钱塘县是中国浙江省杭州地区历史上的一个名县，公元前222年，秦始皇设置钱塘县，隶属会稽郡(郡治在今苏州市)。
西汉时，钱塘仍属会稽郡，钱塘为会稽郡西部都尉治。
三国时，钱塘均入吴国版图，属吴郡，隶扬州。钱塘县并为吴郡都尉治。
隋废钱塘，改制杭州，州治初为余杭次年移钱塘，钱塘县为首县。
南宋时升杭州为临安府，钱塘县内6厢（左一南厢，左二厢，右一厢城北右厢，城西厢，左一北厢）52坊（和丰，怀庆，安荣等）；郭外分13乡（屡泰南乡，屡泰北乡，惠民乡等）、62里（放马，胭脂，黄妃等）。
元明清，钱塘县仍与仁和同为杭州路，杭州府所治。
仔细来看钱塘的却是一个历史文化悠久的城市，在清乾隆年间更是发展到了历史的最高峰时期，钱塘大小的街道，厢房，作坊琳琅满目，美不胜收，大街小巷以家庭为单位的棉纺织作坊更是数不胜数，钱塘县的棉纺织业更是发展的如火如荼，在杭州的棉纺织制造业更是独树一帜，走在钱塘的宽阔的马路上，只见饭店，铁匠铺，当铺，行会，票号，整齐错落的排列在钱塘街道的两测，引得早上刚随父亲出行的李尘不住的侧目观看，古代的建筑虽没有现代的高大宏伟，也没有现代建筑的气势磅礴，但却胜在小巧玲珑，没有城市的拥挤与过多的垃圾堆彻，其美化效果更是不言而喻。比起现代城市也算是不遑多让。
钱塘县的规划布局也算是别有一番风味，以钱塘县衙为中心向外四散，在县衙的四周各种店铺整齐的排列，吃的、喝的、玩的、乐的、钱塘县一切的高档事物全部聚集于此，古玩，茶楼，高档饭店等等更是琳琅满目。
在县衙北端则是全县城最具盛名的地方，在这里一次坐落着进士府邸，像在朝为官的江由敦江府便在此处、但也不乏其他门第，想陈府、徐府、也是本地一等一的大户，更有数不清的其他进士府邸，虽不能与前面几座相比，但也为钱塘增加了不少的文化气息，在此地也是享负盛名。而李尘此次的目的地便是此处。从家里出发，他和父亲李志必须经过县衙，毕竟他们所处的位置在整个钱塘县的最南边，这里是贫苦人家的聚集地，平常与北城的大家大户是扯不上关系，但也有迫于生计的自家孩童买入此处为奴为仆的，这到令当别论。
县衙的东边是一些寺庙，更是具有整个县城唯一的城隍庙。城隍庙在清朝人心中也算的上为最为‘圣神’的地方。城隍庙，起源于古代水(隍)庸（城）的祭祀，为《周官》八神之一。“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修建了高大的城墙，城楼，城门以及壕城、护城河。他们认为与人们生活密切相关的事物，都有身在，于是城和隍被被神化为城市的保护神，道教把他纳为自己的神系，称它是兼并管理阴间的亡魂。由于城隍庙的主要作用便是祭祀，所以它受到了无数城内百姓的膜拜，成为百姓心中的圣地，每次家中有人生病，或是遇到灾难，家中的女主人便会来此烧香拜佛，这里也成为了整个县城人流量最大的地区之一。
县衙的西边，更是一处‘风水宝地’，这是文人雅士吟诗作对，弹琴唱曲的最好场合。他距离城隍庙的距离可以说算是整个县城距离最远的地方，或是因为真个封建社会妇女的社会地位都是很低的，这类风尘女子更是要远离祭祀的地方。又或是因为钱塘的男人比较怕‘老婆’，总而言之，在历史的选择作用下，钱塘县西侧也算是别有一番情趣了，当也晚泛舟于此，无数的画舫，点着灯火泛舟河中，若是坐上现代直升机从空中俯瞰，这里这里便犹如倒置天空，河中的画舫犹若那漫天繁星，船头的歌姬用各种天籁之声吸引着你的眼球。唯一不同的或许是在这里会有你想象不到的风流韵事。
