最后一战不是徐茂功指挥的，独孤林等人了解徐茂功的用兵风格。此人指挥作战时奇着屡出，但很少冒险。或者说，他根本舍不得拿瓦岗军的弟兄们做赌注。否则，当日双方第二度交手，他也不会在实力大战优势的情况下与郡兵们握手言和，然后带了麾下群寇连夜遁走。
“的确，徐茂功用兵舍不得下本钱，并且他好像根本瞧不起其他山寨的那些乌合之众！”秦叔宝也低声附和李旭的论断。“先前跟冯慈明老将军打得那三仗倒是颇合此人风格。每次瓦岗军都是小败，每次都伤不到筋骨！”
无论是士卒的训练程度、武器装备还是总体数量，瓦岗军与冯慈明麾下的大隋府兵都不在同一个档次上。来护儿所带之兵在三次征辽中走得全是水路，所受损失最小，实力保持得也最完整。在目前的大隋诸军中，可算数一数二的精锐。所以，只要冯慈明的指挥不出现重大失误，瓦岗军被击败是理所当然。但瓦岗军与其他流寇最大的不同点就是他们不会一溃千里，平素的坚苦训练和指挥者的谨慎使得这支队伍的生命力顽强异常。从旁观者角度来推测，冯慈明老将军正是看到了瓦岗军的顽强，才不得不放弃一举将其歼灭的念头，改强攻为锁困。谁料，这个策略却给了另一个对手可乘之机！
“没错，只有外人才会这么指挥。因为崽卖爷田不痛心！”罗士信也加入进来，大声肯定。
“你们说的可是李密？”张须陀的两眼猛然瞪得老大，须发飞张。顺着这个思路推测，一切谜团就完全解开了。李密的最大本事不是领兵作战，而是借力成事。杨玄感之乱几乎是他一手策划，年初北海之乱也有他的影子，如今，他去了瓦岗山，借瓦岗军之力来号召群盗，借群盗之力来羁绊瓦岗军。
是李密，这个家世、学识都为上上之选的王八蛋天生是个灾星，走到哪里，就把祸乱带到哪里。
“如果这样，徐茂功的日子恐怕不会好过！”就在大伙都为李密的狡诈与阴险而惊叹的时候，独孤林突然拍了拍手，幸灾乐祸地说道。
一句话，把屋子里的郑重气氛搅得荡然无存。如果群盗作为李密的助力加入瓦岗军，他们肯定受不了徐茂功那种从严治军，令行禁止的统御风格。而从徐茂功这两年给瓦岗军治定的发展策略上来看，他也容不得群盗在瓦岗山脚下胡作非为。
兔子不吃窝边草是瓦岗山壮得以悄然壮大的根本原因之一，为了得到周边百姓的支持，瓦岗军不惜舍近求远，西进荥阳，南下梁郡去掠取发展物资，却从来未曾在附近的灵昌、韦城、匡城等地抢过百姓一针一线。甚至在杨玄感造反期间，明知道白马城防守空虚，都没打过这个郡城的主意。此番冯慈明铁壁合围，而瓦岗军却能悄然地从官军眼皮底下溜出包围圈，恐怕亦与他们平素的“善行”不无关系。
大伙都轻声笑了起来，无论独孤林的猜测是否有道理，他们都希望徐茂功受窘。这倒不完全是因为大心肠歹毒，无论明招还是暗招，赢了就是第一招，瓦岗军对付齐郡郡兵的招术也从未光明正大过。秦叔宝等人将头看向李旭，希望他亦能感受到报复的快意。却看见旭子皱着眉，眼神里隐隐露出几分担忧。
“让他们乱去吧，趁这机会，咱们刚好收拾自己眼前这一亩三分地！”张须陀陀清了清嗓子，把所有人的注意力从李旭的脸上吸引到自己这边来。他看出李旭在为徐茂功担忧，他不希望因为李旭的烂好心而在麾下诸将之间引起什么误会。
“对，咱们趁着李密忙着祸害瓦岗军，先把齐郡周围的那些大小盗匪给收拾了！”秦叔宝举起手臂，第一个响应张须陀的号召。“这家伙什么都好，就是需要改改那天生的一幅烂好心。”在内心深处，他对李旭做如是评价。
“这种性格也不错，至少与他作朋友，比终日对着李密那种居心叵测的人舒服得多！”罗士信又看了一眼李旭，心中默默地想。
陷入沉思中的旭子没注意到周围同伴们目光温度的变化，此刻，他正在心中快速推测着汲郡一战对洛阳附近局势的影响。此战之后，瓦岗军的真正实力必然被揭开，他们吸引到的注意力肯定不只是来自周围的土匪流寇，还有官军，还有很多唯恐天下不乱的“英雄豪杰”。
也许，新的一年中，天下所有风暴都将围绕着瓦岗山而展开。那里距离东都如此之近。而已经元气大伤的大隋，能承受得了这场风暴么？
“乱世将至！”旭子记得在数年前唐公李渊就做过如是预测。当时他年龄还小，不明白其中意味。今天，目睹了无数灾难的他却慢慢感觉到了这句话中所包含的压力。
