童试成绩张榜公布在县衙门口，苏世卿一举拔得头筹，拿下了头名的好成绩，这消息很快传到了迎春巷，钱团子和宋团子听闻后，简直就要乐疯了。
他俩一人拿着记账簿，一人拿着个布袋子，挨个名字地找人要钱去，闹得整个学堂乱哄哄地吵作一团。
苏团子坐在学堂的角落里独自落寞，他还没从考上童生的喜悦里回过神来，就被先生兜头一盆冷水，浇了个透心凉。
他刚才给先生敬了一杯拜师茶，先生饮了茶，随后宣布从明日起全员休学，开春二月初十再来学堂，这意味着他前脚踏入了三味书院，后脚还没迈进来，学堂的门扇就砸在了他的面门上。
年年小心地将评级单折成不能折的四方形，塞进了衣角里，岁岁见不得他这般自欺欺人，手上拿着一张“优”等评级单，提醒他道：“哥，爹爹是学堂的教书先生，你以为藏住了评级单，娘亲就不知道你考了最末的“劣”等成绩？”
年年怨了她一眼，还是不得不低下头来，和她商量道：“别在娘亲面前提评级单的事。”
岁岁狮子大开口地说：“十枚铜板。”
年年当即和她急了眼，“你要这么多钱干什么，我哪里来的钱给你？”
岁岁看了眼四处搜罗铜板的钱团子，抱起了胳膊肘，给他出了主意，“从你打赌赢来的钱里匀给我。”
年年拗不过她，最后妥协道：“藏好你的评级单，别让娘亲看到。”
只要岁岁不拿着评级单在娘亲面前瞎晃，娘亲便不会问他的评级如何，至于爹爹会不会嘴碎地在娘亲面前说起这个事，他只能自求多福了。
岁岁爽快地应了他，“成交。”
楚兰枝在得知三味书院休学的第二天，就召集了五个团子过来做工，开起了她的胭脂小作坊。
钱团子研磨花粉，宋团子熬煮琼汁，苏团子负责制作唇红纸，而年年和岁岁帮着她将胭脂调配成型，装进瓷罐里。
“苏世卿，你过来，我单独和你说些事。”楚兰枝忙完手头上的活，净了手，先一步进了西厢房。
苏团子闻言搁了笔，起身跟进了屋里。
剩下四人齐齐转头看向了西厢房，一个个深思了起来。
年年：“娘亲单独找苏乞儿，能说什么事？”
“不让我们知道的事，”岁岁嘀咕着，“铁定是大事！”
宋团子忿忿不平地说，“凭什么苏乞儿能知道，我们就不能知道？”
“就是，凭什么？”钱团子愤怒地说完这话后，在余下三人眼里同样看到了不甘心，四人默契地放下了手中的物什，猫着腰踩着小碎步，躲到了西窗底下，纷纷把耳朵贴在墙上，听着里面的动静。
楚兰枝开口便道：“这些胭脂，我想卖进青坊，买卖谈成之后，以后就由你来跑这趟生意，专门替我往青坊里送胭脂。”
苏团子点头应下这个差事，他在街头流浪时听过青坊的名号，知道那是个风月场所，不经为师娘担忧道：“青坊——”
之后的话他闭嘴了，师娘这么做自有她的考量，他不该多嘴质疑。
“你是不是想说我一个女子，怎么能去那种烟花柳巷？”楚兰枝淡然一笑，落落大方地道，“我去那里赚钱，又不是行那苟且之事，有何不可？”
她见他轻蹙眉头，尤在纠结不放，再三劝道：“谁说青馆只许男儿进，不许女人出，这世间哪有这般的道理？你放心，我也不会蛮横行事，为了方便，我会做男儿扮相，你心里过不去那个槛，就当我是个公子看待。“
苏团子并非挣不脱礼法的束缚，认为女子须得养于深闺，大门不出二门不迈，而是顾虑到青坊鱼龙混杂，他怕师娘万一有个闪失，他如何向先生交代？
“师娘，我一人前去青坊，为你谈下这笔买卖。“
楚兰枝断然否定道，“你一个人不行，看着身高还凑合，一说话就漏了底气，她们一看你是个半大的孩子，欺你不经事，把胭脂价往死里压，那我不得亏死。“
苏世卿不像钱清玄，那张嘴跟抹了蜜饯似地甜，满脑子生意经，鬼精得很，吹嘘捧人更是张口就来，他寡言少语，那些风尘女子在他耳根软言几句，他怕是连话都说不利索了。
她得在边上镇场子才行。
苏团子念及先生，踌躇地开了口，“先生那边要是知道了——”他说不下去了。
这件事上，楚兰枝对卫殊避之不及，哪还敢招惹他，“这事你知我知便可，不可以告诉任何人。”
苏团子尤显青稚的脸上，露出了这个年纪不该有的凝重。
楚兰枝很会察言观色。
她见苏世卿话不多，但所思所想、所感所悟都会通过精微的表情浮于脸上，让人看一眼就心领神会，这孩子不去搭台唱戏，真是白白糟蹋了这么好的天赋。
“你是怕先生知道了，不知该如何收场是不是？”
苏团子敛了眼皮子，颔首点头。
“这再简单不过，瞒着不让他知道就行。”
楚兰枝这简单粗暴的做法，让苏团子一下长了见识。
四个团子赶在楚兰枝从屋里出来之前，速速回到了堂屋，装模作样地干起了手上的活儿。
他们面上装成无事发生的样子，心里却在止不住地翻腾着事儿。
“哥，娘亲这是不打算带上我们吗？”岁岁紧张地望着年年。
年年将胭脂膏一勺勺地装进瓷罐里，听墙角时，他心里便有了主意：“娘亲不说，我们就不问，少给她添乱，她不想让爹爹知道，我们就帮她瞒着。“
岁岁觉得她哥说的在理，仔细琢磨，又没什么道理，“娘亲那边我可以不问，但苏乞儿还是要问的。“
年年转头看她，“你要问苏乞儿什么？“
岁岁望着西厢房的门口道：“不告诉你。“
宋团子对师娘卖胭脂没什么兴趣，他鼓捣着研钵，胡扯道：“十个话本子里，有七八本会写到青楼红馆，我搞不懂这些落魄书生为何总写这些风月事，看来看去都一个样。”
钱团子挨近他，悄声道：“你是不是很想搞明白？”
宋团子故作矜持地思忖了半晌，端出严谨的态度来， “做学问，须得深究后才会有长进，先生说实践出真知，我就是想知道他们是不是瞎写的。”
钱团子：“秧子，我支持你。”
俩人一对眼神儿，就知道该干什么了。
宋团子抬眼见师娘走了过来，他按捺住了雀跃的小心情，沉着道：“此事我们从长计议。”
