华氏四年的五月也许是定居以来最忙碌的一个五月。锡村以及南梅村垦荒、城墙建设、关山据点规划、华坪整理以及沼泽的改造施工让石路忙个不停。除了抽空酿酒以外，他还得关注西边的道路建设和糖麻基地规划。这期间除了去锡村和拜访桃部落以外，他的所有时间都集中在村里忙活各种事儿。
一件意想不到的事儿暂时打断了他的忙碌状态。当石路正坐着划子航行在河上查看河水上涨情况时，关山上几声牛角号突然响起，警戒的骑兵不久就报告桃带着一群人来拜访石路，并且不是桃部落的人。
跟随桃来到华谷的人是来自南方的一个部落，他们过去经常同桃部落交换物品以及通婚。这个部落的名字铜桃部落一样以植物命名，称为莲，缘由也是他们赖以生存的是一片长在湖边的荷花。湖的具体位置石路也不好判断，只是听过桃河苏慕的描述，从桃河出发要走将近一个月的路才能到达。
莲族全身也是涂满了纹身以及各种图案，不过皮肤比一般的部族白很多，爱干净的程度还超过桃部落。这些人令石路眼前一亮的是他们穿着用一些树叶树皮做成的衣服，看起来就和光着身子披蓑衣一样。怪不得在这阴雨绵绵的季节，还能到这么远的地方。
桃部落最近一直在学习华部落的一些度量衡，语言上也逐渐靠拢，表达起来已经不怎么需要翻译了。“石族长，这是来自南方的莲族，他们生活的地方离桃部落原来的桃山不太远，四五天就能到。”桃对石路说。
“既然是桃部落的朋友，那么请先安顿好，华部落会提供给你们居住的地方的，桃族长请把莲族朋友中的负责人请到神庙里。我等会召集在族里的长老一起去欢迎他们。”
带着长老们进入神庙的议事厅时，莲部落的人正在好奇的四处打量，他们也没见过这么神奇的建筑。南方并不是没有人构筑房子，不过大部分都是和云部落搭建的草棚一样，简陋、不怎么能挡住寒风，没有泥墙，没有粗大的柱子。
“欢迎远道而来的朋友，桃部落的朋友就是华部落的朋友。”石路再次说道。对方用叽里咕噜的不大听得懂的语言回应，幸好有桃的翻译才能听懂，无非就是感谢以及赞叹这里的生活。
“请问这次莲部落来找华部落，有什么需要交换的？”石路开口就问。他知道桃不会随便的把人带进华谷，如果对方不请求的话更不会主动的让对方进来。找华部落的原因，除了交换物品以外也不会有别的事儿，这时代的法则是不属于同一个部落，就不会管别人的死活。
“石族长你好，请接受来自莲部落的祝福，愿水神保佑你们。”莲部落领头的人说道。这是一个较为年轻的女性，穿着树叶编织成的裙子，身高也超出同行的男性猎手一些。她的脸盘比较大，涂着些图案，身材和桃一样的有线条，乍一看还有点原时空朱莉的样儿。“我是莲族的巫，请叫我微。这次我们请求桃族长带我们来拜访华部落，是因为我们从云部落那里知道你们有重要的盐。”
石路道：“今年云部落到过你们那里了？不知南方情况如何？今年没有了狻部落的到处骚扰，和平到来了吧！”
微说道：“今年的情形不大好。狻部落消失好久，南方的各个部族都不知道他们去哪儿了。一直到云部落返回，同我们交换东西以后才知道狻已经被北方强大的华部落联盟灭了。云族长苏慕告诉我说‘华部落联盟是北方神奇的大部落，人数很多，猎手更勇猛，还能驯服怪兽。我们云部落已经加入到这个联盟中，所以你看到了，我们拥有精致的盐，神奇的锅，威力巨大的弓箭和美味的肉干。’南方好多部族都同云部落交换了部分东西，这也是乱起的根源。”
石路问道：“乱的根源？云部落带来的？他们有没有受到攻击呢？”
微答道：“云部落已经走了，我们不知道他们去了哪里。也正是从苏慕族长那里我们才知道桃部落已经迁往北方居住。之前我们看到他们的桃树全被毁了，以为人都被狻部落杀了。”
拿起竹碗小心翼翼的喝了点水以后微又说道：“同云部落交易的都是一些小的部族，他们获得的盐和陶器，令没有换到东西的部族眼红。于是抢劫和部族战斗四起，整个南方乱成一团糟。许多人由于找不到离开了的云部落，就开始袭击交换到物资的部族。”
“南方没有较大的部落了？那么在我们的盐没有出现的时候，南方需要的盐是怎么来的？”石路又问，他很好奇为何云部落就带了那么一点点盐，还能在南方引起那么大的动静。
