“是为了萼跌泰他们？怪不得昨天你一幅心事重重的样子！小小年纪，想的也忒地多！”铜匠把酒囊放了下来，看怪物般上下打量着李旭。直到把李旭看得发了毛，才叹息着说道：“你这性子，倒像了一个人，难怪晚晴会让我教导你习武！”
“谁？”李旭好奇地问道。晴姨安排自己来向铜匠求教的事儿，昨日自己和陶阔脱丝根本没来得及说。不知今天铜匠怎么猜出来的，心中又把自己和哪位英雄联系到了一块。
“一个呆子！”铜匠摇头叹道，向李旭摆了摆手，示意他在火炉旁稍待。转身走了出去，片刻之后，捧了一卷画回来，借着火光轻轻展开于李旭面前。
画面上是一个身穿银甲、手持长槊的将军，大约十七、八岁的年纪，英姿飒爽，顾盼神飞。与其说和李旭相似，更不如说徐大眼身上有此人几分神韵。看画功，估计是晴姨亲手所绘，却不知道画中是谁家英雄人物。
“你一直奇怪晚晴的身世吧！”铜匠喝了口酒，叹息着问。
李旭与徐大眼私下里曾经多次推测过晴姨出身的可能，却从没敢让第三人知晓。此刻被人一下子说中了心事，脸色大窘，连说话的声音都带上了羞愧味道。“晚，晚辈，曾经，曾经好奇！”
“有什么惭愧的，她那般人物出现在这个部落里，不惹人注目才怪。任何汉人见了她，估计都会胡乱猜测一二！”铜匠却洒脱地耸了耸肩膀，笑着说道。
那又和画中的将军有什么关系？李旭只觉得心中乱乱的，如同一锅浆糊在煮。他没有打探别人隐私的习惯，但一个惊天大秘密摆在眼前，又不由得他不去关注。
“这个人是陈叔慎，南陈的岳阳王。当年大隋南征，江南的老臣、名将望风而降。他一个有名无实的王爷，却想着不能白吃百姓的供奉！嘿嘿，嘿嘿！”铜匠笑着喝了一口酒，把皮囊又推给了李旭。
听到“不能白吃百姓供奉”八个字，李旭心中肃然起敬。虎贲中郎将罗艺那句“人不是牲口，无需名种名血！”早就在李旭心中打下了深深的烙印。对于人的出身，他已经不再看得非常重。但对于敢于承担责任的男人，心中还存着深深的敬意。
不知不觉中，李旭举起了手中的酒袋，一边喝，一边听铜匠絮絮叨叨地讲了起来。
大隋南征，江南无数世家、豪门还有“名将”、“忠臣”纷纷看清形势，自缚于杨广马前。眼看着隋军就要兵不血刃地攻下整个江南，偏偏这个时候，年仅十八岁的岳阳王陈叔慎犯了倔，非但不肯投降，还设下了诈降宴，于酒席上斩杀了大隋先锋官庞晖。这是大隋南征之战损失的级别最高的一名武将，杨广大怒，调遣中牟公薛胄、行军总管刘仁恩统兵二十万攻打湘州。陈叔慎一面派人护送与自己青梅竹马的表妹绕路去突厥和亲，以求突厥人从北方出兵骚扰杨坚后路，一面联络江南各地豪杰出兵迎战。（注5）
这是隋军在整个南征过程中唯一一场硬仗，二十万大隋兵马以车轮战方式拖垮了陈叔慎募集的一万五千义军，把擒获的反抗者全部斩于汉口。
“他，他……”李旭指着画像上那个英俊少年，没想到对方行事居然如此绝决。为了一句‘不白吃白喝百姓供奉’，非但抛弃了身家性命，把自己的未婚妻也肯牺牲掉。如此推算，晴姨当年在草原上遭遇的恐怕就不是什么马贼了。任何大隋将士听到消息，也不容一个担负着拯救南陈使命的女人平安地走到目的地。
“其实，这世间哪有什么不灭的朝廷。时运没了，一切自然要归于尘土。该负责的人都不去负责，没本事负责的人又何必搭上身家性命？”铜匠向火中倒了几滴酒，慨然总结。木炭的缝隙中被马奶激起了一层层火焰，幽蓝的火光下，他的眼神居然如十八岁的少年般明澈。
