等张节归来的日子，从梁笑那儿得知，李捕头去了应彰做都头，虽是一字之差，却着实是晋升。
“就这，李捕头还不想去呢。”梁笑一边剥着粒盐水花生扔进嘴里，一边跟秀晴、香芽闲聊。
升迁的机会落到头上怎么还不想去呢？秀晴问道，“可这是件好事啊？”
“可不是嘛！”梁笑一扔手里空壳，“谁知道他抽什么风。”
“不过胳膊拗不过大腿，据说是应彰那边要阎知县荐的人。”
说着，梁笑神秘兮兮的压低声音道。
“平时阎知县对下头的人都松得很，这次不知道为什么坚持要李捕头去上任。”
说罢，又叹了口气继续剥起花生米来。
“这要是驳了差事，就是把上头给得罪死了。你们没看到，李捕头应下差事的时候脸色跟吃了苍蝇似的。”
香芽坐在旁边听了半天，还是没明白，“可李捕头到底为什么不想去应彰做都头呢？”
“这我真不知道！”梁笑皱起眉头，也是一脸不解的模样，“我与他喝酒的时候也问过他，可他不说光喝闷酒，我还能撬开他的嘴不成。”
梁笑想起之前俩人喝酒的情形，转而道，“不过吧，喝到后来，他似乎也想通了。”
“怎么呢？”李镇说到底也是面馆的熟客，而且做捕头这么多年，清榆县一直都很太平。秀晴哪怕不接受他的情谊，也希望他能有个好归宿的。
梁笑眯起本就小的眼睛想了想，“爷们嘛，不管他心里有个什么念想，差事上若是能更进一步，管他什么想头不都更容易实现些？”
就这也是自己劝了大半天酒才给说通的。
虽然隐约也能猜到些李镇的心思，不过在梁笑看来，这八字没有一撇的事哪有实实在在的都头职位来得好？
“可惜不能当面与他践行。”秀晴暗叹，相识多年能祝福他一声也好。
“应彰那边催他上任，这也是没办法的事。”李镇昨日就走了，梁笑他们一班人一直送到了城外。
“希望他到了应彰那边一切都能顺利。”虽然有些遗憾，不过路都是要靠自己走的，旁人祝福与否倒不是顶要紧的事。
香芽在一边也点点头，心中很感激他对梁笑的照顾提携，淳朴的希望李镇在那边也能得到善待。
旧人走了，新人又来。面馆还是照旧每日开关张。
这天秀晴几个正在吃晚饭，张节回来了。
与县试后的自持克制不同，张节如今浑身都是自信的神采。
“有出息了...”秀晴本想忍住摸一摸院案首脑袋的冲动，结果终是抚过了张节的耳侧拇指轻轻摩挲幞头下梳得紧密的鬓角。
“母亲...”张节在袁甫的教导下从未忘记过母亲在自己背后的操劳和付出，如今虽然年纪还小，但他已有了信心。将来定可以回报自己的母亲。
“我如今有了功名，娘可以不用那么辛苦了。”
“哎哟！”张大娘一拍手掌，笑得眼珠都看不见了，“快快，让我瞅瞅咱们家的秀才哥！”
说着几步走到张节跟前两手握住他的肩膀细细打量，看着看着两只布满了皱纹的眼角竟渗出泪来。
张大娘一把将张节紧紧搂在怀里，喃喃道，“好孩子...好孩子...不枉秀晴日日守在这面馆里，终是供你读成了...”
