袁术这边谋划着青州，江夏黄祖却对他的老巢南阳念念不忘，而南阳郡便是袁术的发源地。这里靠近汉江，乃是荆州门户，南阳郡的南方就是襄阳、江陵这些政治经济地位极高的荆州核心城市，而其北方则是汉朝的旧都洛阳。
另外，往东西两侧，南阳还可以通往吴地、蜀地的门户合肥、汉中。作为处于南北交界的地带，如果北方政权占据南阳，就可以将其作为南下的桥头堡和前哨战，而南方政权一旦夺取南阳，则进可攻、退可守，能够更加灵活地参与到群雄争霸中，所以这里自古以来就是兵家必争之地。
袁术北上大军溃败的消息不胫而走，实力受损，黄祖听闻便动起了小心思。一来，他早前与孔礼暗中结盟，孔礼给了他不少好处。二来，黄祖也确实对南阳郡垂涎三尺，如此合计下来他便亲率麾下三万兵马奇袭南阳去了。
“哎！黄祖这个家伙，他怎敢擅自用兵！”襄阳州牧府议事厅内，年过半百的刘表鲜有地发着大怒，这着实让身旁的蒯良和蔡瑁吓了一跳。
“军师、子柔你们来看看，黄祖出兵夺取南阳去了！”刘表将手中军情递与蔡瑁，脸色颇为难看。
“区区三万兵马就想拿下南阳，痴人说梦。”蔡瑁接过军报一笑而过，随后又将其交给了一旁的蒯良。
蒯良细细看过之后，也皱起了眉头，思虑了一会，言道：“虽说袁术折了三万精兵，但根基基本未损，黄祖大人此刻对其用兵实为不智。”
“何尝不是呢！再说了，前些日子琦儿大婚，那袁术送了不少礼来向我荆州示好，如今被黄祖一搅平添了不少事端啊！”刘表似乎是被气累了，面沉如水，转身坐于主位上，不禁揉了揉自己的额头。
“话虽如此，但南阳毕竟是我荆州之地，那袁术也是该归还了。”就在众人默而不语之际，那蔡瑁忽话锋一转，冒出了一句。
刘表一愣，目光投向蔡瑁，继而问道：“军师的意思是？”
“黄祖大人既然已经动了手，那我们荆州与袁术的关系也无法缓和了，不如就此顺水推舟。”蔡瑁向前走了几步，沉声道，“袁术此人狼子野心，念当初他与豫州孔伷结盟，信誓旦旦，生死守望，不想仅是过了一年有余，孔伷无端病死，豫州易主，此间龌龊莫不是出于袁公路之手？”
“甚是啊！”刘表一阵长叹，似是感慨道，“说起来我与孔公绪也是旧识，生死无常，故人如斯乎”
刘表的这番言论落在蔡瑁和蒯良耳朵里，就如白日见皓月，只感甚是好笑，那孔伷与刘表之前虽同朝为臣，但二者其实并无交集，旧识故之言纯属扯淡，这其中深层的含义就是表明他刘表也想打南阳，而且是师出有名，打得是为故友报仇雪恨的大旗。
“如此，在下斗胆进言，即刻出兵增援黄祖大人，夺取南阳。”话都说到这份上了，蒯良也就此向刘表表了个态。
“在下附议！”蔡瑁也是察言观色的能人，同时也动起了自己的小心思，说道，“主公可派一员上将携精兵四万，速与黄祖所部合兵一处，一举拿下南阳，如此我等方可无忧。”
“善，极是，那军师心中可有统兵人选？”刘表点了点头，表示同意而后欠身向蔡瑁询问道。
“在下以为张允将军正是最佳人选。”张允何许人也，刘表的亲外甥，更重要的是此人和蔡瑁私下里交情极好，亦与刘表次子刘琮相睦，刘琮何许人也，蔡瑁的亲外甥，这说来说去蔡瑁就是想推出自己派系的人来统兵。
“在下以为德珪之言略有不妥。”不待刘表开口，蒯良却反驳了蔡瑁的提议并解释道，“张允将军虽说身经百战，但其大多数都是打的水战，此番用兵不在长江而在南阳，所以在下反而觉得文聘将军倒是个合适的人选。”
待蒯良说完，蔡瑁却是不在发话，只是轻轻瞥了蒯良一眼。文聘乃是刘表的爱将，为人刚毅，治军严明，深得刘表器重，更是命他镇守荆北以来抵御北方诸侯的进攻。
蒯良推荐文聘无非是想断了蔡瑁扩张蔡家影响力的念头，荆州黄、蔡、蒯氏三族，黄氏实力最强，镇守江夏，拥兵三万有余；蔡氏势力最大，蔡瑁的二姐嫁予刘表，侄女嫁予刘琮，根深蒂固，其蔡氏为官者遍布荆州除了南阳郡以外的其余六郡；而蒯氏则为人脉最广，当初刘表单骑入荆，便是蒯良、蒯越兄弟俩为刘表定下安抚荆楚的政治方向，佐其成业，荆州大大小小的士族皆与蒯氏关系密切。
所以长久以来三大世家明争暗斗，都想力压其他两大派系，可是身为荆州之主的刘表早已对此心知肚明，乐得他们相互不对付。兵权是肯定不能让蔡瑁染指的，既然蒯良推荐文聘，自己也顺水推舟道：“子柔所言甚是，既然如此，兵贵神速，你们立刻传令下去，着文聘率兵四万夺回南阳！”
“遵命！”蔡瑁、蒯良随即应下。
与此同时，黄祖大军夺新野，过博望坡，一路势如破竹，高歌猛进，短短三日兵锋便直指南阳郡治所宛城，但似乎黄祖好运也在此刻用光了。
“父亲，看来袁术并没有放松对我们荆州的警惕，这宛城一带竟布下了两万兵力。”黄祖之子黄射一身戎装立于黄祖身后，此子虽为人骄纵蛮野，但在军事和政治上却有自己独到的见解，是黄祖的左右手，在军队中也颇有威望。
“那依你之见，为父可有夺下南阳的希望。”黄祖眉头紧锁，在他前方则是遮天蔽日的袁军旌旗，铁甲如流,滚滚如潮，其声势不下于自家一方。
“父亲何必担忧，我们兵力虽不足以力挽狂澜，但不是还有荆州的那几位嘛，对于南阳郡这块肥肉，他们都眼红的紧。”黄祖不由轻笑道。
黄祖心中一合计，倒也觉得自家儿子说得在理，但无论最终谁攻下了宛城，他黄祖也应当为首功，自己打下的土地是不可能再交出去了。
