三宫六院，皇后为首，哪怕并不得皇帝宠爱也有着其他嫔妃无法比拟的地位，这点从浣清宫森严守卫便可看出。
听说皇后有晨时拜佛的习惯，白绮歌特地起了个大早来到浣清宫。说来也巧，她前脚刚进门就见偶阵雨从宫内向外走，两个人打了个照面擦肩而过，彼此间没有什么惺惺作态的寒暄问候，各自微微点了点头就算过去。
白绮歌是一向疏于礼节，偶阵雨则是觉得打招呼完全没必要——在心思简单的将军千金眼里，白绮歌不过是臣国为巴结易宸璟而送来联姻的卑贱女子，无论身份地位都是不能与其相提并论的，何况正因有白绮歌存在易宸璟才会拒绝遥皇安排，偶阵雨总觉得像白绮歌这样的人本就不该存在，正眼瞧她已是天大的面子。
倨傲神情后掩藏的心思白绮歌怎会看不出来，不觉得可气倒觉得可笑，丝毫没有与一个幼稚丫头较真儿的打算。
她想要的都在手中，何必与偶阵雨争那个虚荣呢？
“本宫就知道你会来。”在侍女的引领下踏进佛堂，一身紫金长袍拖地的皇后正站在佛像前，合掌闭目，头也不回。
白绮歌屈膝行礼，规规矩矩站在门口：“皇后娘娘神机妙算、料事如神，想必也知道绮歌来此目的。”
“你是来问本宫皇上为太子选妃一事，问为什么他不选你。”缓缓挥手屏退周围下人，皇后转过身面向白绮歌，下颌微扬，仍是一副雍容高贵表情，“扶本宫去后花园走走吧，被偶家那丫头吵了大半个晚上很是难受，这会儿正需要耳根清净清净。”
外面天冷风大，白绮歌体寒不愿走动，可是既然皇后开口总不能拒绝，迟疑少顷，还是点点头扶着皇后往后花园去了。
比起御花园，浣清宫小小的后花园逊色太多太多，小路上积雪无人清理，两边的树木枯叶尚在，风一吹连着积雪一起四处飘荡，乍一看去荒凉萧索，根本不像是一国之母居住的地方。
仿佛是看懂白绮歌的细微惊讶，皇后在一棵枯树下停住脚步：“自从那年本宫被禁足于浣清宫后，宫里的下人们伺候打点也不是那么精心了。皇上想要让人忘记本宫的存在，于是那些人不管是真的忘了还是假装记不起，纷纷避而远之，躲着瘟疫似的远离本宫。世人都以为当上皇后就算是野鸡变凤凰，却不知一个失宠的皇后，连蝼蚁尚且不如。”
“人心冷暖，世态炎凉，皇后娘娘如此开明的人何必为此感慨？不管怎么说，大遥皇后依旧是您，一人之下，万人之上。”
“好一句‘一人之下万人之上’。”沉稳目光看向白绮歌，皇后微微挑起嘴角忽然转了话题，“昨晚偶家那丫头也不知道受了谁别有用心的瞎指点，送来许多本宫平日喜欢吃的瓜果，还非要赖在浣清宫睡上一晚，问了些问题大致都是如何才能做一名合格的太子妃之类，听到后来让本宫厌烦得很。她的心思远不如你，八字都没一撇就想着要做太子妃了，简直蠢得可笑。”
刚才看偶阵雨从浣清宫出来还以为她与皇后关系不错，现在才明白皇后对她抱着何种态度。白绮歌并不接话，只静静地听皇后说。
“太子妃不是谁得宠谁就能当的，他日太子登基为帝，太子妃成了皇后，少不了要母仪天下、要掌管六宫，偶家那丫头头脑简单不通人事，做不来。若依本宫看，整个皇宫内现今无人能担当太子妃之位，就算是你也不行。”皇后丝毫不顾及白绮歌颜面，对偶阵雨做出品论后又给了白绮歌并不算高的评价。白绮歌很清楚自己执拗性格上的缺陷，既不反驳也不解释，皇后见状点了点头才又继续道：“话虽如此，不管皇上怎么想，在本宫眼里你仍是最合适的太子妃人选，只是还欠缺某些东西罢了。”
白绮歌垂下头：“请皇后娘娘明示。”
这样低声下气绝非白绮歌所愿，曾经的她从不向任何人低头，哪怕面对生死亦不曾有半点怯意，然而经历了这么多风雨波折后她渐渐懂得，人的脖子再硬终有软下去的一天。为了所爱之人，在不舍弃尊严的前提下她必须学会示弱，向着本就比她强大的人。
对于白绮歌的低调姿态皇后很是满意，伸手摘下树上一片还未掉落的枯叶拿在眼前把玩：“你缺的是势力，是足以教皇上非要立你为太子妃不可的庞大靠山。”
“皇后娘娘的意思是要我胁迫皇上？”不需费太多心思猜测，白绮歌很快明白过来皇后话中含义，深吸口气，目光微沉，“请恕绮歌直言，一来绮歌没有达官权臣做靠山，二来也不想成为皇上的心头大患，这条路，只怕行之不通。”
皇后故作失望叹了一声：“本宫看你是个可塑之才才对你说这些，你怎么还是执迷不悟？想想吧，有本宫祝你一臂之力再加上你的聪明才智，想要成为太子妃甚至皇后，难吗？”
