汉末，自黄巾之乱以来，各地灾祸不断，匪患丛生，而自灵帝改刺史为州牧后，大权逐渐旁落，各地牧守并没有因为此而与民休养生息，反而是强征暴敛，扩大兵势，虽还未出现起兵作乱之事，然各地不听调遣，各自做大却成为了不争的事实，诸侯联盟讨董，由此而来。
二月初，北风已然凛冽，却遮掩不住浓浓的春意，柳枝吐芽，草长莺飞，春意欢闹。
黄河，因多沙善淤，河流决口时常发生，距离汉末最近最大的一次决口，发生在公元11年，在临漳西决口，东南冲进漯川故道，经今河南南乐、山东朝城、阳谷、聊城，至禹城别漯川北行，又经山东临、惠民等地，至利津一带入海。
频繁的决口，造成了范围巨大的黄泛区，泥沙冲积，出现了一块块大小不一的小平原，酸枣，就是黄河旧道上，一处很不起眼的小郡县，因地势平缓，成为了诸侯屯扎的最佳之处。
酸枣郊外，大片的营帐绵连不绝，酸枣城外的平地上，被大大小小的分割成了十来块儿，士卒操练的声音响彻天空，更远的地方，一大群被征集而来的百姓正忙碌着搭建营帐，青灰的穹顶，以着一个很快的速度，向外延伸着。
“祁乡侯渤海太守袁绍到……”城中，原本县守的府邸，早已被诸侯征用，乔瑁作为联盟的发起人，这段时间混得是风生水起，此时赶到的诸侯，已经有包括曹操在内的九位，几人无事，正于屋中摆了酒席闲谈，就在此时，一个拖得的很长的声音传了进来。
“哦？既是本初到了，我们还是出迎一下，如何？”目光在众人身上扫了一圈后，乔瑁脸上忽然露出一丝笑容，语气有些急切道。
联盟发起，还是袁绍给他透的消息，在这点上，对刚刚投身在袁家门下的他来说，无疑是一个很好的开始，在他看来，袁绍肯让他出头，就是袁家承认了他的存在，是以对袁绍，乔瑁心中说不出的感激，只是不知道，若是他能知道袁绍最初的打算，还会不会有这么好的心情。
“本初既来，这联盟之事，已成了大半了。”韩馥与袁绍同在冀州，却没有去考虑为何他早就到了此地，而袁绍却刚刚才至这个问题，反而是在乔瑁话音落下，抚掌大笑。
“既是应檄而来，当时我等同道，走走走，咱们一起出去看看。”老好人孔融如是说道。
坐着的几人，纷纷应声起身，他们几人不管是属于哪个势力，别的不说，单是孔融话中的缘由，就由不得他们不起身迎接一下，曹操见此，眼角深处，不由闪过一丝极为隐晦的苦意。
其实此时的袁绍，跟曹操一样，身份仍旧应该是一个白身，他现在所谓的祁乡侯渤海太守，不过是他自己任命的而已，董卓控制的朝廷，根本就没有通过。可他曹操到时，根本就没人出迎不说，还是他自己带兵驻扎好以后，有亲自寻上门的，哪像此时，竟然是一群人竞相出迎，这，就是所谓的名望，带来的益处，也是他曹操追逐了多年，仍旧未能得到的。
“……”沉默良久，曹操起身，跟在众人身后出门而去。
之后几日，又有几人陆续赶至，诸如张超、孙坚、公孙瓒等，如此又过一月，至三月初时，再不见有诸侯前来，直到此时，前后赶来的诸侯，共计有十七路：
第一路，后将军南阳太守袁术。第二路，冀州刺史韩馥。第三路，豫州刺史孔伷。第四路，兖州刺史刘岱。第五路，河内郡太守王匡。第六路，陈留太守张邈。第七路，东郡太守乔瑁。第八路，山阳太守袁遗。第九路，济北相鲍信。第十路，北海太守孔融。第十一路，广陵太守张超。第十二路，徐州刺史陶谦。第十三路，上党太守张杨。第十四路，北平太守公孙瓒。第十五路，乌程侯长沙太守孙坚。第十六路，祁乡侯渤海太守袁绍。第十七路：以济南相之名发兵的曹操。
若是加上远在凉州极西之地，也同样高举联盟讨董旗号的马、韩联军，正好可算作十八路，诸侯之中，刘姓宗室之人，只有刘岱一人，可叹之前袁隗一番打算，此时竟全落了个空。
这天，乔瑁下令宰杀牛羊犒赏大军，各路诸侯却各带心腹，聚集在城中府邸，商议讨董之策。
“董卓势大，非一人可以诛之，诸位皆为大义而来，是为讨董，我等若是各自为战，必被董卓所乘，各个击破，是以我等还需推举出一位盟主，以约束众人，戮力同心。”主位，乔瑁在这次宴会一开始的时候，就让了出来，不过作为联盟的发起人，当先开口也无可厚非。
屋中，却因为乔瑁的一句话，陷入到了沉寂中。
是人都是有私心的，更何况盟主之称，更是象征着名望地位。
不过，众人眼热归眼热，总归还是有明白人的，见屋中气氛凝重，张超起身道：“为盟主者，需名望、才干皆为突出，超不才，愿为诸位举荐一人。”
“是谁？”有人忍不住，询问出声，其他人也不由将眼光投了过来，颇为紧张的盯着张超。
“射阳臧洪。”张超郑重出声。说起来，他能下定决心起兵，还是因为臧洪对他的劝说，他与臧洪的关系素来交好，更何况，臧洪如今闲赋在家，自己已经多次征辟，都被他拒绝，而且他也不是诸侯中人，张超根本不用为提了谁的名而去得罪其他人。
“臧洪？”有不熟悉的，不由轻声疑惑出声。
有人不熟悉，并不代表者所有人都不熟悉，登时惊呼出声：“子源公？”
“我同意由子源来承担盟主之责。”
“我同意。”
“我也同意。”
屋中顿时陷入到短暂的静寂后不久，几乎在同时，与臧洪熟悉的张邈、刘岱、孔伷同时出声，登时将众人的心神都吸引了过来，谁也没有注意到，原本满面笑容的袁绍，不知在何时，脸上已满是铁青。