“不然！此乃大勇也。虽千万人，我往矣，无关成败！”李旭起身，正色反驳。
铜匠的喉咙里发出“咯喽”一声，差点没被李旭的话噎得背过气去。咳嗽了数声，又瞪了李旭半天，笑着骂道：“你倒真的是目无尊长，老子的话也敢反驳。这些话老子憋了二十多年，从来没人能说上几句。虽然被人噎了，倒也噎得痛快。罢了，罢了，万人敌的本领我自己也不济，没法教你。单打独斗的本事却还没忘了。你想学什么，先说给我听听？”
“我想……”李旭犹豫着，目光再度落于画像中少年手持的长槊上。既然王铜匠对隋灭南陈的战争过程如数家珍，想必他亦是当年奋起抵抗者中的一员。否则他也不会找遍整个草原，只为得保护晴姨平安。这个师父的武艺应该是不差的，只是十八般兵器里到底哪个更适合自己，李旭也不能肯定。
步校尉和徐大眼都善用槊，使槊自然是他心中首选。但想想徐兄所说的炼槊要十年之功，李旭又开始犯犹豫。
“小子，莫非你也想用槊么？”铜匠见李旭的目光恋恋不舍望着长槊，笑问。
“有何不可！”李旭梗着脖颈反问，“莫非你也不会么？”
他性子虽然有些木呐、执着，却不是个死板之人。见铜匠不摆师父架子，也顺着对方的性子不执弟子之礼。
铜匠见李旭突然开窍，窥得了真名士自风流的洒脱门径，心中愈发高兴，笑着骂道：“我怎的不会，只是这冰天雪地中，老子上哪里去给你弄马槊去。那东西入门也不难，若有百名铁甲重骑与你一道冲阵，不需要精通，也能把敌军阵列硬捅出一个窟窿来。若是单打独斗，学槊不精，恐怕人会死得更快些！”
这句话是战场常识。马槊长约一丈八尺，是重甲骑兵用来冲阵的理想装备。百余名全身铁衣，马盖铁甲的骑兵以锋矢阵型攻击敌方的大阵，对方即便有两三千人，也未必能经得起铁骑一冲。但若是双方交织在一起混战，用槊不精的话，反倒会因为其过于长大而缚手缚脚，几个小兵冲到身前来，一人一刀就把持槊者给解决了。
眼下整个苏啜部会善用槊的只有徐大眼一人。他在长槊上花费了十年苦练，自然不会让用弯刀的敌手欺到身前来。李旭现在从头学起，战阵之上执一杆长槊，等于赤手空拳上前送死。
“若不学槊？”李旭迟疑道，心中念念不忘当日步校尉那一槊之威。那游龙一般的长槊，那威风凛凛的喝骂，给少年人留下了太深刻的印象，令他身不由己地想去模仿。
“我授你一些用槊的基本技巧，留待将来你慢慢去悟。如今之时，为了让你给朋友报仇，还是学一学弯刀更方便！”铜匠见李旭犹豫不决，低声建议。
李旭却轻轻皱了皱眉头，用弯刀的都不是正规路子出身，这是徐大眼向他灌输过的一句话。他倒不是觉得用刀者的身份卑微，只是怕炼熟了弯刀，战场上依然不经长槊一击。
“你怕弯刀斗不过长槊！”铜匠见李旭目光依然在画像上飘来飘去，低声问道。
“有点儿怕！”李旭据实而答。铜匠师父的好处就体现在这儿，于此人面前，自己不需要装腔作势。
“如果你用一根长槊，给徐大眼一根弯刀，双方交手，谁胜？”铜匠摇了摇头，问道。
“徐兄胜！”李旭对自己的斤两心知肚明。
“若两将相遇，一人执槊，一人执刀，谁胜？”铜匠继续追问。
李旭眼前立刻闪过了罗艺和步校尉二人气宇轩昂的英雄模样。若是此二人交手，胜负还真未必那么容易区分了。想了想，他终于明白了铜匠话中的深意，挠了挠脑袋，笑着回答：“自然是谁学的精，谁胜！”
“这就对了，儒子可教！”铜匠伸出手指又来砸李旭脑门，李旭侧身闪避，动作不慢，却被铜匠结结实实地敲中了一记。
“莫跑，我若真心想敲你，你哪里躲得过去！”铜匠一边撤手，一边大笑。
