长寿宫中
桌上放了数盘新鲜的瓜果，角落的花瓶里插着应季的花枝，然而屋子里却并没有焚香。
夜幕降临之前，南宫炎乘着轿辇来到了长寿宫，小顺子在旁随侍。
“你来了……”
南宫炎刚一进寝室的门，太后桂梅儿的声音就飘了出来。
她静静的坐在椅子上，眼望着桌上一盘新鲜的瓜果，一手撑着头支在桌面上，另一只手轻轻握着那串白玉菩提。
南宫炎走近，弯腰拱手，温声道：“儿臣给母后请安！”
桂梅儿没有起身，也没有看南宫炎，而是对着瓜果轻叹：“呵——陛下日理万机，何苦又来长寿宫走这一遭？”
南宫炎缓步走到桂梅儿对面的椅子上，轻轻落座，“母后，儿臣……”
本欲开口续续母子之情，可满打满算也只是半月没来请安，又不是一年半载没见面；又联想着眼下的情景，着实是不知道从何说起。于是只开口说了四个字，南宫炎便又闭上了嘴，只是静静坐在椅子上。
良久，倒是桂梅儿先开了口，轻声问：“陛下日日让人送来这些新鲜瓜果，是为了让哀家看呢？还是为了让哀家吃？”
“母后，太医说，这瓜果的自然香气有宁神养心之效，若常吃一些，也可滋养五脏六腑，岂不是胜过那火烧火燎的熏香数十倍？”
桂梅儿缓缓扭过头，面色苍白如纸，温声道：“陛下，你这是……关心哀家？”
“母后说哪里话？母后是儿臣的母后，不论发生什么，也永远不会改变，儿臣自然是关心母后的。”
“呵——”桂梅儿轻笑一声，面带虚弱之色， “新鲜瓜果虽味道香甜，可惜却不能长久。”
南宫炎蹙眉：“母后这是何意？”
桂梅儿侧着脸乜了一眼南宫炎，轻声道：“新鲜瓜果一旦瓜熟蒂落，吃便吃了，若不吃，两三天功夫便不新鲜了，再过几日便烂掉了……”
南宫炎一愣，轻声道：“母后何须为此事担心，瓜果保鲜时间虽短，朕命人日日更换新鲜的便是。”
“呵——又何必如此麻烦？”桂梅儿看向南宫炎，疲惫一笑：“瓜果可以图新鲜日日更换，人心若不新鲜了，又该如何更换？”
“母后，这是何意？”
“陛下才思敏捷，聪慧过人，话中意思，难道还不明白吗？”
“母后……”南宫炎笑道：“儿臣永远奉您为太后！”
“呵，哀家信！”桂梅儿看向南宫炎：“我怎么会不信呢？陛下重视孝道，上至文武百官，下至平民百姓，是南昱每一个人都知道的事啊！”
南宫炎默默转过头，终于打算直接扭转话题了：“新送过来的婢女和太监，母后可还使唤的习惯吗？”
桂梅儿缓缓说道：“新人虽年轻伶俐，可到底不如旧人深得我心！”
“母后——”南宫炎起身走到桂梅儿跟前，缓缓单膝跪地，伸出一只手轻轻握住那串碧玉菩提的另一端，仰起头看向桂梅儿，温声道：“儿臣从来都没有忘记以前跟母后相依为命的日子，从来也没忘记过母后含辛茹苦的养育之恩，也从来没有忘记过这串白玉菩提念珠……”
桂梅儿低下头看向南宫炎，“虽然没有忘，只是，你觉得母后错了，对吗？”
“不，儿臣从来未曾质疑过母后有错。”南宫炎顿了顿，温声道：“只是，儿臣希望母后明白，儿臣……长大了！”
话落，南宫炎缓缓起身，转过身背对着太后，温声道：“母后，从明日开始，儿臣会恢复如旧，下了早朝以后日日过来给母后请安。还望母后看在宗庙社稷的份上，不要计较从前母子间的一点儿小小分歧。”
说完，南宫炎头也不回的大踏步走了出去，上了轿辇就回转去了兴庆宫。
长寿宫中的瓜果依然如故，默默散发着清香，桂梅儿看着门口的方向，久久未曾言语。
约莫过了半柱香的时间，桂梅儿忽然勾了勾唇角，轻叹一口气，自语道：“是啊！他只是长大了，我的阿炎……长大了！他再也不用我帮他安排或是决定任何事，这并没有什么不好的……”
