“如果你再不回来她就要嫁人了，青絮姑姑真是这么说的？”稀薄日光下，精神头十足的一叶山庄小庄主半张着嘴，惊讶地看向老实木讷的战廷，“那你是怎么回应的？”
“我？我哪知道该说什么。”战廷挠挠头，对昨晚乔青絮的反常举动仍是不解，“她是喝醉了吧……”
叶花晚深吸口气，猛然抬起一脚就踹在战廷腿上，粗鲁行为与乔青絮如出一辙：“如果你再不回来青絮姑姑就要嫁人，不懂吗，就是说，假如你回到乔家寨，青絮姑姑就不会嫁给别人而是嫁给你了！”少女娇俏脸蛋露出鄙夷神情，害怕被传染愚笨似的躲到傅楚怀里：“战大哥，不是我夸你，你真傻到没边儿了！”
战廷一阵迷茫，转身看后面与人交谈的乔青絮并无异样，回过头憨笑：“怎么会呢，我和青絮认识这么多年，你不懂。”
“我我我我不懂？你懂？！”叶花晚肺都要气炸了，砰地又是一脚。
“叶子，别闹了，还要赶路呢。”温柔的傅楚把小师妹抱在怀里，颠簸马背上单薄身躯晃来晃去。叶花晚知道他的伤还没痊愈，随便乱动很容易牵动伤口，忙老老实实不再动弹，只拿水汪汪的眼睛白了战廷一顿。
乔青絮喜欢战廷这件事只怕全天下就这个傻帽自己还没发觉，眼看最喜欢的青絮姑姑饱受痴情之苦，小小年纪的叶花晚恨不得直接问战廷，你愿不愿意当我的姑父。不过她还没那个胆量去戳破众所周知的秘密，否则非要被乔青絮拎着耳朵狠狠数落一顿不可。
易宸璟没有心情和众人调笑，紧锁的眉头下一双眼始终注视前方，看到帝都高大宏伟的城门时深深吸口气，面上神色愈发凝重。
“入城后叶庄主和傅楚就交给赵家两位朋友了，事后我会到景阳客栈找你们——如果我活着的话。”
急转直下的消极语气令白绮歌有些担心，默默看着易宸璟，然而那张冷俊面庞似乎不愿让她看出半点心思，刻意带上漠然面具。一入帝都便等同于与易宸暄的正面对决，两相抗衡，最忌讳的就是战前怯意，最近易宸璟的低落情绪表现得十分明显，她真怕……怕他萌生退意，怕他失去曾有的雄心壮志，最怕的，是他没了与易宸暄一较高下你死我活的决心，在最后的无声硝烟中败北。
成者王侯败者贼，帝位之争最是残酷，败了，只怕他这一世将画上终结。
怀揣不安往城门行去，曾经送离他们出征北上的帝都大门此时沉默无声，下面盘查的士兵人数并未比平常增多，倒是有许多小孩子围在城墙根玩耍嬉闹，悦耳笑声与童谣隐约传来。
“有些奇怪，怎么这么安静？五皇子不是应该如临大敌严加防范吗？”乔青絮困惑不解。
“事关重大，易宸暄绝不会放任我们回到宫中。”白绮歌亦有些迷惘，微微蹙眉打量那一群孩童，“这些孩子……城门重地，平日里是不许百姓逗留的，再说这么多孩子也奇怪了些，难道没有爹娘看着吗？”
白绮歌的疑问将所有人目光引向城门口，仔细观察后，更多怪异现象被一一发现。
“肯定有古怪。你们看那些孩子，他们都在玩拍手歌，算算人数足有几十吧？就算再怎么好玩也不至于都玩这一个游戏。”同行的少女伸臂遥指，神情笃定，“还有，我小时候也玩过，可是男孩子们才不会玩拍手歌，这里却有许多男孩子，看表情好像很不情愿，总觉得像是被逼迫的。”
“是么？”白绮歌和易宸璟一片茫然。
白绮歌自幼在孤儿院长的，那里很少有游戏，有的大多是孩子们望着天空发呆；而易宸璟身为皇子，平时生活与普通百姓截然不同，这些底层人民子女玩的游戏他自是见都没见过，好在同行的都算普通百姓，怪异的孩子们，被逼迫的童年游戏，很快便被发现如此不普通。
乔青絮深吸口气：“小心为上，先去看看情况好了。”
紧随其后靠近城门附近，守卫士兵只略略看了一眼，丝毫不把一行人放在心上。其他人不是面相凶恶就是嘴直口笨，最为温和面善的傅楚只得亲自出马，跳下马走到一群孩子中央面带笑容：“小妹妹，你们怎么都在这里玩？是谁让你们这么做的吗？”
看起来至多六七岁的小女孩怯生生看了一眼，低下头声音细弱：“爹爹说官大爷给了银子，要我们在城门口玩，看到有陌生人进城就唱歌谣给他们听。”
歌谣？这些孩子被安排在这里唱歌谣，并且特地指明要唱给进城的人听，看来是有人想通过这种方法传递某些信息。
“什么歌谣？”易宸璟骑在马上俯视，冰冷目光吓得小女孩儿不敢说话。