一番话倒让大家都有些伤感起来。
秀晴咽下喉咙的酸涩之意，展颜道，“可惜今儿回来得晚了，不然该好好吃上一顿才是。”
张大娘悄悄抹了抹眼角，也打起精神来，“可不是，明儿咱们再好好置办，叫上梁笑王虎，还有牛婶子，只管热闹个够。”
几个小的见着张节回来了本就高兴，只不过看大人们似乎有些伤感便不敢出声，听秀晴和张大娘的意思是要好生吃上一顿热闹热闹，顿时一个个都活蹦乱跳起来。
吃过饭送走张大娘几个，秀晴母子二人坐在一处说话。
张节从包袱里抽出一张写有‘袁’字的帖子递给秀晴。
“这是什么？”秀晴接了过来，问道。
“先生要我给你的拜帖。”张节笑盈盈的说道。
秀晴如今也算得上是袁府的常客了，可是从来也没拿过袁府的帖子，面露疑惑地望向张节。
“娘还记得我之前跟您说过的，先生要收我作义子一事吗？如今院试已过，先生便要将这事定下来。”
饶是已经听张节提起过，但这么郑重其事的递帖子邀请她上门，秀晴还是觉得有几分意外。
第二天，牛婶子一大早就得了消息到面馆里来帮忙。
王虎来送完货，也顺便给后院里打打下手。等到太阳下山，梁笑一交差便也赶了过来。
牛婶子把前头铺子里的四张桌子并到一起，碗筷杯盏铺陈开来，倒有几分遇喜事时吃席的模样。
梁笑虽然也来过后院，可从没见过面馆的女眷们聚齐了如此热闹的模样。他本就是个活泼性子，东瞧一眼西插一手，竟一点都不见外。
王虎还是个愣头青，只顾老老实实做事，偏又勤快，手里眼里都是活。张大娘一开始见他干活还十分欣慰，后来竟慢慢也觉得心疼了。
待秀晴和张娘子从厨房里陆陆续续端出菜来，几人这才正襟坐好，先是把张节一通好夸，直夸得他脸色通红起来，又开始打趣。
“没准儿以后也是个知县老爷呢！”梁笑这会也跟着大伙儿一块开起玩笑来。
“做什么知县老爷！”张大娘表示不赞同，“要做肯定是做朝廷的大官。”
“知县不就是很大的官了吗？”大妞在边上问道。
“哈哈哈...”众人都笑了起来。
梁笑说道，“我们这是小地方，要到了京里才叫大官呢。”
“唔...”大妞一副若有所思的模样，也不知道听没听懂。
“要我说，还是看张节自己怎么想。”牛婶子插个空说道。
这么一问，几人便都看向了张节，似是等着他表态。
张节望着这么些大人都看着自己，也不怎么紧张，想了想道，“若是有可能，我想去刑部看看。”
“刑部？”梁笑闻言有些怔愣，那可不是什么活计轻松的地方。
见大妞、香芽还有牛进一脸不明所以地望着自己，张节继续道。
“先生原来便是刑部侍郎出身。”说着脸上又有几分憧憬的神情，“我还记得小时候母亲给我说过一个叫‘宋提刑’的提刑官的故事，我常常都会想起些片段来。大概打小我就喜欢这些吧。”
几个大的便都讨论起‘刑部’的优劣来，小的们纷纷缠着张节非要他说些‘宋提刑’的故事来听。
一顿饭直吃得月上中天才散伙。
隔天，秀晴和张节起了个大早，穿戴收拾整齐后拿着帖子去了袁府。
袁甫秀晴不知道，但今儿袁老丈穿得也格外贵重。
两厢在正屋里分主客依次落座，秀晴不知里头规矩便不似往日那般随意，袁老丈则还是一如往常见了秀晴便十分和煦的模样。
“虽则是袁甫的主意，但老夫也觉得阿节颇有可塑之才。”袁厢礼说着看了眼坐在秀晴一边的张节，神情柔和，“何况...袁甫今年也三十岁了。好赖以后也算是有个指望...”
