几万大军浩浩荡荡的出了永乐城，士兵们一个个垂头丧气，这里有败兵的郁闷更有连日来又渴又饿的折磨，这种精神和肉体上的双重折磨让行走的队伍的步履异常的沉重。西夏军队已经让出了一条让宋军退兵的道路，他们安静的注视着宋军离去的身影，没有人因为胜利而欢呼，因为他们知道他们也曾面临那艰难的一刻。
没有兵戈铁马之声，无论是宋军还是西夏军都不是这场仗的赢家。最大的赢家大概就是化名王石的梁乙逋，此时他正在高出看着撤退的宋军，在人群中寻找的王旁的身影。关于王旁的故事，他曾经听的太多了，却没想到自己竟然是王旁的儿子。如今他已经见过王旁的机智谋略，虽然他认为王旁回京城必然遇到很多险阻，但能够在关键时刻站出身来为自己争取到最大的利益，大概也就是王旁能为自己做的最多的事。
终于在人群中王石看到父亲王旁的身影，高大雪白的赛龙雀衬托着王旁的矫健的身影，他的头微微的扬着，周围被宋军的官员簇拥着。在人群中王旁那么的夺目，这种气势与萎靡不振的队伍形成极大的反差，这种反差更让人觉得他注定是那个无冕之王。
尘埃过后永乐城里已经没有了宋军，西夏军留了大部分驻守在城外，王石带着横山寨的弟兄进驻永乐城。府衙变成了王府，大厅重新布置成了议事厅，正中的座位空着，那是留给王石留给王旁的。永乐王，只有一个，王石相信总有一天王旁会回来，庄严郑重的登上宝座。
宋军出了永乐城，回到边境过了几个大寨最终停了下来。沈括吩咐各路调集的军队有领军带领回归各路，最后再清点人数，只有一两千的禁军跟着沈括等将领撤回京城。
一路下来虽然这仗败了但还是有不少人觉得轻松，毕竟活下来保存了宋军的实力，或者说毕竟不论输赢这场仗结束了。但有一个人却不是那么轻松，每次他看到王旁和众人谈笑风生，心中总是十分不得劲。不过他又总好像担心王旁会半路变了主意而离开队伍一样，一双小眼睛时时刻刻盯着王旁的动向，似乎监视王旁反而成了他最大的乐趣和最重要的事。
队伍出了延州继续东，经过鄜州的时候，队伍行进的速度越来越慢。沈括派士兵前去打探，过了不大的功夫士兵回来报告：前面就是鄜州首郡鄜城，不少出城进城的百姓阻住了道路。
沈括心里难过，若是打了胜仗众人欢欣鼓舞，经过哪里早会有知府通判出来迎接。现在眼看就到了城下，队伍就这么冷冷清清的前行，想到这越发觉得有点凄凉。
“李稷，去寻馆驿定下下榻之处；高永能安顿士兵安营！”沈括吩咐完毕，转头看着身边的王旁说道：“王爷，咱们已经行进了六七日了，现在已经远离边境，不如在此地稍加休憩。”
王旁点头说道：“也好，我也十多年没回到宋朝了，这一路故地重游感慨颇多。前面鄜城当年我还真来过，说起来还经历了一些事，不如明日咱们兄弟到城中看看。”
徐禧听到凑了上前说道：“沈经略，这样不好吧？”
“有什么不好？要不你也跟着？”沈括没好气的回了一句，王旁微微一笑，沈括还是这几分倔脾气实在太合自己的心意。徐禧碰了一鼻子灰到也不介意，反正这一路也习惯了看不到什么好脸色。这个人不但脸皮厚，而且他坚定认为只有找到王旁的罪证，那么就可以堂而皇之的将永乐城之败的责任推到王旁身上。
“那更不好了，不如这样你们逛你们的，我正好休息休息！”徐禧挤着笑容，暗想着明枪易躲暗箭难防，不如暗地里偷偷的跟着。
第二天，路上向着鄜城方向走的人更多了，不时有人看着路边驻扎的部队的营帐交头接耳。王旁和沈括从馆驿出来，两个人骑着马慢悠悠的跟着人流前行。
“哎，张二哥，你说这是不是从永乐城败下来的队伍啊？！”
“应该是，你看那一个个灰头土脸的。不过你听说没有，这次出了新鲜事了。”说话的人骑着毛驴，走在沈括王旁的前面，他的身前左右跟着四五个人有老有少。
道路并不是很宽，沈括和王旁索性放慢了速度跟在后面听着。
“什么新鲜事快说说？”人群中有好事爱打听的问道。
被称作张二哥的摇着驴鞭，但并不往驴身上落，似乎为自己知道这么多消息一副洋洋得意的样子。“嘿，你们记得不记得当年那个王侍郎？”
“你说的是和薛公一起救灾的那个吗？”
