来更添一层可笑之感。
皇贵妃自然也听出易宸煜话中嘲讽意味，然而太子地位高于皇贵妃，就算她骨头都要气得冒火，表面上还得陪着笑装作不在意，总不能跟一个地位比自己高的小孩子较劲儿吧？讪笑着朝司马荼兰看去，皇贵妃本期盼当母后的能出来训斥易宸煜两句，谁知司马荼兰理都不理，似乎对易宸煜的“出言不逊”十分赞同。
“既然只是虚惊一场就都散了吧，各宫增派侍卫守着，巡夜的多加留心，搜捕刺客等事陶公公和禁军营辛苦些多跑跑，谁有什么发现或者线索及时来告知本宫。”搂紧易宸煜和易宸璟，司马荼兰利落地遣走围在浣清宫的众人。
等到人群三三两两散去，偌大的浣清宫又恢复冷寂，司马荼兰蹲下身在易宸煜额头上轻吻一下，郑重地把两个孩子的手交叠在一起：“璟儿，今晚就让煜儿留在敛尘轩休息吧，他平时和其他皇子交往不多，皇弟中也就你和他走得近些，把他交给你和你娘亲护着，本宫才能放心。”
易宸璟用力点头，坚定目光全然不像个七岁的孩子，眉眼间依稀见得到易怀宇的风采。司马荼兰看着他愣了少顷，随后把二人交给外面的侍卫送去敛尘轩，回身走回院落中央，静静站立。
“出来吧，我就知道你会留下。”
角落里树影一动，衣袂窸窣与咳声同时响起。
