王擎苍扛着豹子带领戚继美穿过了一条僻静山路，翻过了一座山。天明时分戚继美在半山腰向下望去，只见山下有一碧蓝清湖，依湖而建有一个苗寨。竹楼上隐有炊烟袅袅，似是有人家在做早饭。
王擎苍指着苗寨说：“寒舍就在那里，我们快些。”说罢运起轻功飞奔下山，戚继美在后面跟随，戚继美轻功不出色，全力追赶下还是落下了一段距离，他知道王擎苍未出全力，况且还扛着一只二三百斤的豹子，这份轻功整个武林里也算是数一数二。
到了苗寨，王擎苍脸不红气不喘，戚继美汗如雨下气喘吁吁，已经跑不动了。
“戚家兄弟功力差些，可要好好练功啊！”妖刀王王擎苍把豹子往地上一扔，打了个呼哨，寨子里立刻就跑出来几个粗壮的苗人，后面还跟着一个妙龄苗女。
几个苗人壮汉到此抬起豹子就走，王擎苍吩咐道：“把两只腿烤了，打十斤米酒送来，剩下的大家分了去。”妙龄苗女跑过来，玉面挂笑，只见她身上穿着蜡染衣裙，五彩缤纷，赤着一对白玉般小脚，蹦蹦跳跳过来，她盘着头发，带着一个一尺高的银帽子，上面银片、银环“叮叮当当”响个不停，正似她口里笑吟吟不停，只需一动，身上银镯子、银帽子，耳朵上一对酒杯口大的银耳环等等银饰闪闪发光，如同她身子一样晶莹剔透。戚继美见惯了中原女子，但见她眼如黑漆，肌肤如水，声音娇美，体态婀娜，站立于苗疆青山绿水，物华天宝，人杰地灵，浑然天成，不觉有些痴了。
“阿爹你今天又猎了豹子回来，这位猎户是迷路了吗？”
王擎苍在一旁介绍道：“这是我义女王蕾清，清儿，不得无理，见过戚继美少将军。”
少女虽说是苗人打扮，但也知晓汉人礼数，上前行礼。戚继美年轻，尚未婚娶，初见这等美人，不觉面红过耳，少女尚未羞怯，他反而有些异态。
少女瞧见了戚继美这副模样觉得好笑，本想开个玩笑逗逗他。但是见义父对他甚是尊敬便没有开口。王擎苍问少女：“你诸葛叔叔今日如何？”
少女当下收敛笑容回答：“女儿给他用了‘九虫飞饵露’，今天红肿已经消了。”
王擎苍闻言点头，“这家伙自负才学多识，不料想吃野果中毒，当真是老江湖阴沟里翻船，也罢，你先去打酒，一会过来，义父有好东西给你。”
苗女听了两个圆圆的眼睛里光芒翻动，在王擎苍身边缠着问义父带给她什么好物，王擎苍只是叫她打酒，并不告诉，少女无奈，转身去了。
王擎苍转过头来：“我这女儿天真烂漫，没个女儿家样子，别见怪。”
“哪里，令千金别具一格，落落大方，中原大家闺秀望尘莫及。”戚继美跟在王擎苍身后上了一座竹楼，苗疆人家所住的竹楼尽皆离地一丈，一来是避潮湿，二来则是避地面上的毒虫。戚继美随着进了竹楼，竹楼内分为三室，一间会客，一间王擎苍居住，另一间则为客房。王擎苍义女王蕾清则另居一所竹楼。
戚继美环视四周，竹屋里面除了些竹椅竹桌，生活器具，别无装饰。只是竹楼壁上挂满了各式刀剑，包罗万有。便是中原富户人家收藏的刀剑库也未必能及。
戚继美想王擎苍人称“妖刀王”在江湖上以刀法而立足，善于用刀，自然也是爱刀之人，家中刀剑多也不足为奇。想来妖刀王成名十数载，杀尽仇寇败尽英雄，这满屋刀剑怕是有不少战利品吧！
妖刀王王擎苍招手带戚继美到了一间屋子门前，突然竹门“啪咧”一声被一支长枪刺破，但见那只长枪寒光闪闪，光是枪头就有一尺半，足有短剑长，枪头下则是一节又一节竹子，看起来青黄透着刚劲，上面用金线描摹出“诸葛枪”三字，笔力不俗，儒雅之中透着刚劲。