既成了一家人，袁厢礼也就不在秀晴跟前说两家话。当然，其中有没有话外之意就看个人领悟了。
秀晴看了眼袁甫，如今袁甫蓄起了胡须，看起来的确比以前稳重不少，只看人的时候一双眸子还是那般亮。
袁甫一副什么也没听出来的模样，脸上表情一丝变化也无，只领着张节拜过祖父，说起日后的安排来。
“我的意思，张节今年考到这里就可以了。”袁甫望着秀晴的脸，“愈往后考，愈需要的是学子的阅历见地。张节如今也才十岁，真叫他考中了，朝廷还能给他个官做不成。”
“这三年我便带他到处走走看看，等下一场再考。您觉得如何？”这话是问的袁厢礼，袁厢礼从前在礼部，比他更懂这科考取人里头的弯弯绕。
袁厢礼一扶胡子，“趁着这年纪，就该多见见外头的世面。等见识的东西多了，不比那些臭儒酸们强？”说着朝张节眨了眨眼。
若说张节在袁甫面前还有几分孩子气，在袁厢礼面前就只剩下沉稳了。袁家几代当官哪个不比他懂得多，既是为自己打算，听着就是，这也是来之前袁甫就提点过的。
认张节作义子一事是早早就通过气的，今天不过过个明路。秀晴看着他们几个男人家说话，心里颇感安慰。以后阿节若是再遇上难处，除了自己，也能多个人依靠了。
中午，秀晴和张节留下来用了饭。按袁甫的意思，这几天寻个吉日邀请些相熟的人家上门摆个宴，好叫别人知道今年的院案首被袁家认作了义子。
这事秀晴不方便出面，只由袁甫和老丈做主，张节自个儿来就成了。
说定之后，秀晴便带着张节回了面馆。
到了袁府宴请那日，张节里里外外打扮穿得簇新。秀晴理了理他的碎发，将他送出了门。曹林早已在门外等候多时，见了秀晴拱手行了一礼，便随着张节一块去了。
这一整日秀晴都有些心不在焉的。
“怎么了？一脸不高兴？”张大娘凑到秀晴身边，“怕儿子被人抢跑了？”见秀晴脸色不好，张大娘打趣道。
秀晴摇摇头，“自从张节去书院读书，我就没怎么陪他。一想到这次游学他一去就是三年，有些不好受罢了。”
难得见秀晴意志消沉一回，张大娘安慰道，“你要尽是陪在阿节身边，他也读不成书，去不了书院。”
张大娘说着叹了口气，“过日子呢就是这个样子，不是这头难，就是那头难。”
“想开些吧，好歹张节是个读书的苗子，在书院这些年没有白费。”
话虽这么说，秀晴始终还是打不起精神来。
面对即将离别的亲人，哪个心里不惆怅呢。
等过完中秋，袁甫就要带着张节上路了。
一大早，袁甫照旧赶着他那辆驴车到了前门街，停在了葫芦巷巷口。
秀晴将给张节准备的十几口大包袱通通堆到车篷子里，本来只打算到这里的，但眼看着张节跳上车辕，秀晴心中一紧。
脚下忍不住上前了一步，秀晴咬牙压住喉头窜上来的热流，一时说不出话来。
“上来吧。”袁甫伸出手，“再送一程。”
秀晴闻言迫不及待搭着袁甫的手掌上了车。
“娘，您别难过。”张节正是憧憬外头花花世界的时候，并没有秀晴这般伤感，“我会经常给您写信的。”
秀晴咽下哽住自己不能出声的那口气，“娘在家里替你守着，你就去替娘看看外头的世界。外头的山，外头的水，用你的眼睛看，然后写信告诉娘那都是些什么样子。”
张节点点头，伸出手摸了摸母亲的脸庞，“娘，这些年辛苦你了...”
秀晴闻言只能控制住自己不出声，眼泪却再忍不住不停地掉下来滴在二人的手背上。
袁甫在前面默默无言地赶着车。
到了城门外，秀晴下了车。这不送还好，越送竟越不舍得分开，秀晴一只手又将衣袖攒得死紧。
袁甫索性跳下车辕，将秀晴拉到一边。
秀晴不等袁甫开口，抓过袁甫的衣袖哑着嗓子先出了声，“拜托先生了！”
袁甫看了眼秀晴抓着自己衣袖的手，本想将她托起的意动歇了下来，由着她满含祈望地看着自己。
“叫我袁甫就好。”
袁甫垂首敛眉，看着秀晴轻声说道。
“......”
秀晴一时有些怔愣，想说什么却被‘袁甫’两个字堵得出不了声。
袁甫见她的样子忍不住笑了，原本有些成熟的脸庞顿时显得柔和起来。
“你不用担心，路上我会照顾好他的。”
“你们行在路上，吃的一定要仔细些，有个头疼脑热的路上可不好看大夫...垫的盖的也要厚实些， 马上就冬天了一日比一日冷...”
秀晴絮絮叨叨，哪怕路上已经反复说过，还是忍不住又来回说了一遍。
袁甫多少年没听人这么唠叨自己了，秀晴说着话让他体会到了一种久违的温情。
日头不早了，说了这么半天话，秀晴自己也有些不好意思。抬手轻轻擦了擦脸，秀晴便准备回去了。
秀晴刚一转身准备最后跟张节告个别，袁甫却以为她要走，也不知从何而起的冲动，袁甫便一把抓住了秀晴的手腕。
