在回营地后，石路又交给熊族两百斤盐和五百张兽皮，还有三十个陶器。这是作为定金，等秋天快结束的时候，熊族需要交给石路相应的人。
如果熊族能换到更多，他也将带来肉干和鱼干同其交换。自此，长老会议上决定的人口紧急补充计划已经实施完毕，剩下的时间就是给新来的人准备好住处，等待交换的最后结束。
牛箭已经做好了二十个木排，都是用较粗的树木捆起来的。木排边缘还围了一圈栏杆，以防止头一次航行的未来族员晕船时掉进水里。他们是被交换的人，不是俘虏。
大荒原的规则中，被交换的人就成为接受他们的部落的人，要服从新的部落的规则，否则他们绝不下水。
熊族人就拒绝登上华部落的船，因为大荒原中有许多人丧生在水中。其实并不是他们不会游泳，而是大荒原中能游泳的猛兽不少，夏天湖里还有鳄鱼，人进入水中的时候就会被攻击。
几千年的传统教育着人们，在地面上遇到猛兽你可以跑，在水中你跑不掉。
熊族则认为现在石路他们已经得到水神的保佑，他们一定找到了祭祀水神的方法，所以能在水上活动。
其他的没有找到祭祀方法的部族如果学着去做就会很危险。新族员们倒是很淡然，他们已经是华部落的成员，自然的也就同时受到水神的保护，族长也要求他们下水，于是就没有抵触的，都在努力适应。
石路回到临时营地的第二天，他就带着队伍出发，先沿着湖的南岸查看一番情况，然后就顺着河往南回归。
湖水的水面已经有所下降，他必须在水位还高的时候回去，不然两个渡口就可能让木船搁浅。队伍一边航行一边还做另一件事就是捕鱼。湖里的鱼除了岸边几乎没有人抓，收获很丰富，让队伍不再担心粮食问题。
当队伍到达河口时，返回的队伍到湖的最东边停留了一天，目的是修理船和木排，准备进入水流很急的大河。石路很担心峡谷中那个大拐弯会让船翻掉。
牛箭带着人修理，他则向东南边的山行进，开始搜索动物们迁徙时翻越的高山，这条路也是熊族翻越过的。
就在湖边五里以外，有一片巨大的荒草区域，几乎没有什么灌木。延伸到山脉边缘时，草也逐渐消失，一条长着矮草的土路就展现在眼前。说是路也不确切，那是一眼望不到边的黄土地带，延伸到山脉中的几个峡谷，开始分叉。
很明显这通道是长年累月动物集中迁徙形成的。至少散布在荒原南边的动物都是通过这条通道前往南方，根据这几年观察到的规模，每一次迁徙的羚羊至少几十万头，其他的动物也不计其数。
正是因为这种迁徙，大荒原才养活了这么多的部族。或许迁徙的道路不仅仅是在羚羊谷和跨过梅河，不过这条路上的猛兽和鳄鱼每年都能享受两次大餐，现在加上了华部落。
在回湖东营地的路上，队伍遇上了一群拿着木弓和长矛的猎手，足足四百多人！他们一看到石路的人就围了上来，试图把十几个人的队伍全部包围。
石路赶紧让民兵准备，随时要射出有毒的箭。同时，队伍逐渐的往南靠，通过草丛和灌木掩护自己。当这群人靠近弓箭的射程的时候，石路瞄准最前面的一个人，射出一支箭在他脚下，以示警告。
箭嗖的一声往前飞，插在泥土上，对方也纷纷射出箭但射程只有十米，根本够不着民兵所在的草丛。
突然听到那个最前面的人转身对后面的人大吼一声，所有人就把武器下垂着。那人把身上的武器交给旁边的人，摊着双手走上前来。石路也让民兵们把弓弦放松，走出草丛。
“我是狐部落的族长枫红，对面是不是今年大荒原上传说的华部落？”那个走向前的人说道。
他长的也很高，接近一米七，比起石路还是矮了些，披着脏兮兮的长发，眼睛边缘涂着黑色的眼圈，脸上涂满褐色的颜料。身上除了腰部围着一片都差点盖不住屁股的兽皮以外就没其他东西，全身毛发比石路还旺盛。说话的口音带着大荒原的味道，只是和华部落的有所不同，好在能听懂，毕竟说的和自己部落里来自犹族的人一样的话。
“我是华部落的族长石，枫红族长有什么事？幸好你及时停止了攻击，不然就会被我的箭射中，然后毒死。你应该听说过角部落的遭遇。”石路说道。
枫红捋了捋用绳子绑在头发上，一直垂在背后的红色狐狸尾巴——那是族长的象征，然后说道：“石族长，去年幸好你们攻击了角部落，让他们受损以及恐惧，暂时放弃了追逐我们狐部，不然我们没有时间把氏族聚集起来，度过那个离开星星湖的冬天。这个夏天我们一直在寻找华部落，只是连和你们最密切的熊族也不知道什么时候才会见到。”