长枪直刺戚继美胸口，以戚继美武功，此一枪已到面前，他无可奈何避无可避。一旁妖刀王一下提起戚继美把他丢石子一般丢到一旁，面对长枪双掌一合正如老僧合十，将枪头紧紧夹住。王擎苍不动则已，动若雷霆，先前长枪势如破竹，此刻如同嵌入了一座铁山，一动不动。
“诸葛严！做甚？撤枪！”王擎苍大吼一声放开长枪，那长枪在门后头被人抽了回去。少时，已被刺破的竹门打开，从里头走出一人，儒生打扮，七尺身材，面如冠玉三缕长须，手里握着的诸葛枪长有丈二，若非竹楼顶棚极高必将被枪头戳破。
“此乃戚继光将军族弟戚继美，你为何如此无理？”王擎苍道。
那儒生听闻慌忙行礼，“戚少将军，在下失敬，失敬，在下绵竹诸葛严，冒犯之处还请赎罪！”
戚继美猛地想到此人就是江湖人称“文曲”的诸葛严！江湖传闻他乃三国时期蜀汉丞相诸葛亮后人。习得祖先兵法，是栋梁之材。昔日北蛮来袭边关，他带领一群江湖人士妙计破敌，江湖中人佩服他智计，称其“文曲”。此人向来智胜于力，也有一身不俗的武功，可谓文武双全，但此人为人清高，不愿做官从军，终日游历山川，闲云野鹤，江湖里名望甚高。
“原来是诸葛先生！”
诸葛严说道：“少将军练习的怕是边军功夫，脚步声听起来沉些，我只怕的是条子寻来了，故而冒犯。”
戚继美恍然大悟，又对他心生敬佩，此人听声辨认他武功家数，实在厉害！有如此境界只怕武功已入化境！他那里知道诸葛严是以耳贴地板细听脚步沉重程度而判断，此法原为漠北蒙古人听地之震动而判断敌人远近多寡的方法，诸葛严化为己用，武功并未至此高度。
“我好好一道门，教你给朔了个窟窿！”诸葛严见王擎苍怪他，说：“别忘了你我都是钦犯，小心驶得万年船。”诸葛严一边说，一边把长枪拆成了一根一根竹节，每根竹节都长一寸，共十一根，他把枪头倒插一根竹节中，一根一个别在腰间。
“怎么，二位都是钦犯……”戚继美万分不解，王擎苍行侠仗义偶尔和官府作对，是钦犯还说得过去，这诸葛严看起来是个儒生打扮，怎么也是钦犯？诸葛严曾多次行侠仗义，北御蒙古，于国有功。也未听闻他曾有什么出格的做法。但是他想到刚才他刺的那一枪也是一手高招，说不好他武功是何境界。闹不好真是打过朝廷的。
这时那少女端着米酒豹肉走进来，王擎苍便说：“咱们边吃边说。”三人便去竹桌上坐下，王擎苍居首，诸葛严让戚继美坐客位，戚继美坚决不受，让与诸葛严，末席入座。
少女给三人一人斟满了一碗酒，给自己也拿了个碗，倒满了一碗酒，站在一旁，对着戚继美道：“戚公子，方才多有冒犯，清儿敬你一碗。”说罢便满饮碗中米酒，颇有些豪爽。
戚继美见了，也端起酒碗，学着人家姑娘一饮而尽。本是男子汉自思量不应输了女儿身，谁料想这米酒入口辛辣极烈，入口便觉得酒味冲得鼻腔酸麻，强忍着灌下去，当时就感觉腹中一阵火热。一碗酒下肚已经是说不出话来。
少女见了他如此窘态，觉得惊讶，王擎苍、诸葛严两人都已经笑出声来。
戚继美平日在军中极少饮酒。戚继光一代名将治军有方严令禁酒。戚继美平日饮酒也不甚烈。今日这酒又醇又烈，戚继美实在难是以消受。
“戚小哥，这米酒是我们山里自己酿的，酒有些烈，我们喝惯了，你别急着喝。”
反观那少女同样喝了一碗酒，却是依然如旧，只是白嫩的的双颊之上略微露出了一点红。
戚继美见了，叹道：“将门虎女，果然不凡。”
“清儿父母曾与我有恩，昔日苗疆瘟疫，她父母临终时将她托付给我，这些年来我一直视如己出，这丫头也被我娇惯坏了，戚将军莫要见怪。”
