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第二章 吴钩(14)

白马峪是位于瓦岗北麓的一个小山豁,位置不算险要,却刚好卡在瓦岗至东郡府城的官道上。对于熟悉瓦岗山附近一草一木的群豪们来说,他们想去府城有无数条捷径可走。对于来到东郡没几天的官军而言,那里却是他们唯一能走的通道。

“应该是股大风!”程知节顺口讲了一句黑话,转头命令身边的三营兵马掉头向北。他在瓦岗山的座次仅次于徐茂功,因此可以直接指挥这三个最精锐的营。而王伯当和单雄信此刻也乐于听从他的号令,因为大伙都明白,值得瓦岗军出动全部精锐对付的敌人,肯定不是什么籍籍无名之辈。

顺着一条放羊人踩出的小道走了半个时辰后,众豪杰发现了此行的目标。猎物就在远处的山脚下,大约有一千二百多人。沿着并不宽阔的官道策马疾行。在这支队伍的最后还跟着八百多匹空着鞍子的坐骑,毛色光鲜,个头高大。再往后,则是他们的主将。骑在一匹黑色的特勒骠之上,浑身的铠甲也是漆黑,就像一块滚动的岩石。

“加快脚步,截住他,给密公报仇!”王伯当哑着嗓子低吼了一句。双方彼此之间还隔着一道河谷和一处缓坡,所以他不怕敌人能听见自己的声音。对方的主将烧成灰他也忘不了,密公脸上伤疤和手中的拐杖,全拜此人所赐。

李密是个风度翩翩的世家子弟,即便没有真命天子的传说做背景,他凭着绝佳的外形和胸中的学问也能折服一大批人。而现在,他变成了一个麻脸瘸子,形象尽毁。将来即便瓦岗军打下了天下,很多以貌取人的家伙也不会甘心再拥立李密为君。

作为临时主将,程知节心中对敌人的恨意却不似王伯当那样浓。此刻他考虑更多的是如何完成徐茂功交待下来的任务。“雄信,你的营留下两百人拖后收拾辎重。其他弟兄放弃战马和重盾,咱们走直线翻鲤鱼背,肯定能在白马峪将敌人截住!”略做沉吟,他立刻做出决定。鲤鱼背是前方一道非常陡的山坡,骑兵无法攀爬,只好顺着官道绕行。山民出身的瓦岗喽啰却可以直接越岭而过,比山下的敌军少走近二十里路。

“小声向后传,走鲤鱼背。放弃坐骑和重盾。”旗牌官贾文斌将程知节的命令整理加工,变成一道切实可行的指示。

“小声向后传,放弃坐骑和重盾,走鲤鱼背!”士兵们一个接一个,将命令快速向后传递。程知节和王伯当等人率先跳下坐骑,把兵器扛在肩膀上,带头走进另一条更为陡峭的小路。谢映登和单雄信安排完了善后事宜,立刻跟进。六千多将士向山风一般,很快就悄然消失在金黄色的树林后。

山脚下的骑兵仿佛对来自头顶的危险也有所察觉,猛然加快了速度。马蹄声如雷鸣,穿过密林送入瓦岗将士的耳朵。众将士们听到后,脚下越发用力。两支彼此之间怀有血海深仇的队伍就这样一直一曲,比着赛扑向了同一地点。

“他们要去救昏君!”一边跑,程知节一边和单雄信等人分析。“否则府兵不会给他们提供战马。那些漂亮的战马肯定是府兵提供的,齐郡的人买不起这么好的坐骑!”路有些陡,很多时候他不得不把长槊竖起来当拐杖。这马上杀人的家伙显然不合手,每每挂住头顶上的老树枝,带得秋叶纷飞如雪。

“能威胁到昏君安全,突厥人至少得出十万以上狼骑。带着一千多人就敢与十万敌军拼命,那厮对昏君真够忠心的!”谢映登的喘息声犹如风箱,中间夹杂着他的见解。

诸将中,只有程、谢二人猜到了郡兵真实意图。所以,周围的几个头领听得满头雾水。但随着程知节和谢映登二人一个说一个解释,大伙很快就都明白了此战的重要。

“杀了他们,不但给密公报了仇。也给天下群豪解决了个大麻烦!”不知道因为跑得太急,还是因为过于兴奋,王伯当的耳朵、脖子和脸都红得像被血浸过一样。“咱们瓦岗军凭此大功,足以号令天下英雄!”

“先截住敌人再说!”单雄信在背后拍了王伯当一巴掌,打断他的好梦。六千瓦岗军阻截一千郡兵,除了地形上占优势外,其余条件未必太有利。很多底层士卒对运河一战还心有余悸,临阵时能不能将最近一段时间的整训效果发挥出来,尚不可预知。

听了单雄信的话,众将不再憧憬胜利后如何分分享战果,而是切实地在心底比较起双方的战斗力来。“咱们瓦岗军不占优势,侥幸击败对方,自己损失也要过半!”程知节皱着眉头盘算。“如果杨广真的被突厥人杀死了,瓦岗军算是功,还是过?”