烈日炎炎，街上此时的行人并不是很多，只有寥寥的几人也是神色匆忙的从一处急速行到令一处，未有半点停留。李尘父子在街上也是急速的走着，两人都显得十分沉闷。不仅因为天热，更加担心的则是此行的成果问题。因为在清朝从教学程度分，私塾并不像现代的学校那样可分成小、中、大学三级甚至研究院等等，程度级别那样明显。私塾是高低程度浑在一起的，全看教师的水平，有的教师程度很差，只能在三家村的小书房中，教教识字课本“三、百、千”，即《三字经》、《百家姓》、《千字文》等，教到《论语》就困难了。这是极少数，只能教程度极低的蒙学，稍微高些就不成。但是一般的私塾教师，大多是些不第的秀才，他是读完《四书》、“五经”，而且会作八股文的，如《儒林外史》第二回周进的例子，他在县里考“案首”，即童生小考第一名，自然不但“五经”、《四书》烂熟胸，八中股文一定也很不错了。可是时运不济，所谓“文章虽好难入考官眼”，连个秀才也考不上，只能到乡间去作“孩子王”，但这样的老师他教的幅度就比较大了，从启蒙教育，教教识字课“三、百、千”小书，一直教完《四书》、“五经”，教会作“八股文，但对于李志这样的禀生来说道在一家家里做私塾先生是从绰绰有余的。而李志考虑的是在他这个年纪教私塾的是很少的，而学问达到他这种程度来教私塾的更是少之又少了，可以说在清朝已经是绝代的。这对于李志来说脸上是稍有点挂不住的。但李志也不是婆婆妈妈的人，既然打定不再如科场了，做个先生的却是不错的选择。而李尘考虑则是如何可以使李志稳妥的进入私塾，成为一个私塾先生，这对于李尘这个经常流落于各个地方面试的‘北漂’来说，显然是不成难度的。李尘刚开始还在不停的为李志讲解面试的时候应该注意的问题，但是不久便发现李志那皱在一起的五官，便闭口不言，心里也是略微的明白李志的想法了。想李志堂堂七尺男儿竟要一个九岁大的儿子提点关键地方，在放在谁身上也有点难以接受，李志此时没有开口训斥李尘已经算是李尘天大的荣幸了。
就这样两人一直沉默着，各自想着自己的心事，来到北城的时候应经是巳时三刻。面对这个人生地不熟的环境，想要‘应试’成功，对于‘招聘’人的信息是要完全了解清楚的，当两人来到北城的时候李尘便无意间拉着李志来到了一家茶楼里打探点消息，以备做好完全的准备。
钱塘县北城区‘有间茶楼’。偌大的茶楼前前前后后坐了四五桌的客人，使整个店铺显得十分宽敞，二十几个客人打成一片在聊着最近钱塘县的新鲜事情。而这距离达官贵族最近的地方人们日常的话题最多的无非便是沈、陈。王、徐四大家族了，沈姓一直在明朝以来便一直是浙江大姓，在清朝一代虽沈姓说在科举上并没有出过什么杰出的人才，但整个钱塘，凡是中了的举人进士没有收过沈家恩惠更是少数，在钱塘要说沈家的发展也算是一段令人津津乐道的事情了，整个钱塘县可以说是无人不知无人不晓。
早在雍正年间沈府还算是一个名不见经传的小府，事情发生在雍正八年，这一年沈府的老爷也算是慧眼识珠。为雍正八年进士梁诗正、陈兆伦、吴嗣爵等士子提供了帮助。而一举成名并坚定了沈府如今的家业。
梁诗正，字养仲，浙江钱塘人。雍正八年进士及第，授编修。累迁侍讲学士。十三年，以母忧归。高宗即位，召南书房行走。乾隆三年，补侍读学士。累迁户部侍郎。乾隆十年，擢户部尚书，十三年，调兵部尚书。十四年，加太子少师，兼刑部尚书、翰林院掌院学士、协办大学士。十五年，调吏部尚书。十六年，从上南巡，诗正父文濂年八十，予封典。十七年，疏乞终养。二十三年，丁父忧，召署工部尚书。二十四年，调署兵部尚书。二十五年，服阕，真除，仍命协办大学士，兼翰林院掌院学士。二十八年，授东阁大学士，加太子太傅。寻卒，谥文庄。
陈兆仑，字星斋，浙江钱塘人。亦幼慧。雍正八年进士，福建即用知县。举博学鸿词，诣京师试，授内阁中书，充军机章京。乾隆元年，廷试二等，授检讨。十七年，复擢侍讲学士。再迁顺天府府尹。二十一年，迁太常寺卿。三十六年，卒。