王擎苍见戚继美酒量不佳，招呼他吃肉，平日里戚继美吃的都是猪肉鸡鱼肉，豹肉倒是第一次吃。入口倒也美味。
那少女又陪着喝了两碗酒，便转身离去了。
“诸葛严，看你的毒也退了，你敢不敢和我喝个痛快？”王擎苍向诸葛严挑战，这诸葛严在酒桌之上倒也不像个文弱书生，当即答应：“这算什么？当年在岭南重伤之时也没断酒，还怕了你？”
两人连干了二十几碗酒，其间那少女又来添了一回酒。两坛酒喝光了，王擎苍将戚继美来意说给诸葛严。诸葛严听完，沉吟片刻。
“我大明卫所制延续至今已然落败，军户生活困苦，逃兵甚多，如今浙江军中士兵余者大多是市井无赖与吃官粮的兵痞子。平日里欺压百姓横行乡里，打起仗来却贪生怕死，以致民间盛传‘宁逢倭贼，毋遇官兵’这等军队难以打仗，为今之计只有招募新军，加紧训练才是上上之策。”
戚继美听闻诸葛严所说正中要害，目前戚继光正准备筹备新军。诸葛严又说：“倭寇人少，但是刀法精良，常常单刀陷阵，五兵莫御，我大明卫所军士兵械简陋，久疏战阵与之相对只有兵毁人亡。若要胜倭寇，一者在练兵，二者，非要在兵刃上下一番功夫不可。”
“我的御林军刀正可克倭刀。”王擎苍道。
诸葛严摇头：“你的御林军刀刀长五尺，精钢打造，价格昂贵又谈何装备军队？况且倭寇除倭刀外，长枪、弓箭、鸟铳也十分厉害，绝不是你一件兵器可能抗衡。”
“如此说来，先生何意？”
“倭寇人数少，但是不少当地汉人与之勾结，更有汪直等辈祸国殃民，朝中还有人私通倭寇。绝非一旅之师可以抗衡。”说到这儿，诸葛严看了看王擎苍，正色又说：“只有召集我教于神州诸位奇人异士相助，方能退倭寇于沿海。”
“二位前辈，身在何教……”
两人对视一眼，王擎苍开口道：“实不相瞒，我们都是明教中人。”
相传当年太祖皇帝出身明教，借明教之力反元登基大宝，成皇以后却派兵围剿明教教众以至于明教总坛被毁，徒众四散九州。
明教因相信黑暗就要过去，光明即将来临，故敢于造反，屡有反政府之举。自北宋末年起，尊方腊为“明王”，浙江、江西、安徽等地，皆曾发生明教造反之事。其后明教又与弥勒教、白莲社相结合，相传明教已经远离中原，在边塞活动。虽然总坛被毁，但“明王”出世之说，犹流传于民间。
而至今，皇上笃信道学，炼丹修法不止，其余各宗教俱被打压，明教更是销声匿迹久已，没想到明教一直未曾消亡，还有如此厉害的教众。
戚继美知道太祖皇帝打压明教一事，方才明白二人为何都是钦犯。
“二位前辈于明教中，身居何位？”
诸葛严道；“明教自唐朝从波斯传入中土来，明教已传四十代，而今教义已经于当初大有不同，王擎苍位列本教十位护教法王之妖刀王，而在下不才，任本教北斗七星中文曲之职位。”
“那明教内还有多少奇人异士？”戚继美失口而问，只引得两人哈哈大笑。其实只因江湖上无数奇人异士与地方豪强，官府作对，大明律法严苛，为求栖身之所故入明教，但其中大多人都是侠义之士，看不惯朝廷所为。
“不如先将方园三十里以内的本教众人招至于此，再做定夺。”
诸葛严说罢，回房取出一把匣子大弩来，此物就是失传已久的诸葛连弩，当年诸葛亮创出诸葛连弩，能连发十箭，后经马均改良，一次可发射五十箭。
他拿此连弩走到屋外，将连弩对准空中，对空而射，箭至空中爆炸，发出烟火，每十箭一色，分别为赤、金、黑、绿、紫。
“我等可再次静候佳音。”