不难，但后果不堪设想。
白绮歌不是傻子，如果只凭靠山就能稳坐高位安享荣华，皇后何至于落到这般地步？正因为手中握有将军丞相两大靠山所以肆无忌惮干政，最终导致亲族失势、自己被禁足后宫，皇后是没吃够教训吗？还是说她的出现给了皇后幻想，想要再一次通过操控她来干涉前朝内政？
“你是个聪明孩子，本宫说的你应该明白是什么意思。”不见白绮歌立刻拒绝，皇后进一步蛊惑，“本宫坐了这么多年冷宫，拥有的经验阅历是你十年、二十年都及不上的，能得本宫助益，你还怕争不过偶家那个小丫头？这片江山社稷是本宫眼看皇上打下的，既然皇上选择了璟儿接管，那么本宫理应为他寻一个能够管好后宫极尽本分的妻子才对，这是你的机会，也是本宫的职责。”
白绮歌仍是沉默不语，心里却在冷笑。
大言不惭说什么职责任务，皇后费尽心力要捧她为太子妃岂是白送人情？假如她真的接受皇后帮忙，依靠与遥皇对立的势力爬上妃位，之后的路她就再没有自己选择的自由，届时别说是她，就连易宸璟也很有可能步遥皇后尘，处处受制于后宫一个弄权的老女人。
这笔买卖，她吃亏得很。
“皇后娘娘的教诲绮歌谨记，只是事关重大，绮歌不能一时间草率决定，还请皇后娘娘宽限几日再与回复。”白绮歌语气平静，全然看不出有何不妥。
皇后拿捏不准她态度，想再多说又觉得会适得其反，只能点点头作罢，由白绮歌搀扶回前院后说是昨夜没睡好需要休息小憩，又交代了些平常礼节之类才教白绮歌离开。笔直不弯的身影离开后片刻，另一抹人影窜入房内，单膝跪在皇后面前。
“刚开见祈安公主从这边出去，可是来见皇后娘娘了？”
皇后似乎不太高兴，随便抬了抬手指：“起来说话，看见跪着的人就烦，一个个奴颜屈膝，骨子里却不知藏着多少坏水。”
跪着的男人急忙起身，语气满是讨好意味：“微臣怎敢？微臣能有今日全靠皇后娘娘，就算是死也绝不会有负娘娘大恩大德……”
“行了，人都说公公们最会讲好话，怎么你宋慕杰比他们的嘴还灵巧？”不耐烦地打断那人说话，皇后敲了敲额角，“当初你巴结五皇子上位做了侍卫总管，五皇子失势后险些被皇上革除官职，本宫是看在你娘曾哺育过大皇子的份上才伸手拉你一把，不是让你继续如以前一般给人当狗使唤的。听着，本宫已经暗中授意几位亲近的大臣向皇上进谏恢复你侍卫总管官职，等你拿回你的三品绶印重归皇上身边守卫时，该怎么做、该站在什么位置上你自己想清楚。”
“微臣明白，微臣明白！”宋慕杰大喜过望，忙不迭拱手谢恩。瞄了眼桌上一盘盘新鲜瓜果，宋慕杰目光一亮，小声道：“臣听紫云宫的小公公说，昨晚漠南五使的接风宴上胭胡使者大出风头，不但容颜舞姿令人叹为观止，还出乎意料地提出联姻之事，皇上虽然没有当场应允但留下话说改日再议，也不知道太子妃的位置最后花落谁家。”
昨晚宴席上的事皇后早知道个一清二楚，听得宋慕杰提起，不屑地一声冷笑：“皇上最想的自然是与胭胡国联姻，可要立偶阵雨为妃的话已放出，突然改变主意难免会惹外人议论，就算偶遂良愿意，偶阵雨那小丫头也不会善罢甘休。”
“皇后娘娘的意思是，最有可能的人还是偶大将军的千金？”
“她？别说笑了，那丫头脑子愚笨又任性，根本拿不出手。”揪下果盘中一粒浆果捏在指尖，皇后眼眸微眯，似是从光滑的果皮上看到了未来景象，“胭胡国是番邦异域，让一个外族污染我大遥皇族血统岂能容忍？虽然白绮歌有些不知好歹，但她终归是昭国将门之后，有心计，善谋略，与本宫当年颇有几分相似，也只有她当太子妃本宫才会稍感安心。”
宋慕杰深吸口气：“可是皇上的意思很明显，祈安公主不能为太子妃，就连太子也拗不过。”
“太子常年带兵打仗，对后宫阴谋算计能知道几分？他那般胡乱冲撞只会让皇上坚定立别人为妃的决心，百害而无一益，想让白绮歌成为太子妃，也只有本宫才能从中相助了。”
宋慕杰忽地感到脸颊一道冰凉，下意识摸去，竟是浆果深紫色的汁液。惊讶抬头，只见圆润多汁的浆果在皇后手中已失去原形，生生被捏破。
斜飞细眉下，黑色眼眸闪着异样光泽，平淡，沉冷。
“这是本宫与皇上的最后较量……怀宇，就让我们看看，最后抱着遗憾踏上黄泉路的人究竟是谁吧！”
