“可恨可恨！”
曹议金须发皆张，愤怒异常，堂下跪着的通信兵不由得打了个哆嗦。
“还请大人息怒，伤坏身体可不好。”
满堂的幕僚，见到年迈重病的曹议金怒不可遏，生怕他一气之下加重了病情，要是一病不起甚至一命呜呼，那归义算是彻底完了。
曹议金慢慢平息了自己的情绪，但眼神中有掩饰不住的悲凉与落寞，看向瓜州方向，他忍不住痛哭流涕。
“我的儿啊，你们怎么能让我白发人送黑发人啊！”
曹元德善武，曹元深能文，他们一文一武一直都是曹议金引以为傲的两个儿子。三子曹元忠虽然表现出过人天赋，但终究还是年幼。曹议金已经行将就木，一下子失去了两个优秀的儿子，不免异常痛苦。
满殿的曹氏家臣眼见主公哭泣，也不好没有什么表示，哪怕是干嚎两声，也要陪着主公伤心。一群人在这真哭假哭的哭了十来分钟，曹议金的眼泪也快流干。瞧见主公发泄的差不多，一文臣再次出言相劝：“主公，事情已经到了这个地步，我还是得想想如何守住沙州，如何击败斩杀李昊天为大公子、二公子报仇才对啊！”
一听报仇二字，曹议金终于是回过些神来。到底是久经沙场，精通谋略的老狐狸，姜还是老的辣，曹议金很快调整过来，开始思考起日后的部署。
眼下，瓜州已破，瓜州到沙州之间没有任何阻隔。只需一天，李昊天的骑兵就可以疾驰而到。沙州不比瓜州，除了同向瓜州的一面，其他三面走出去都是无尽沙漠，一直是依靠瓜州抵挡来犯之敌。而又由于平时根本没有战事，沙州城远不如瓜州城高大坚强，四周更不用说来设置军事据点，基本就是白城一座。
曹议金有些头疼，沙州虽然还能调集起两万军队，但其中大半都是归义军，瓜州归义军的投降让他无法再次相信归义军。而剩下的可靠的曹氏牙兵，只有五千余人，曹议金怎么想都想不出个办法来抵挡李昊天的进攻。
“大人，要不我们去向甘州回鹘求救？平素我们待他们不薄，大多数钱财都献于了他们，想必他们是不希望我们被李昊天取代的。”
一位幕僚眼见自家大人无比头疼，小心翼翼地说出了自己的办法。
对于请周边势力的人帮忙，换做瓜州沦陷之前，曹议金是万万不能答应的。虽然平时曹议金以大力钱财极力与周边交好，但他自己心里清楚，这些势力没有谁不想占他归义。只是各大势力之间互相纠葛，这才给了曹议金一个夹缝中生存的机会，但一旦自己去主动邀请某一势力介入，无疑给了别人名正言顺进入归义的机会。请神容易送神难，曹议金有些怕前驱狼，后入虎。
曹议金揉了揉额头，道：“不请甘州回鹘，请西州回鹘可好？”
西州回鹘在归义西面，以西州，即今天的新疆吐鲁番为首府，也是一股不弱的势力。相比于东面极具侵略性的甘州回鹘，西州回鹘对侵占归义领土根本没有什么念想，西州回鹘人更喜欢过自己的太平生活。如果要请外援，曹议金更倾向于西州回鹘。
哪儿想堂下众人听了此话，都只是摇了摇头，有代表者站出来直言道：“西州回鹘贪图安逸，固守本土，怕是不会来淌这趟浑水。而且，南面的葱岭回鹘也不安份。虽然有沙州南面的沙漠阻隔让他们不能直接进攻我们，但他们一直想吞并西州回鹘来借道西州攻击归义，进而就可以与甘州回鹘连成一片继续东进。所以，西州回鹘还得防着葱岭回鹘，求援他们九成九是行不通。”
曹议金听了这话，彻底没了精神，无力的垂下了头。良久，他才抬起头，有气无力的说到：“派人，去请甘州回鹘帮忙！”
曹议金的使者向东疾驰而出的时候，李昊天的大军也正式开拔。没有什么阻碍，大军很快顺利开进到距离沙州城不足百里的地方。
而此时，曹议金的使者已经到达甘州，将曹议金的求援信送到了甘州回鹘头领乞儿哈扎的手中。
“哈哈，好好好，这一下，咱们甘州回鹘终于有了名头去他归义了！”
看到曹议金的求援信，乞儿哈扎心头大块。之前，他便一直垂涎瓜州的牧场与沙州的铁矿，但一直受到西州回鹘掣肘而无法成行。这一次，曹议金自己请命，他便有了由头主动开进归义，既没有曹议金的阻挡，更不必承受西州回鹘的指责，到了目的地，他还会离开吗？
乞儿哈扎的动作很快，留下三万余骑兵防备自己东北面的党项人与东面的凉州军，他自己带领三万精骑兵迅速启程，一路不加停歇，向着沙州飞奔而去。
乞儿哈扎的部队赶到沙州附近的时候，沙州城的战斗正进行到重要关头。
自李昊天的部队开到沙州城前，沙州城中便不断有军民出逃，而且情况愈演愈烈。由于担心士兵不战而降的情况再次发生，曹议金想出了一条毒计，他封锁了城门，将出逃的人当众斩首，又将军中士兵们在沙州城中的亲人全都用自己的部分牙军看管起来。大家敢怒不敢言，只能将怨气憋在心中，心不甘情不愿的去替曹议金作战。
虽然心中敬仰李昊天，但另一边是与自己亲属的性命，士兵们也不得不认真作战。曹议金显人数不够，又抽出牙军组成督战队，将城中百姓裹胁上城头去与李昊天作战。
李昊天初次攻击，伤亡不小，又看曹议金居然发了疯的裹胁平民来战。想到自己日后打下沙州，可还需要这群百姓与这些士兵，李昊天可不想得到一座空城，于是他下令暂缓攻城。
再召开了几次军事会议后，莫玉麟提出沙州城内资源不足，不妨先将沙州围而不打，再等待时机。没有其他的办法，李昊天也只好暂时如此。而乞儿哈扎，正是在李昊天的军队开始实施围城的时候，杀到了沙州城下。
“报！大人，十里外发现队骑兵，看装束，应该是甘州回鹘！”
李昊天正眉头紧锁，思考着如何攻略沙州，传信兵的话却让他不得不停下思考。
“这群回鹘人，来添个什么乱？”
李昊天很有些不快，真是屋漏偏逢连夜雨，一时之间，刚刚还处于上风的李昊天不得不小心应付起来。若是让曹议金与甘州回鹘两面夹击，那李昊天的处境就不妙了。
“快，集结部队，给我迎上去！”
一声令下，留下五千人看着沙州城，李昊天带领剩下的人慌忙起身，跨上战马，向着回鹘人迎了上去。