乱世将至，如果你我无力回天，最好在灾难及身之前让自己变得更坚强。只有这样，才能让自己和自己所关心着的人好好地活下去，活到新的轮回开始的那一天。
“乱世来了！”唐公李渊将手中的邸报揉成了一个团，用力投入到脚下的炭盆中。白铜做成的巨大炭盆里装满了红色的木炭，火苗轻轻一卷，就将落于其中的异物吞了下去，黑烟和烈焰快速腾起，紧跟着又回复了平静。
自从在危难之际受命担任弘化郡留守之后，李家的幕府就扩大了许多。眼下大厅里坐着三十多人，都在等唐公李渊看完邸报后所得出的结论。谁料唐公却好像睡着了，躺在铺了虎皮的毡床上半晌不动，连呼吸声都轻得几不可闻。
“父亲大人太累了！”李世民有些伤感地想。这个家全靠父亲一个人在支撑，无论朝廷方面刺来的明枪，还是麾下某些图谋不轨者射来的暗箭，都被父亲一个人挡了下去。而弟弟元吉生性顽皮胡闹，至于哥哥建成？哼哼。李世民不否认自己遇到了一个宽宏大度，体贴善良的好哥哥。但在乱世之中，支撑一个家族需要的却不仅仅是宽宏大度和体贴善良！
正在想着，他听见仰在毡塌上的父亲低声问道：“建成，入冬之后，垄右的民情怎样？”
“灵武郡那边降了暴雪，牲畜和人都冻死了不少。郡守张大人已经奉命开仓了，但仍然有大批的流民向关内涌。上个月有四千七百人进入弘德县，这个月上旬又逃来了一万三千多人。弘德县令王怀让请示，是否派人把住路口，以免更多的流民进入弘化，引发不测之乱！”李建成听见父亲叫到自己，站起身，大声回答。
眼下父亲负责关西十三郡治安，所辖范围甚大。而其本身的政令又被仅仅限制在弘化郡范围内，责重权少。所以凡事大伙都不得不小心。作为家族的长子，他亦竭尽全力去帮忙，希望能让父亲过得轻松一点。
“你的意见呢，为父是否应该下令封锁道路？”李渊没有睁眼，以梦呓般的声音问道。
“依我之见，咱们不应该封锁路口。灵武亦是父亲您的职责范围，如果不让他们进入弘化逃灾，流民们在灵武境内闹起来，同样是一场祸患！所以堵不如梳，弘化郡安置一部分灾民，再向延安郡引导一部分灾民，几个郡分摊开，各地的压力就没有那么大了。”李建成很认真地想了想，给出一个自认为合理的答案。
仰在毡塌上的李渊轻轻皱了皱眉头，用胳膊支撑起了身体。他没有急着接受儿子的建议，而是用目光在诸位幕僚和武将脸上扫视了一圈，笑着问道：“你们大伙呢，觉得咱们该怎样应对？”
“卑职以为，世子的决断有待推敲！”李渊的话音刚落，靠近大厅门口，一个二十几岁的年青人立刻站了起来。他先抱拳向建成行了个礼表示歉意，然后继续说道：“据卑职所知，眼下受灾的不止是灵武郡，河西的武威，金城等地亦暴雪成灾。如果弘化郡一味地接受逃难者的话，大伙把这个消息互相传开，开春之前蜂拥而来的灾民估计要超过二十万。而地方存粮本来就已经不足，眼下还要养大批郡兵防贼…….”
“眼下各地战事不多，可以精简一部分郡兵！”没等年青人把话说完，马元规站起身打断了他的话。按规矩，在他们这些老人没开口之前，年青人是不应该抢先表态的。可那个名叫长孙无忌年青人仗着自己是长孙顺德的侄儿，他的妹妹又嫁给了李世民，所以行事有些肆无忌惮。
“可突厥人在塞外虎视眈眈，会宁那边曷萨那可汗又心怀不轨，据细作汇报，入冬后，延安贼刘迦纶的旧部又有了死灰复燃趋势。”长孙无忌并不服气，提高了声音为自己的论述找根据。
“事分轻重缓急！况且为政者当有仁爱之心！咱李府素得百姓拥戴，不可因一事而尽毁前功！”马元规摇头，口气中隐隐已经带出了几分不悦。
凭心而论，他觉得对方的话未必没有道理。但为了李府的长远考虑，他必须维护世子建成的威信。
“百姓亦未必希望外来人从他们口中夺食！马长史且看，不出二十天，肯定有本地人和外来流民之间的冲突发生！”长孙无忌看看李渊和自己叔叔长孙顺德的脸色，继续辩解。
因为李渊并没有制止两位幕僚的争论，所以大厅内的气氛一时变得有些热闹。谋士们抱着各种心态参与进来，嘈杂声不绝于耳。大部分人支持李建成的怀柔策略，宁可把危机向后拖延，也不愿意让李府损失声名。小部分人则支持长孙无忌，认为为政者应该懂得舍弃，在无法求得两全的时候，必须牺牲掉一部分人的利益乃至生命以保全大多数。还有一部分人谨慎地选择了不支持任何一方。在他们眼里，世子这个人不是很有担当，给他帮忙，一旦出了纰漏，难免要落是非于身。
