门房里有个老声老气的打了一个哈欠，接着骂道：“柳如风，你鬼叫个什么劲，天刚亮呀？”
原来这青年就是柳如风，只见他哈哈笑道：“老爹，快开门，我这里替你买来了一壶老水酒！”
这句话可能十分灵验，突闻“拍略”一声，门房开了：“哈哈，小风，你真是个好老弟，来，还是晚上剩下的菜，咱们喝一杯……”
话还未完，只见他将头一缩：“喝，好大的雪！”
柳如风将酒递给他，转身道：“老爹，我不奉陪，公子们等着我哩，快开大门，公子们看到又要噜嗦你啦。”
说完长身入院，直朝花园奔去。
到了中午，沈府大门口突然喧哗一遍，人喊马嘶，门房老爹一看，不由骇然一震，拼命就向内跑，口中连连大州道：“快来呀！老爷回来啦……”
全府上下闻声霎时都被惊动，老老少少，男男女女，竟一窝蜂似的向外涌，男仆人招呼骑士和夫役，丫头拥着老夫人，带着公子小姐们涌向沈老官，乱纷纷，简直非一言可尽。
沈老官不慌不忙，走进大门朗声道：“你们不要乱，这批骑上马上都要回去，夫役早已给了赏钱，你们只将箱笼搬进后堂就行了。”
老夫人这时顾不了寒冷，被丫头们拥到老伴身边轻声问道：“相公，你带去的家将呢，这些年难道……”
老夫人比什么人都细心，她见老爷进门竟然没有一个自己人，故而有点起疑。
沈老官生怕儿女看出破绽，立即正色道：“夫人，家将跟了下官一辈子了，难道我就不替他们弄个一官半职的，告诉你，差不多都有一点前程了，我这次回家都是同仁们派人护送的。”
这句话很有分寸，可说是毫无破绽，于是听得老夫人呵呵陪笑道：“相公一生顾念下人，不料到老时仍旧英明如斯！”
沈老官暗暗吁口气，却听大公子问道：“爹，你老这次回家似乎与十年前不大相同啊！”
老头儿闻言一怔，板着面孔哼声道：“战野，有何不同？”
大公子一看老父面色不对，陪笑道：“爹，好像是不作官了？”
老头儿忽然哈哈笑道：“你们兄弟不愿上进，连带为父的也没有劲了，不作啦，免得五更赶早朝。”
兄弟姊妹一听老父是告老回乡，人人都喜得眉开眼笑，又是哄笑一阵！
老夫人急急道：“埃哟！战野！你怎么不带着弟弟妹妹扶爹进去，这样冷的天气，难道你们要把爹爹冻……”
“死”字不敢出口，妇道人家最爱吉利，话到中途，只好向沈老官道：“相公，你也是，和他们站在雪上究竟要说多久？”
老头儿巴不得早点收场，呵呵笑道：“夫人请，千万勿冻破你脚上的鸡眼睛！”
老夫妇说话没有禁忌，又引起儿女仆们一阵哈哈大笑。
大门口的骑上都是飘渺居士手下兄弟，夫役也是飘渺居士雇来的，但不知从哪儿搞来那些箱箱笼笼，相信里面都是贵重物品，须臾之间，门口骑士夫役都告辞而去，仅剩下男女婢仆在乱纷纷地搬东西。
老官儿一进后堂落座，一下子又被儿女围住问东问西，倒把夫人坐在旁边插不过话去，她老人家只好在旁含笑静听。
丫头们忙着添炭火，老妈子急急到厨房煎姜汤，配点心，什么洋参汤，丽参汤，羊羔，红枣，荔枝，等等送到一大盘，水陆并陈。
老头儿可能也是又饿又渴，一面吃一面说，精神倒还不坏。
一会儿他忽然向大儿子问道：“战野，听说我们家收容了不少青年能干的好家人，是么？”
大公子恭声道：“爹，不多呀，只有四个人，一个是孩儿带回来的，名叫胡忠狱，现年二十，武功很高，一个是二弟在河南认识的，名叫张发货，一个是三弟在前年收留的，名叫李进香，他们都是江湖中义气的青年，功夫好，作事也能干，只有三妹于五月份不知在什么地方带回一个名叫柳如风的，我看……”
他说到这里拿眼睛望望身边的三妹沈冰莹，似有不敢再往下说之概。
老官儿立即目光注定小女儿，含笑道：“冰儿，你怎么不开口？”
冰莹似笑非笑，似嗔非嗔，膘了大哥一眼，淡淡地道：“爹，咱们家里安不住真正有用的人物，明天我就叫他走。”
老头儿一听吃了一惊，急急道：“冰儿，你怎么了，生谁的气啦！”
冰莹忽然正色道：“柳如风的骑术好，轻功高，大哥、二哥、连三哥，大姊二姊他们，哼，总之他们都有点嫉妒。”
老头儿听她说话如放鞭炮，立知道这个小女儿不好惹，随即笑呵呵地道：“冰儿，假使爹爹也喜欢这个人，你肯不肯赶他走呢。”
冰莹没有高兴的表情，仅仅淡然道：“这个人本来就不听管教，我也并不十分要留他，不过既然爹爹要，那就不许他离开就是了。”
老夫人这时才接口笑道：“相公，那孩子我倒是非常爱他，就是行动有点随便而已，有时半天不见到人，有时连饭都不在家里吃，简直有点野孩子气。”
老头儿哈哈笑道：“那有什么要紧，家里的人多，少派他作点事不就得了，今后这孩子算是我身边的，你们都不许过问。”
老头儿说的话，就是这一家人的严命，众人闻言，都在心中叫糟，但却无人敢说过“木”字。
谈了一会家常，不久就吃中午饭，老头儿起身道：“我的饭开到书房去罢，战野，你去将柳如风叫来，我有很多事要指示他。”
老夫人在儿子应声去后，扶着椅子欠身道：“相公，你刚回来，第一顿饭应大家在一桌吃呀？”
老头子摆手道：“团圆饭留到明天再吃，我要休息了。”有了儿女在身前，他也减去“下官”两字啦，干脆就不来那一套。
中饭后，柳如风由书房走出来，谁都不知道他在书房里听了老官儿一些什么暗示，只觉他面上仅含了一丝自得的神秘微笑。
沈府中有了老官儿回来，气氛也变得比从前热闹多了，加之季近年关，人人都喜气洋洋。
城中这几天商旅尤盛，人头拥挤，乡下人进城办年货，城里人都在张灯结彩，惟有一点比往年不同，那就是客店，往年这个时候，客店是没有生意的，外乡人**都走光啦，但今年却出奇的热闹，十几家大大小小的客店竟都没有空房出租，看来实在有点古怪，这是沈老官回来的第四天了，在早点后他老人家又把柳如风叫到书房里去。而且叫他将房门关好，同时道：“小风，你搬张椅子来这边坐。”
柳如风没有一般家人那么拘束，也没有那般低声下气，叫他搬就搬，叫他坐就坐，那个调调儿味道，反而蛮对老官的胃口。
“小风！外面有没有风声？”
口气和霭，简直毫无主人姿态，与一般有钱有势的人完全不同，简直比对儿子还好，柳如风见问点头道：“大人，外乡客住在城中的非常多，经我打听之后似乎情形有点不对。”
