偏院的书房里，方显躬身禀告道：“常州刺史那边仍按兵不动，江淮一带遍地是流民，饿死的农户数以万计，各地均有打砸抢掠的事情发生，朝廷闻风惊动，不日便有钦差下来查访此事。”
时局动荡，卫殊偏于一隅仍不得安生，“上面的人有说派了何人下来？”
方显：“刑部侍郎宋承恩。“
卫殊知晓这人是个中间派，太子和赢王两头都不沾，是个和稀泥的高手。
朝中诸事他无力插手，只是听闻其变，以后方好借机行事。
卫殊做人一向谨慎，对身边的人更是严苛核查，“你去了一趟姑苏城，苏世卿的身世查得如何？”
方显回禀道：“苏世卿生于姑苏城，是开朝元老苏广为的后人，自苏氏一门被贬谪后家道中落，其父庸碌无为，常年举债维持生计，后受青秧法所累，苏家人举家北上逃荒，途中父母双双离世，余他一人流落到了清平县。”
如此身世，便和楚兰枝所说的一一吻合。
卫殊不知为何地松下一口气来。
方显上前一步，双手呈上一封信函，“公子，这是宫中那位的来信。“
卫殊接过手，亲启信函看了一遍，脸上不显山也不露水，阅毕将信函放到烛火上，燃烧成灰烬。
东厢房里。
楚兰枝将缝好的鸭绒背褂齐整地叠放在床上，她推开红漆雕花的窗棱，朔朔北风夹着雪粒子灌入屋内，冷得她一阵激灵，一向怕冷怕得缩手缩脚的人，居然倚在窗框上吹风，笑得一张脸灿若朝霞。
一想到即将到手的二十四两银子，她笑得腮帮子都酸了。
天色将晚，而卫殊迟迟未归。
楚兰枝听见院子里的扫雪声，回头就见苏团子拿着扫帚，不顾头顶上簌簌在落的雪花，在庭院里扫雪。
“苏世卿，过来。“
苏团子提着扫帚进到屋檐下，挺身站直，低敛声息地静候她的吩咐。
楚兰枝见他一贯的沉默寡言，许是怕生，许是畏错，以至于她每次和他说话，声调都放轻柔了几分，“你是不是很喜欢扫雪？“
苏团子摇了摇头。
“那我怎么见你一天到晚都在扫雪？“楚兰枝掰扯着手指帮他算道：”黎明即起，洒扫庭除一次；既昏便息，洒扫庭除二次；中间不下三次地扫到了学堂的院子里，一日最少五次，这还不算多么？“
苏团子紧了紧手里的扫帚，凝眉了半天，嘴里就挤出了一句话，“闲不住。“
他怎么会闲得住才是。
除了炒菜，他一人全包了厨房里劈柴挑水、生火煮饭的活儿，还要为她熬煮琼浆、研磨花粉，夜里把三个屋子的炕头烧热，他还要守夜为一家人烧洗澡水，即便是这样，楚兰枝夜起时，仍见他不知疲倦地坐在油灯下，拿着年年的书在看，这一看往往便到了深夜。
楚兰枝细细地打量着他低敛的眉眼，“去偏院里扫雪，听得见朗朗的诵读声，还是听得见先生的教书声？”
苏团子猛然间抬起了头，在触及到她明睿的目光后，极其狼狈地埋低了眼。
这孩子就这一点心思，她如何会看不穿。
楚兰枝给他出了主意，“想进三味书院读书，你最好叫我一声师娘。“
她看着他深潭的眼里拧出一抹光来，挣扎着明灭不定，时而明亮，时而灰灭，时间在一分分消逝。
就在她以为他不会开口，眼里的光彻底地归为沉寂时，忽而见他抬起头来，听到了他发自肺腑的呐喊声：
“师娘——！”
音色嘹亮，雄浑有力，震得檐上的积雪簌簌地掉了下来。
楚兰枝笑着应了他道，“你那位教书先生，”她斟酌着用词，慢声地说了他，“比较难缠，容我些时日，我找他好好说说。”
苏团子听了这话后咧嘴笑了，那是她第一次见他笑，那笑意深达眼底，光风霁月地晃了下她的眼，澄澈净透得胜过这皑皑白雪。
卫殊一进院子，就见楚兰枝倚在雕窗前，翘首以盼地望他归来，她身上只一件单薄的藕色棉质襦裙，迎风鼓起了广袖，而盈盈笑落的一对眉眼，婉转出缱绻柔情。
他心念一动，急走几步就进到了屋檐下，站在窗前挡住了过道上的穿堂风，“怎的在这里吹风？”
楚兰枝笑道：“鸭绒背褂做好了，拿过来给你试试。“
卫殊解开领口的披风，随手扔在衣架上，他进到屋里，一眼就瞧见了放在床榻上的竹月色背褂，“做工还算细致，不知穿起来暖不暖和。“
楚兰枝：“你上身试试。”
卫殊脱下厚实的棉衣外袍，叫了她到跟前，大手一挥就将外袍披上了她肩头，“鼻头都冻红了，还站在窗前吹风。“
楚兰枝被外袍裹挟的温暖团团围住，这衣裳还带着缕缕墨香，勾住了她的鼻子。
他忽然对她这么好，她有些接受不能。
卫殊就着身上的中衣套上了那件背褂，衣裳轻盈，鸭绒压得紧实，熨帖得身体温煦暖和，“看不出来，这背褂比我那件外袍还要暖。“
楚兰枝冲他笑道：“单这衣裳，我就填塞了半斤鸭绒在里面，能不暖和？“
卫殊低头瞧见一根鸭绒从针缝里钻了出来，他抬手就去拔毛，被楚兰枝一掌拍飞了手，横道：“拔什么拔，塞回去。“
他低眼瞧着她凑到身前，抬手搭在他的胸膛上，就着那细小的针眼往里塞着羽毛，那“一毛不拔“的架势，看得他眉眼轻扬地笑了起来。
这种时候，他也顾不得还在不在守孝期了。
卫殊的手眼看着就要摸上楚兰枝的后腰，这时候她塞完羽毛，目光仰止于他道：“背褂你穿上身，我那二十四两银子何时给我？“
卫殊闻言一怔，手倏而间落了下来，“银子？“
楚兰枝提醒他道：“一年的例银，二十四两银子。“说完，她不知从哪儿摸出来一个布袋子，在他面前抖开，抬眼等着他给银子。
卫殊看着那个袋子，久久地不能平复心情，敢情她之前的种种都是虚情假意，只有拿银子是真，一口郁气团于胸口散不出去，“在你的梳妆匣里。”
楚兰枝从梳妆匣里摸出了银子，笑盈盈地装进了布袋里。
卫殊见她怀里拢着沉甸甸的银子，还坐在梳妆镜前不走，出声问了她，“还有事？“
“私事。”楚兰枝说着站起身，把敞开的窗户严丝合缝地关了起来。