这个问题过于深奥,整整折磨了他一路。直到大伙绕到白马峪前,列阵封住了路口。程知节依旧没理清一个头绪。他心事重重的模样影响了全军的士气,以至于远处的马蹄声刚响起来,有人已经紧张地放出了羽箭。

稀稀落络地羽箭在天空中飞过,带着一点秋日的闪亮,落在了探路的斥候马前。发觉前路被堵,训练有素的斥候们立刻拨转马头,一边远遁一边吹响了手中的号角。“呜――呜――呜”凄厉的角声伴着乍起的山风,令人不寒而栗。“呜――呜呜-呜呜”几声短而急促的号角快速回应,紧接着,大队的骑兵转过官道,快速向峪口扑来。

马蹄声隆隆,敲打得人头皮跟着发颤。充当前锋的官军将领是个老手,快速调整了阵型,以伍拾骑在距离峪口二百步出摆成了一个攻击阵列。前方的山谷太窄,所以敌我双方都不可能一上来就生死相博。第一波攻击只略做试探就嘎然而止,瓦岗军以伤亡百余的代价稳住了自己的防线,同时也让对方留下了近二十具尸体。

接下来的很长一段时间,敌我双方都开始了漫长的等待。郡兵们等待后续人马的到来,以便在下一次攻击中集中起全部力量。瓦岗军等待士卒恢复体力,以便洗雪当日兵败之耻。

李旭、罗士信、秦叔宝,张须陀麾下的三员虎将依次出现在阵前。徐茂功、张亮、吴黑闼,瓦岗军其余的几个好手也陆续赶到。双方在二百步距离外遥遥对望,彼此之间可以看到对方脸上的惊诧,还有额头上不断滚落的汗水。

程知节看见对面敌阵中的几个主将在商议,然后他看见李仲坚策马出阵。“此人怎么改用槊了?”他心里感到非常诧异。与此同时,听见吴黑闼在身边关切地喊,“茂功兄,不要出去跟他废话。上次密公就是被他这样骗到的。那厮的箭射得比当年还准……”

很快,吴黑闼闭上了嘴巴。因为徐茂功根本不肯听他的劝,看到敌军的主将出马,立刻步行迎了上去。数息之后,牛进达抽出横刀,护在了徐茂功身侧。为了以防不测,程知节和谢映登也先后上前,护在了徐茂功另一侧。

瓦岗军的紧张模样引起了敌军的一阵鄙夷的唾骂,仿佛要示威般,秦叔宝和罗士信也一左一右跟在了李旭身侧。紧跟着,吴黑闼越众而出,持钢叉与牛进达并肩而立。五步对三骑,如果把战马也算在内的话,瓦岗军并没有占多大便宜。

“长枪兵准备,如果双方动手,立刻上前护住主帅!”留在本阵的张亮做好最坏打算,命令一队瓦岗军老兵时刻待命。对面的齐郡官兵也立刻做出反应,二十几人端平长槊,摆出一幅冲阵姿态。

战场上的气氛紧张得都能闻到烟味,只要有一股不测之风,烈火立刻就能被引燃。就在这种红热的气氛下,骑在马上的旭子突然开口,脸上的笑容就像秋日的阳光般,瞬间温暖了许多人的眼睛。

“大眼、黑子、牛兄,原来你们都在这儿!”李旭微笑着,向几个老朋友拱手施礼。

“没那么容易死在你这狗官之手!”吴黑闼毫无风度地以骂声相还。三番五次在旭子手中吃亏,他心底积怨甚大,恨不得立刻冲上前,对着旭子的大腿来上一叉。

“黑子,别让人笑话咱们瓦岗军!”徐茂功脸上的表情似笑非笑,先斥责了一句吴黑闼,然后以礼相还,“我从塞外回来后一直在这儿,只是没想到会在这儿遇到你,也没想到你这么快已经拜将封侯!”

拜将封侯,是他年青时曾经的梦想。当年他们翻山越岭,一边品味着生活一边交流着对未来的憧憬。李旭的梦想是做个县尉,让那些横行乡里的衙门帮闲都收敛起嚣张气焰,从此对父亲和舅舅都必恭必敬。徐大眼的梦想是建立自己的家族,让那些眼高于顶的世家子弟知道,一个出身商吕的平民子侄的才能和建树不比任何血脉高贵者差。

那也是个阳光明媚的秋天,那时的山比眼前的山高,路比眼前的路险。

但那时二人是互相扶持,互相照应。

现在,他们却不得不向对方举起了刀。

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