微道：“过去南方的盐都是来自东方，那是一种又苦又涩的带些黄色的东西，据说是从大地的尽头，一个大湖边上得来的。过去我们是从一些大的部族中换来的，代价很高。云部落也是从他们手中换来盐然后到西北边过夏天，秋天我们才能遇到他们并交易。”
“莲部落也遭到攻击？还是你们需要什么？”石路问。
“莲族是第一个遭受攻击的部族。我们在居住的湖边遭到了几个部族的围攻，损失不少人，又找不到能帮忙的部落，所以我才带着人往北寻找传说中的华部落。”微对石路说。
通过微断断续续的描述，以及桃的翻译，石路基本搞清楚了状况。云部落给南方带来的冲击是很大的。一个新的更好的交换盐的渠道，才是大部落想要得到的。过去他们垄断了从东边到西边的销路，现在云部落就刚好打破了这个垄断，而且有更好的盐。为了孤立云部落，一些同其交换的小部族才会被攻击。至于陶器，抢到了那就是神物，弓箭云部落只是自己装备。
莲部落也算是有了无妄之灾。他们生活在湖边，靠着秋冬采集莲藕以及捕鱼为生。由于他们拥有一种神秘的草药配方，弄成汁儿涂在身上晒干以后，下水就不会被蚂蝗、鳄鱼和危险的蛇类攻击，所以平日用长矛戳鱼都能有不少收获。他们捕鱼有一个天然的优势就是荷花，在长满荷花的湖的边缘，水并不深，夏天的时候鱼都喜欢躲在荷叶下，很好刺中。秋天荷叶枯萎了就可以挖藕，作为过冬的食物。
这种日子也让他们能够有足够的物资同周边部落进行交换，并且由于自己的猎场和其他部族基本没有冲突，莲部落就很少仇敌。过去很长时间内除了狻部落会攻击他们以外，所以的部族都是和平对待的。这次就例外了。
莲部落赖以生存的莲藕被破坏，没有了莲藕族人就无法捕鱼。人员伤亡惨重，原本接近五千的大部族一下子减少到三千人。微是出来寻找华部落的，其他族人都在桃部落的老家藏身，等待微带回去好消息。
“石族长，这是我们带来的东西，苏慕族长说华部落喜欢稀奇的东西，我们就带来了。如果华部落看中这些东西，我们愿意把它们当做礼物送给你们。同时希望华部落能够换给我们一些弓箭，南方除了云部落别人都没有，有了武器我们就能抵御他们。”微说着并展示了她口中的稀奇的东西。
“这是木兔毛，长在一种树上，每年我们都会采摘一些，垫在兽皮上睡觉很暖和！”微拿起一把白色的玩意儿对石路说。石路一看，激动的差点跳起来，这居然是棉花！装作若无其事的样子看了看这东西以后，他先按耐住激动的心情继续看别的。
“这是我们莲族采集的莲花种子，只有历代的巫才能把他们种在湖里，然后作为全族的猎场。”微又拿着一把莲子说道，“采摘这种子比较难，每次我们都是祭拜水神之后才进行的。这是我们族的圣物，为了表示诚意我愿意把种子送给华部落，这种东西以前是不允许同别的部落交换的。”
接着微又拿出一张兽皮：“这是土狼皮，这种土狼在小时候被抓以后，养大很听话，和狼一样狠。等安定下来，我们可以送给华部落几只。”接过一看，这应该是他在博物馆里见过的一种东亚狼的皮，据说是狗的祖先。华部落已经有了狼，对于另一种狼倒是没觉着多好奇，石路也知道这时候养的狼也不可能是完全听话的狗，不过接受了也无所谓。
这当中石路最感兴趣就是棉花了。严格说莲部落带来的棉花并不是常见的那种，质量也一般，但是能用。这次微带来大概三四斤，里面的棉籽还在，可见他们并没有找到加工的方法，而是直接利用。既然他们能采集到很多，证明在他们居住地的附近还会有一些植株。石路打算找个时间去南边探险，带回这种作物。
在微介绍完礼物之后，石路先请她去休息，然后留下长老们讨论如何处置这个事儿。桃也被留了下来，因为她熟悉莲部落，同时也是华部落联盟的事儿，她能参与。
桃又介绍了更多关于莲部落的情况，这个部落最善于制作一些药物，并且长期在荷花丛中生活，水性也比较好。一直以来，莲部落在南方都是强大的存在，从未听说过他们会向别人求助。在东方的部落桃也听说过，过去他们就是从那些部落手中换取食盐的，只是她也不敢肯定那边有没有更强大的部落控制了盐的销路。
长老们倒是偏向于同他们交易的，至少可以换取人口。石路倒是觉着如果能让他们往北一些，靠近华部落，让他们加入联盟，倒不失为对付南边敌对部落的手段。