*
南宫炎出了长寿宫，轿辇才刚走了几步就被他停了下来，因为他忽然觉得心里莫名的堵得慌。于是他便退下了轿辇，带着小顺子一路步行向前。
小顺子起初也不敢多问，只是在旁边跟着走着，后来南宫炎越走越快，他实在有点跟的吃力了，就小心翼翼的问了一句：“皇上……您这是要去哪儿啊？”
“唉——”南宫炎像是意识到了什么，脚步也放慢了，轻声叹道：“没决定去哪儿，只是随便走走，你大病初愈，不必跟着了，回去休息吧。”
“那怎么行？”小顺子立刻反对，使劲儿拍了拍自己的胸口，笑道：“小顺子身体好着呢！”
南宫炎也没想要坚持让小顺子离开，见他非要跟着，索性点了头：“我走慢一点，只是随便走走罢了。”
就这样，主仆二人一前一后在后宫小路里瞎转悠。
走着走着，前面竟出现了一座华丽的宫殿，匾额上书“栖凤阁”三个大字，字字鎏金，彰显着富贵。
南宫炎停住了脚步，小顺子赶忙缓步上前，轻声问：“皇上，皇后娘娘的寝宫就在眼前，皇上要不要进去看看？”
沉思片刻，南宫炎摇了摇头，叹道：“朕与皇后自有相见之日，只是不在今天，还是改日吧。”
“是——”小顺子不敢再多说什么，转身跟着南宫炎向回折返。
又走了没多久，竟走到了梨香苑。
南宫炎同样停顿了一下，然后就示意小顺子上前敲门。
“咚咚咚……”小顺子一路狂敲。
很快，里面传出了梨梦的声音：“谁啊？这黑灯瞎火的……”
小顺子丝毫不恼，呵呵一笑：“把门开开不就知道了吗？”
里面的梨梦也听出了小顺子的声音，立刻道，“好好好，顺公公快进来吧……”
从前明月住在这里的时候，小顺子就经常过来传话，如今搁着门，梨梦也没多想，原本还以为是来传话的。
打开门一看，小顺子咧嘴一笑，南宫炎立刻从后面闪了出来。
虽然没有近前侍卫跟着，梨梦还是时时刻刻都把规矩刻在心里，赶紧跪地磕头：“皇上万福金安……”
“起来吧。”南宫炎缓步走进梨香苑。
此时，这里由于没有主子，正殿里漆黑一片。整个梨香苑里只有梨梦和梨芳两个婢女看堆儿，而她们两个是住在偏殿的一间寝室里的。
梨梦低着头，缓步走到南宫炎跟前，温声问：“陛下，要不要掌灯？”
南宫炎轻轻点头：“快去吧。”
梨梦与梨芳有条不紊的进入正殿，将烛台上的蜡烛和角柱上的灯点燃，而后一前一后出了正殿，规规矩矩守在门口。
南宫炎见里面已经掌灯，便缓步走了进去。
进了屋子以后，南宫炎环视四周，所有家具物品，摆放陈设的位置都与从前一模一样。梨梦和梨芳两个婢女尽职尽责，虽然无人居住，依然还把每一处角落打理的一尘不染。
南宫炎伸手摸了摸桌面，然后又走到床前，扶住了床榻的边柱，静静看着这一切。
只见，床榻上的锦被铺叠的整整齐齐，枕头还是那个枕头，被褥还是那床被褥，就连床头放置那个椿櫈都还是原来的那个，不论是位置还是方向都没有改变。
梨梦适时上前禀报：“皇上，奴婢们日日都会前来打扫，就连角落花瓶里的花，奴婢们也会每日换水，花开过了季，奴婢们就在剪了别的新花枝插进来。一应照料都与主子住在这里的时候一模一样。”
“你们做的很好，深得朕心。”南宫炎转身出了正殿，走到门口的时候偏过头轻声叮嘱：“你们也早点休息吧，不要跟别人提起朕来过这里。”
梨梦：“是——”
梨芳：“是——”
南宫炎旋即离开了梨香苑。
两个婢女目送着皇上和小顺子离开，走远，这才缓缓关起门，又回正殿熄了灯，最后才回到偏殿寝室休息。