李渊饶有兴趣地听了片刻，他喜欢这种七嘴八舌的热闹气氛。为政者只有兼听才会做出正确决断。他希望通过身体力行，能教会两个儿子，特别是世子建成这一点。
当争论声越来越高，慢慢发展到直接攻击对方人品的时候，李渊挥了挥手，打断所有人的话，“好了，大伙就事论事，别借题发挥。咱们李府不兴这个。”说完，他把头又转向李建成，和颜悦色地问道：“我儿听了大伙所言，现在有什么看法？”
“我，我刚才的确考虑的有些过于简单。但我还是主张以安抚为主，避免流民走上绝路。至于粮食来源，可以官府出一部分，让地方大户捐一部分。然后向朝廷告急，请户部拨一部分。如果可能，明年春天时再组织流民屯田自救，百姓们有了营生后，就容易被安顿住！至于封锁路口之举，万不可行。不过可以多派人手去疏导，以防流民都向同一个地方聚！”李建成想了想，回答。
一边说，他一边将目光看向陈演寿。直到这位李府第一谋士的脸上露出了些许笑意，他才喘了口气，结束了自己的全部谏言。
“嗯，你这次考虑得比刚才周详得多。可如何疏导呢，你怎么保证百姓都肯听从疏导？”李渊点点头，先肯定了儿子的进步，然后继续问道。
“这，这个，我还没完全想好。但可以再交给大伙公议，找出具体办法！”李建成被问了一愣，回答。
“嗯，可以，此事就按你的建议去办！”李渊的脸上露出了一缕笑容，拍拍儿子的肩膀，鼓励。
建成是个可以持家的，他的宽容和善良可以保证家族内部的安稳。但在机变和果断方面，李渊认为长子与次子相差甚远。因此，在充分肯定了李建成的观点后，他把头又转向了次子世民，笑着发问：“你呢，世民，你可有什么需要补充的！”
“我完全支持大哥的考虑！”李世民站起来，大声回答。他今年虚岁已经十七，长得高大挺拔。说话之时，阳光满脸，透着一股令人难以拒绝的亲和力。“关于如何疏导流民，我建议大哥分以下步骤做。”他向李建成拱拱手，补充，“派人在进入弘化的路口设立屯田招募处，应募者一家大小皆有稀粥果腹。每聚集五千人，则为一屯，由临近各郡地方官员带走安置。如此，可避免很多人死于道路，也不给别有用心者可乘之机！”
“此外，朝廷未必有粮拨来赈灾，我们必须自己想办法。我觉得马先生的建议不错，裁减掉一部分郡兵以省粮。”他看看马圆规，又看看长孙无忌，继续说道：“郡兵皆有家在当地，春秋两季须回家务农，不易集中。若各郡挑拣流民中精壮且无家室者所累为兵，则可日日操练，以成精锐。外可抗突厥、吐谷浑，内可威慑山贼草寇！如此，也可防止长孙兄所虑之事发生。”
‘此计妙不可言！’陈演寿的目光猛然聚集成了一团，火一般看向了李世民。‘二公子才能恐怕是大公子十倍！’他心中暗道。恰好看见李世民的目光转过来，里面充满了咨询意味。
“这只是世民的一点浅见，是否可行，还请父亲，大哥，陈师傅，马先生、长孙叔父点拨！”李世民再度拱手，谦逊练达。
“二公子所言甚有道理！”陈演寿出于本能地回答。一瞬间，他居然忘记了考虑很多更复杂的牵扯因素。
“卑职也赞同二公子所补充的建议！”长孙顺德微笑着表态。
既然第一谋主陈演寿和李渊最信任的心腹长孙顺德都表示支持了，其他人怎可能再出言反对？况且，李世民的安排的确是切实可行。于是，大伙纷纷开口，赞叹二公子的深谋远虑。
“世子之谋和二公子之策综合起来，则危机尽解。一家有两子可依，唐公，卑职向你贺喜了！”马元规最后开口，笑容无比欢畅。
“还有我，我可以帮大哥去打下手，也可以为二哥去帮忙！”一直蹲在炭盆前玩火的李元吉不甘被落下，跳起来大声嚷嚷。
“好，好，你们兄弟同心，其利断金！”李渊开心地摸摸元吉的头，笑呵呵地说道。他把目光看向建成，李建成笑着点头许诺。他把目光转向世民，李世民也以坦诚的笑容相回应。见两个儿子如此贴心，李渊脸上的笑容愈发欢畅。他又将头扫向钱九珑，武士彟、刘弘基和长孙无忌，看到自己麾下老一代谋士稳重机智，新一代将领沉着大度。
李家终于在乱世到来之前积攒起了自保的力量。凭着这种实力，无论乱世持续多久，即将到来的危机有多大，家族荣誉和兴旺都可以从从容容地传承下去。这一刻，他又想起了自己祖父，父辈，在前一个曾经长达数百年的乱世中，李家的先人通过不屑的努力将家族绵延下来，今后，这个家族还会在建成和世民的手上，凭借在座诸位的努力延续下去。
生生不息。
