在广东南海的西北，有一条清冽的泉水在淙淙地流淌。泉水周围，山花烂漫，景色宜人。可是却很少有人来这里游玩。
一天，远远走来一队人马，走在最前面的一个官吏，轻快地跳下马来，气宇轩昂，径直走到泉水边，望着清冽的泉水，不住地说：“好泉水，好泉水啊！”说着弯腰就要去舀泉水。旁边一个小吏忙上前制止说：“大人，这泉水不能喝呀！”这位官吏忙站起身，疑惑地看着小吏，问道：“为什么不能喝？”小吏忙说：“这条泉，是有名的贪泉，据说人喝了这泉水，就丧失了自己清廉的本性，变得贪得无厌。”听罢这话，官吏不禁大笑，说：“天下还有这等奇事，我倒要看看这泉水能不能改变我的本性。”说完，拿起杯子舀了泉水一饮而尽，然后长长地舒了一口气。看到这一幕，旁边的小吏目瞪口呆，。喝完了水，这官吏遂赋诗一首：“古人云此水，一歃怀千金；试使夷齐饮，终当不易心。”然后微微一笑，带着人走了。
这个官吏就是东晋时赫赫有名的清吏吴隐之，他是建安文人吴质的后代，此行是到广州接任刺史职务的。
到了广州，接任刺史后，人们听说他喝了贪泉水，都拭目以待，等着他的变化。只见他穿的依旧是往日的旧衫，吃的只是蔬菜和干鱼。而且妻儿也都穿着自家纺织的粗布衣裳，在广州还真显得有些土气。
有一天，他手下一个属吏想试试吴隐之，也想讨好新刺史，就送来了许多肥鱼和海鲜。吃饭时，吴隐之看着满桌子佳肴，惊奇地问：“哪来的肥鱼和海鲜？”家里人具实告诉了他。吴隐之一听，当即命家人找来了那个官吏，处罚了他。并且当众声明：有贪赃枉法者和贿赂者，一律从严惩处。广州的属吏们见他廉洁如此，又这样威严，不敢放肆了。于是，广州城又传出一条谣谚：“喝贪泉而不贪，不是水贪是人贪。”
不久，吴隐之的大女儿要出嫁了。许多人都想趁这次机会与吴隐之套近乎。因此，办喜事的那天一大早，就有人来吴隐之家随礼。谁知到了门前，都愣住了，大门紧关着，院子里静悄悄的，哪有办喜事的样子？大门开了，吴隐之走出来，对前来贺喜的人说：“我家女儿出嫁，有劳各位光临，我吴某深表谢意。但我想以节俭为本，不设家宴。大家既然来了，就请进去喝杯喜茶吧！至于带来的礼物，还是请诸位带回吧。”来贺喜的人都被吴隐之的清廉所感动，这在广州，还真是开天辟地第一个啊！
简评：
两晋时的官风民风，是腐败奢侈到了极点的。何曾父子日食万钱，石崇与王恺比阔斗富这类事都是发生在那个时代。在那种周围同僚都聚敛无度的环境下，吴隐之能够清廉自守，确实难能可贵，令人崇敬。贪不贪，岂在泉？