“还是我来问吧。”傅楚挡住易宸璟身影，弯下腰笑得更加温和，“可以告诉我是什么歌谣吗？喏，这里是十个铜板，可以买很多很多好吃的，你告诉哥哥的话这些铜板就归你了。”
好吃的对孩子来说吸引力非同一般，看见白秀掌心里安静躺着的十枚铜板，一群胆大的男孩呼啦啦围了上来，七嘴八舌炸开了锅——原本就是让他们来这里唱歌谣给人听，现在有人给钱要听，这便宜捡大了。
人多反倒不易听清，幸好当中有个年纪较大的孩子口齿清晰声音响亮，这才把几句童谣完完整整复述道来，几句话，听得易宸璟瞬间面色苍白。
“西边皇子东边妃，飞出皇宫找不回，慈虎山上盼儿归，娘亲只把眼泪垂。金丝鸟笼藏小妹，小妹眼瞎没有腿，等着哥哥舀湖水，太阳落山化成灰。”
这几句歌谣驴唇不对马嘴，既不合辙押韵又粗鄙浅陋，内容亦是奇怪莫名，显然不是孩子们编来唱着玩的。然而旁人听来可能会觉得无聊且无意义的童谣内容，对易宸璟和战廷而言却是致命一击。
西边皇子指的是从西楚而来的易宸璟，妃不是说白绮歌，而是说敬妃；金丝鸟笼里的小妹再明显不过，说的是失明又不能行走的荔儿，这两个人分别是易宸璟和战廷最重要的人啊！到这里事实已经很明显，这些孩子是易宸暄安排的，为的就是让他们在未入城时就知道敬妃和荔儿的消息，进而放弃入城打算——慈虎山上盼儿归，等着哥哥舀湖水，太阳落山化成灰——这是赤·裸裸的威胁，太阳落山之前若是不能到达指定地点把人救回，那么，敬妃和荔儿性命不保。
一首童谣，两条人命。
“荔儿……”战廷直愣愣站在原地，喃喃地念着妹妹的名字，蓦地，眼中凶光腾起，一瞬杀意四泻。
那样冰冷近乎无情的眼神令人心悸，像是无情杀者又像地狱修罗，很容易使人想起那夜乔兆海唤他的称呼——酒夜叉。凛冽满含杀气的战廷，温柔木讷善良的战廷，哪个才是真正的他？
白绮歌尚在惊讶之中，乔青絮早已飞身跳下马横拦在战廷面前，似是早猜到他会冲动离去。
“不许去！这分明是敌人的圈套！”乔青絮伸开双臂挡在马前，丝毫没有退让之意。
几近疯狂的目光越过乔青絮身影望向远处，战廷的声音低沉狠绝，咬牙切齿：“让开。”
“都说了不许去，听不懂人话吗？！明知是陷阱还要往里闯，你有几条命够死的？”随着胸口剧烈起伏，乔青絮的语气渐渐颤抖。她很清楚，一旦事关荔儿很难劝阻战廷，当年他义无反顾抛下乔家寨和她闯入皇宫去救荔儿，现在，他依然会不顾一切选择送死吧？
他心甘情愿，她却无法坐视不理。
“别去，好吗？”
近乎哀求的语气让战廷一刹心神涣散，然而转眼间又恢复原样，马蹄踏起灰土，将平素敦厚表情遮在沙尘之后。
明明对自己发过誓要做一辈子侍卫报答恩情，无论什么情况都会把殿下放在最重要位置，可是，他做不到，真的做不到。这世间他就只剩下妹妹一个亲人，他是她的哥哥啊，怎么可以眼睁睁看着她被人伤害，让多难却坚强的她无辜枉死？她被囚禁，他可以等，等到遥皇死去、易宸璟一统天下把妹妹还给他；她看不见、不能走，他可以做她的眼和腿，陪着柔弱的妹妹像普通人一样生活、欢笑。
若是她死了……
那么，他活下去还有什么意义？
握紧缰绳，心口痛如刀绞，战廷垂下眼脸抬手抱拳：“殿下的恩情战廷永远不会忘，如有来世，愿再为殿下入刀山火海，生死相随。”
这算是诀别吧？乔青絮苦笑，五脏六腑都被绝望吞噬。
等了他这么多年，这就是结局？他依然不会顾及她的感受，想走就走，想留就留，直到现在还不知道，当年曾有个女人守着他的话痴痴等待，甚至偷偷准备好大红嫁衣只待他回家。
对所有人温柔，只对她心狠。
已不年轻的身子失去站直的气力，幸好身边还有一袭白衣，稳稳将她扶住。
“我不会拦你们两个去救人，我只要你们先听我说几句话。”与战廷和易宸璟的激动愤怒相比，白绮歌平静得如一潭安宁湖水，从容不迫，开口便能洗去三分焦躁，“想先冲到皇宫再行救人定然来不及，敬妃娘娘和荔儿的性命要紧，我们只能选择先救人，但是——”话锋一转，白绮歌面色陡然严肃起来：“冲动只会坏事，所以为避免感情用事失去理智，战廷带人去救敬妃娘娘，荔儿就交给我和宸璟，如果不同意的话，今天谁也别想从这里过去！”