“枫红族长想找我们，是不是想得到我们的陶器和盐，还有弓箭？目前我们的东西就这几样在大荒原受欢迎，熊族因此站稳了脚跟。”石路说。
枫红说道：“我们就是想找到机会和华部落交换。这些年大荒原的部族都不容易，获取的猎物和皮毛有很大一部分要用来换取西北的盐。每到冬天食物往往就缺乏。熊族现在因为得到了很多盐，受到荒原中的许多部族攻击，想要站稳还是很难的。”
“这点我知道，攻击熊族的人中就有狐部落。不过华部落也在大荒原生存，知道部族之间打打杀杀争夺过冬地盘和猎场是常有的事情，我们遭遇的也不少。至于交换的话，只要是我们有彼此互相需要的东西，就可以进行。当然在一两次交换以后，万一发生冲突，我们并不会因为曾经和你们交换过东西就让开，枫红族长应该明白这点。”石路回答道。
“现在我们基本不在大荒原打猎，不会争夺你们的过冬地和猎场。只要不是抢夺我们的货物，华部落也不会攻击。”石路顿了顿，接着说道。
枫红说道：“我听说华部落用盐从熊族那里换取的是人，狐部落现在也有足够的人，可以和你们交换。并且去年我们的犹族的人被你们抓了不少，荒原中许多部族都知道这个事情。这些就当是我们给你们的第一批交换的人，石族长你认为怎样？”
“现在犹氏族也不存在了，其他的成员分配在部落里的氏族中，如果你们有足够的东西，我愿意把他们也给你。”
“枫红族长，我想你有些搞错了。那些人是因为攻击我们，被我们打败以后抓住的。按照大荒原的规矩，战斗中被抓的人都会被杀掉。这就是说，他们到我们手中，对于狐部落来说，那已经是死人了。但是华部落的交换中，不要死人。”
商讨了半天，依然没有结果。不过枫红并不愿意放弃，一直要和石路谈谈。石路一看枫红的确是和熊族说的一样，少有的杰出的族长，懂的进退和妥协，也相信并不会为短期利益而攻击石路。于是就邀请狐部落的这些人到湖边一起宿营，讨论合作方式。
枫红带着的是狐族，狐部落的核心氏族。这次他们先来寻找过冬的领地，以便抢在角部落的前面。不过狐族的大部分人还在远方，他是提前出来几天探查有没有角部落。
正好在石路攻击角部落的那个河边氏族时，他就在附近，第二天就看到了空无一人的营地，所有东西被烧焦。遇到熊族时才知道发生什么事。他并不知道石路从哪条路来到大荒原的，就以为是沿着动物迁徙的路而来，这才出现了见面时的一幕。
到了湖边以后，狐族人也被船和木排惊呆了，不过他也搞不懂为何华族人都要光着脑袋，也不知道是什么工具能把头发给弄光。
石路倒是愿意让他光头，这位族长却不干，那样象征族长的狐狸尾巴就不知要挂在哪。和熊族一样，这些人也不愿意上木排或者船上感受一下，特别是他们部落的巫跺极力反对，狐神不会保佑在水里的狐人。
宿营的当晚，石路用陶锅做了些鱼汤请枫红和他的巫师垛一起用晚餐。吃饭时两族达成了协议。华部落同意和狐部落交换，交换的规则和熊族的一样。狐部落为此要承担一定的义务。
首先不能攻击荒原中加入了华部落的部族，其次就是在见到华部落的交易队伍时要给予保护。当华部落决定攻击荒原中的部族时，狐部落必须派出人随从，听从华部落的指挥。
最后的一点一开始枫红不同意，只是石路说如果枫红不同意的话，交易就只限于这次，他才作罢。
两族建立准同盟的关系让石路对大荒原的局势放心多了。这几年角部落占据上风，据熊罢说这是因为角部落和遥远的西北中，控制盐湖的部落关系紧密。
狐部落却没有什么依靠，只有用过多的猎物和兽皮从中间部落中换取盐。在这个盐是通行货币的时代，很不利于狐这么大的部落发展。
西北的部落石路没有见过，族里的老人却都有印象，他们远比大荒原南边的强大得多。现在他们已经盯上熊族，迟早会因为盐和华部落产生冲突，这样就需要未雨绸缪，把一些力量整合起来，共同对抗他们。
在华部落人口不到一万之前，石路并不打算介入大荒原的战争中，代理人就有必要出现。熊族的若即若离以及目光的短浅注定他们只能充当贸易站的作用，军事力量还需找别人。狐是最合适的。