“正是，后来当了王爷的那个！”
沈括看了看身边的王旁，这说的本主就在后面听着呢。王旁反而是一脸的好奇，当年的事要说也过去有二十年了，竟然还有人记得，眼看这些人的年龄也都是四五十，老点的有六七十岁想必正是当年受到恩惠的那些人。
那张二哥大声说着：“告诉你们吧，我看啊是薛公显灵了，镇南王死而复生了。而且你们知道不知道，要不是镇南王估计咱们宋军就会被困死在永乐城了！”
“真的假的？”人群中一阵质疑声。
“这我骗你干什么，咱们这次进城一定好好祭拜薛公。保佑王爷能恢复当年的气势，要不然咱们以后的日子会越来越难。”
王旁听了一惊，忙问沈括：“祭拜？薛公？”
沈括一拍脑袋：“哎呀，我都忘记了，今天是薛向的祭日，难怪这么多百姓去鄜城，薛向在此地呆了八年，政绩斐然。而且当年鄜城也是青苗法推行最好的地方，想不到这些，这些都是祭拜薛向的？”
王旁心里一酸，十四年恍然而过，当年自己与薛向也算莫逆之交。薛向善于理财，自己还跟薛向学了不少的东西，甚至均输法也可算是受薛向启发。想到很多人连最后一面都没见到，都不知道自己错过了多少事，王旁心里愈发的感慨。
沈括也看出了王旁的心思，他劝慰道：“世事难料，贤弟也不必太难过，好在你十四年后回来了而不是一百四十年，要不然你连愚兄恐怕见不到了。”
王旁知道他在宽慰自己：“沈兄不必过虑，生老病死也是人之常情看开了就好。你看前面的人也说了，想必我们这次是薛公庇佑了，呵呵要不我怎么这个时候偏偏出现在西夏呢。走吧，我也去祭拜祭拜。”
说完两个人提快了马速从人群旁穿过，向鄜城赶去。越到城门处行人越多，男女老少挑挑的担担的朝城里走。两个人下了马，走过城门和路人打听着，顺着人们指的路来到薛公祠。
城中不大的祠堂，熙熙攘攘的进出不少人。王旁和沈括下了马，便有随从跟上前来接过马缰栓在路边。迈步进了薛公祠，这是一座不大的院子，正厅里有座薛公像，祠堂之中香火极旺，不少来拜祭的人都燃香祭告。
王旁和沈括也烧了点香，祭拜了一下，听得身边百姓各有吊祭之词：有感谢薛向为官之时为民所做之事；有的叨念若是薛公长生便可如当日一样繁荣；更有的祈愿薛公在天之灵能否让自己亲人重生。
见此情景沈括感慨道：“有的人就能被百姓所爱戴，有的却为千夫指。王爷，你说都是做官的怎么差距就这么大？”
王旁眼前香烟缭绕，他眯着眼叹到：“人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛！”
沈括回味着王旁的话，淡淡的说道：“当年汉武帝喜怒无常刚愎自用，司马迁在《报任安书》由此一言，可见他为自己遭遇不幸，无以抒发之情。王爷此时有此感慨，莫非也有司马迁之激愤的心情？”
王旁叹了口气，自己无非是想起了《为人民服务》中的一句，想不到沈括竟然引用到了自己身上，要说赵顼虽然不算刚愎自用，也不算喜怒无常，但赵顼的任性自负并非表现出来的，而是一种低调的心机。想到从少年便与赵顼结识，一次一次为他护驾，最后反而被他逼着消失，王旁心中还真多少有些愤慨。
他冷笑了一声说道：“我怎么敢和司马迁相比，再说我不想也不会落到那样的下场。”
两个人说着，互相让着朝薛公祠外走，忽然听到一阵铜锣声，紧接着从外面大大咧咧的进来不少官兵，一边朝里面走一边驱赶着众人。
官兵一边赶着人一边吆喝着“快散开！出去，出去！”
“官爷，我们都是来祭祀的，今天是薛公祭日，不犯法吧？！”有人问道。
“让你们出去就出去，没看我们大老爷要来祭祀吗？快走！”官兵一副张扬的样子让人生厌，来祭祀薛向的人竟然有这么张狂的随从，似乎让这祠堂一份清廉有些失色。
“走吧！”沈括拉着王旁走出祠堂，门口已经有不少被赶出来和正要进去被拦在外面的人。
“这位老兄，麻烦打听一下，这是什么人要来拜祭？”王旁向身边的人打听着。
“新到任的知府，厉害的不得了，人家是大老爷嘛，怎么能和我们这样的平民百姓一起祭拜呢？你看轿子还有几百步，这开路的排场都快赶上京官了！”