吴嗣爵，字树屏，浙江钱塘人。八岁而孤，母钱督之严，雍正八年成进士。授礼部主事，大学士张廷玉奏改吏部。再迁郎中。乾隆六年，授常州知府，再授保宁，皆奏留部。旋命视学湖北，调福建。十三年，授淮安知府，迁淮扬道。十六年，调两淮盐运使。十八年，复授淮扬道，遭母忧，上谕曰：“防河官吏丛弊，故特由运使调用。擢江苏按察使。迁布政使，旨缓徵。，二十五年，补宿虹同知，仍授淮扬道，仍留任。三十四年，署河南巡抚。三十六年，迁江南河道总督。四十年，四十一年，。改吏部侍郎，四十二年，乞罢，归。四十四年，卒，年七十有三。
只有上边三人显然不能使沈家在钱塘县成为第一大户，关键的还在于沈家主要的营生是经商，有了以上三位的暗中帮助，沈家想要做到此也算是情理之中了。自古官商勾结好成家便是这个道理。而对其他的陈、王、徐三家则就没有入此显赫了。
在这家酒楼里此时谈论的问题便莫过于乾隆三十七年的新晋进士章煦了。
“爹爹，这个章煦是何人啊？”李尘听到大家对章煦咱不决口，不由得忘了此次来的目的，张口便问道。
“客官，你可能不晓的，这个章老爷可了不得，张老爷可是我们钱塘县的才子，出身寒门，自幼聪慧，早在16岁变为县试案首，18岁中举，之后屡试不及，这个不说也罢，之后为了谋生只好在沈府之中做个供奉，听说章老爷便是沈氏学堂先生，负责教授沈氏内部子弟的功课，在去年年底进京赶考，在今年五月高中进士。章老爷可是我们钱塘近二十年来的第一位进士，也算了却了我们钱塘20年没出过进士的尴尬了，客官，你说这章老爷可否厉害？”听到有人问及章煦，这个店里人都投来骄傲的目光，小儿更是赶李志说话前边提前回答了李尘。嘴角也掩饰不住他内心的得意，仿佛这个高中的不是章煦，而是这个店小二一般。
这倒惹得李尘心中一笑，脸上却露出一脸崇拜的样子答道；“这个章老爷果真厉害，真不愧是我们钱塘县地一才子，29岁才高中进士。”
“江流，不得胡言”且不论这个小二有没有听出李尘的嘲讽之色，而李志却听得明明白白，碍于脸面也不便点破，只是出言呵斥了李尘，便叫小二过来付了茶钱，慌忙逃离此处。此事暂且不表。
出了茶楼，李志父子走在烈日炎炎的小道上，心情烦躁的李志也不得不再次呵斥李尘道；“江流可别不知天高地厚，若你将来想为父一样参加科考便知道你想要中个进士有多难，那可真是相当于千军万马过独木桥，一步小心就会落入‘轮回’。既然《红楼梦》读过，我想《儒林外史》你也看过吧？你可知范进为什么中个举人便癫了？”
听得此话，李尘想象自己当初高考的时候，再结合现今科举的实际心中也少了几许轻视章煦的回道：“是，爹爹教训的是，孩儿以后多多注意，再也不敢轻易取笑他人了。”
听得李尘认错态度如此真诚，李志越发的感觉李尘自从的了这次病之后变得与以前不一样了，要是以前的性格，必是低头不言，哪有现在这般乖乖低头认错的呢？而且还是一点就通，少了不少啰嗦，但又不由得想起了章煦，心中又暗想我儿一定不比这个曜青差的；喃喃自语道；“想这个曜青我们曾经一起考过县试、府试和院试，也算是半个熟人，当初我还曾替他付过房费，可如今却是……曜青也算一代奇人了，只可惜了今年才点了进士却是让人意外了。”
见到李志嘀咕，李尘也没过多的心思只想着私塾的事情便催促李志说道:“如今沈府像是少了一位先生，不知爹爹可否去一试？”
见得李尘提醒李志也从神游中恢复过来，李尘可能不知但他却清楚想要进入沈府的难度有多大，相比每天来沈府想要成为供奉的士子少数也要几十个吧，其中的举人老爷怕也不会少，这还真令李志有点担心。但碍于长辈的面子，在李尘面前也不便露出过多担忧的表情，只好悻悻的应了一声拉着李尘向沈府去了。嘴里却再也不肯说出半句话，但是心里着实紧张的要命。感觉到李志拉的那只手正在不停的颤抖李尘晓的这时因为李尘紧张的缘故，但也无可奈何，只好再次用自己的小手给李志一些力量示意他努力，心中却在想也不知道到时自己能不能暗中帮助，仔细一想怕是应该难度不大。毕竟李尘也是一个年仅而立的求职老手了。于是父子两人便各怀心事的来到了沈府门口。
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