李旭却瞬间得了他几分“真传”，顺手拎起一个铜盆扣于脑袋之上，边走边答“如此，又何必逃！”
铜匠大乐，一边笑骂着李旭愚笨，一边从别人送来回炉的兵器中挑出两把弯刀，一把交给李旭，一把持于自己之手。传了他几句军中常见的用刀歌诀，便命令他与自己对炼。
李旭怕伤了铜匠，留下了三分力气。结果一招未完，已经被铜匠踢翻在地上。
“大劈如虎，难道像你这般病猫样子么？”铜匠用刀尖指着李旭咽喉，讥笑道。
这下李旭明白了自己和对方之间的差距太大，使出全力也未必能沾到便宜。所以不敢怠慢，翻滚出去，跃起再战。这回一上来他就使出了全力，大开大阖，把歌诀第一句大劈如虎的意境发挥了个淋漓尽致。铜匠嘉许地点了点头，向前踏了半步，轻而易举地将李旭的刀锋带偏，顺手一刀拍在了他的腰间。
“掉手横挥，就是这个样子！不过记住要用刀锋！”铜匠不理睬被刀面砸得踉踉跄跄的李旭，大声说道。
那军中刀势在大隋民间早已有流传，不过是大劈、横挥、顺抽，横扫、挑撩、斜斩、格挡和直刺八个动作，每个动作配上一句相应的口诀。李旭当年跟着族中大枝请来的护院身后比划，也听闻过类似的歌诀。可同样的歌诀由不同人用出来却有着天壤之别。庄中护院使出来的刀，威势看起来甚大，却没有太多变化。而铜匠信手使出来的一刀，于轻灵飘逸之外带着狠辣刁钻。让人明明知道他要如何出招，就是招架不下。（注6）
整整一个早晨，李旭第一个大劈动作都没能学得半分铜匠的真髓，却被铜匠刀砸脚踢，打了无数个跟头。好在他小户人家出身，皮糙肉厚。挨了打也不喊疼，跌倒了立刻爬起来再战，也博得了铜匠几分嘉许。
天色大亮后，铜匠的妻子起来烧奶茶，师徒二人也就停止了训练。揍了人一早上，铜匠心情高兴，主动留李旭在家中吃茶点。用过早餐后，又针对性地纠正了他几个基本姿势，然后即开炉替牧民打刀，不再理会弟子死活。
李旭拖着酸痛的身体回帐，随即带了甘罗去各部勇士之间装神弄鬼。待每天的例行“表演”结束了，才又一步一捱地爬回了自己的毡包。最近天气较好，他不敢在毡包中偷懒，稍微休息片刻后，即跌跌撞撞地爬上马背，再度开始炼刀。
说来也怪，平素他在马上抡刀疯舞，气势惊人，动作却生涩僵硬，没有半点章法。被铜匠敲打了一个早晨后，再次纵马抡刀，那弯刀就像有了几分生命般，灵活地随心意而动，无论是劈是抽，每个动作之间都能勉强衔接得起来，不像原来那般凌乱了。
注1、
星星铁，即散落在草原上的铁陨石。工业时代前，草原上的刀剑享有盛誉。并非因为草原民族的冶炼技术高明，而是因为矿石本身质量比较好。同时也由于数量问题，无法保证兵器的生产规模。
注2、
蒙古野驴，俗称野骡子。目前仅存于内外蒙古边境。体长两米，高一米五左右，体重在二百六十公斤上下。皮毛深棕，四肢内侧和上部呈灰白色。因奔跑速度很快，耐力强而免于绝种。
注3、
隋伐南陈，沿江文武纷纷投降。南朝皇帝陈叔宝被俘后，嫌杨坚给自己封的官小，多次讨要官职。陈叔宝的妹妹被杨坚封为宣华夫人，杨坚死后，又被杨广纳入了后宫。
注4、
东床坦腹。见于《世说新语》。郄太傅求女婿，派自己的门生去王家相看，王家男子纷纷整装待旋，唯有王曦之在东床上坦腹卧，如不闻。郄太傅听闻回报，觉得曦之潇洒，就把女儿嫁给了他。
注5、
陈叔慎，陈叔宝的异母兄弟。隋灭南陈之战少数几个不识实务者之一。兵败，被杀。
注6、
此处参考了戚家军刀术。
