自战争结束以后，桃部落在桃河边一直住了下来。由于得到华部落的帮助，他们很快摆脱了几个月的流浪生活。
石路从桃部落返回以后，两族之间的交往也暂时中止，加上天花来袭，整个秋天除了牛箭来过一趟后，再也没别的往来。
牛箭去的那次，带回来了桃部落的需求。桃部落现在需要盐和足够的兽皮衣服。他们在河边主要是用华部落传授的网捕鱼，狩猎进步却不大。
为此石路动用了训练好的三十头鹿，用雪橇运送一些盐和兽皮，同时把芋头和面粉也带上，去和他们交换。
路途中遇上了一场大雪，耽误了一天的功夫。雪橇的速度倒是很快，哪怕被大雪耽误，三天就到了桃的营地。桃现在住在离着沼泽两里多的一个河边的山谷中，华部落帮助他们盖起了许多草房，让他们比以往过得好多了。
靠近山谷时，队伍就被桃部落人发现，他们没见过拉着雪橇的鹿，在雪地里奔跑，各个都大呼小叫。当看到骑着马的人时，才解除了警报。
进入桃部落里，终于解除了几天身上的疲劳，爱干净的桃部落学会了华部落每天洗澡的习惯，就连冬天也用换来的陶器烧水。
部落里物资储备还比较充分，主要就是各种鱼。当初石路教授了他们挖鱼塘，让他们不再担心冬天捕鱼时会被冻着。兽皮缺乏使得好多人有冻伤，桃解释说他们世世代代生活在南方的山上，那里没有这么大的雪，头一次感受这种寒冷的天气，所以好多人受不了。
石路一直以来的企图就是不让桃部落返回原来的地方，在华部落的西南充当自己的前哨，所以即便暂时没法从他们手中得到太多东西，还是愿意帮他们安定下来。过去的几个月里，桃部落又抓获了四百多当初逃出去的狻人，这次石路就是来带这部分人回去的。
桃对石路说了个情况，倒是让他感觉有戏可做。“云部落也来了，现在他们已经扩充到两千人。就在离这不远的山谷中，我们同意他们暂时在这过冬。”
“两年没有见到过他们了。他们是怎么到这来的？”石路问。
桃：“春天他们往西北走，夏天顺着山往东，到冬天开始时就到这里了。到这以后刚好遇上大雪，于是停了下来。我们狩猎的时候发现他们，还从他们手中换取了些兽皮。”
石路：“他们有什么打算没有？有没有想在这一带定居？”
桃：“看起来他们并不像要定居的，好像还要回南方去，不过他们可能食物不多了。”
看到桃知道的也有限，他就不再问。而是和桃开始讨论进一步的合作以及交易。由于桃部落得到安定，而且也羡慕华部落的生活，桃希望能够和华部落加强进一步的合作。
石路也想让桃部落在这里变得强大一些，就同意了年后会帮助他们获得更好的谋生手段。同时他希望桃部落能提供一部分劳动力，到华部落帮忙。这样华部落会付一定的报酬，桃部落也将学会更多华部落的知识。
桃同意了这个互利的方式，石路也不担心华谷被人所知，只要做好防御工作，就安全得很。同时石路也修改了交换物品的价格，给予桃部落极大的优惠。
石路决定去看看苏慕的情况。在桃部落的营地中休息了一天，完成交易以后，石路就让桃陪同，前往云部落的过冬地点。
苏慕看到访客，大感意外。第一次和华部落接触时，并没有看到马，同别的部落一样，许多人围了上来，以为这是猎物或者怪物。野外的野马并不是没有见过，骑着人就没见过了，而且显得很听话。不过苏慕也很快的认出了是桃和石路，就撤掉警戒来迎接客人。
“上一个夏天我们也来了这里，没有找到华部落。只好提前回了南方。现在回不了南方过冬，又碰上你们，不过驯服怪兽我是第一次看到！”苏慕说着把石路等人请进了他们特有的草棚。
云部落这几年一直在避开狻部落，因为云部落除了狩猎以外，还从事从各个部落中交换人口物品等事儿。每年的秋天是部落物资最丰富的时候，狻部落打劫他们已经不是几年，而是一直都如此。幸好，今年得到的消息是狻部落完蛋了。
云部落一直以来都想找到华部落的所在，和他们换取物资。不过当初石路告诉他华是漂在水上的，根本没法找。去年来华西平原的时候没有发现任何踪迹，苏慕以为华部落早就离开这一带了。他们没有找到华谷的具体位置。
石路一想，狻部落也算是运气差，第一次看见，接着被灭。不过现在已经不用担心什么了，于是他就把华谷的位置告诉了苏慕。桃部落是夏天就知道的，不过他们因为某些顾虑，依然没有进入。
苏慕提出了交换食物，就用人口。石路有意向他展示华部落的商品，加上自己携带出来的是给桃部落的，就派人回华村取苏慕需要的东西。
在交易价格方面，苏慕想按照华部落对桃部落的优待那样给他们优惠。只是石路不愿意这么做，他对苏慕说：“桃部落已经加入了华部落联盟，才得到优待。云部落还没进入这个联盟，无法给予相应的待遇。”
苏慕立即表示他们可以加入联盟，不过石路并不马上同意。推说必须所有的部落同意以后，才能接纳他们。
之所以不马上同意是因为他需要权衡，希望得到一个力量上的平衡。桃部落目前看来很有可能就会定居在这里，离着华部落很近，很容易控制。
云部落就不同，他们比一般的游猎部落走的还远，他们指不定就会跑到哪儿，也许会在关键的时刻引来部分敌人。
只是桃却有意让云部落加入。她觉得现在华部落需要人口的话，云部落四处的游走就会换来一些新的人。过去南方来和桃部落交换的并不少，似乎比这附近人多。
当然她希望的是华部落能把部分交易权给桃部落，方便他们补充人口。这倒是给了石路新的思路。于是双边谈判变成了三方商议。
商议的结果是同意云部落加入华部落联盟，不过同时也是有一些条件的。
云部落五年之内每年要向华部落无偿提供五十个成年男女，其他多余人口华部落会给云部落支付物资，同样用盐结算。
云部落发现一些奇怪石头或者果树，草类等，要采集给华部落辨别。今后云部落用华部落的祭祀方式。当然他们得到了价格上的好处，并且在南方，除了桃部落以外，今后想得到华部落的盐就得通过云部落，这个专属权也定为五年。
桃部落得到的好处是，华部落出售的陶器，在桃河以西，沼泽以南都由桃部落代售，期限也是五年，包括云部落要换陶器也是和桃部落换。
而桃部落的义务则是，学习华部落的语言，文字。允许自己族人和华部落通婚后自主决定加入哪个部落。云部落带来的人口，桃部落要负责看管以及交会他们华部落的一些规矩，达到标准后华部落才从这里带人回去。
华部落今后从南方获得的人口，以后都将从桃部落这里获取，交易的东西也是给桃部落。并且约定，除非是华部落直接去南方直接交易，剩下的间接交易都是通过两族完成。
两族的待遇的稍稍不同，是石路故意为之的。未来随着能从他们那里获得更多东西以后，差别将变大。完成了商议以后，三方就按照华部落的仪式举行了结盟的典礼。这时候回华村取东西的人也到了。
交易的等价物还是用盐这种通用物品充当。新定下的价格与华部落在北方熊族以及狐部落达成的暂时协议一样，石路打算等到机会成熟就召集南北的相关人定下一个统一的价格。现在的价格看起来还是有些高，这也是为了控制人口的快速增长而做出的决定。
完成交易以后，石路就带着桃部落抓获的俘虏和从云部落换来的人出发了。这次暂时先直接带回去，等明年秋天云部落来了以后，桃部落才开始为石路照看换来的人。云部落这次换了一千人给华部落，大部分都是这两年从别的族获得的，去年准备和华交换的也留到了现在。
队伍分成两批，陆续的返回了部落。新来的依然是游民身份，统一的安排食宿，统一的干活和学习。俘虏们也立即投入营中进行管理。
现在人手已经充足，物资也不成问题，大冬天的全族也不停歇。正式族人开始了冬训，游民和俘虏继续干活，开春后大规模的建筑就要开始，包括城墙的建设也要动工，材料的准备就得冒着严寒进行。
南方的战略到目前为止还算成功，石路暂时还不想把自己的力量投入进去，先把华谷建设好才能够到远处发展。
毕竟那里是石路最陌生的地带，期间的危险也许更多。贸然进入的话，得不偿失。
