于波的死更激发了众怒，一干武林人物群情激愤，出手愈见毒辣。任天歌心一横，已决定使出更厉害的杀招，此时忽听一虚弱但焦急的女声传来：“天歌哥哥！”
这女子声音并不响亮，几为此起彼伏的打斗声所淹没，可听在任天歌的耳中却极为清晰，因为那是雪儿的呼喊。他豁然住手，一下掠到雪儿身前将其护住，疼惜地说道：“你病还没好，怎么跑这来了？”
雪儿娇喘道：“天歌哥哥，别再……别再杀人了。”
任天歌迎着雪儿苦苦哀求的眼神，一咬牙，一把抄起雪儿盈盈一握的纤腰，从半空中飞掠过众人头顶，绝尘而去。
南宫牧野欲追，被谢峥嵘拉住：“少主，先把此地残局收拾了吧。”
南宫牧野懊丧地一跺脚，这是他江湖首战，却以如此惨败收场。
任天歌既已走，谢、古二人就再无道理住在哈图的宅子里，随即谢辞。
人群散去，赵敬与曲颜又现身于大宅外的角落处。赵敬不甘心地恨声说道：“这姓任的小子命还真大，合南宫牧野、谢峥嵘与古碧云三人之力居然都拿不下他！”
曲颜冷哼道：“方才动手时躲在一旁装孙子，现在倒逞起口舌之快了。”
赵敬经她挖苦，脸色十分难看。他出其不意地质问道：“你一再获悉任天歌和那小妞的下落，是不是有人暗中提供线索？”
曲颜不防他有此一问，呆了一呆才顶撞回去：“我自有我查探消息的手段！”
赵敬心中更明了几分：“不否认就意味着我猜对了，郝宁护送雪儿及任天歌的藏身之所皆异常隐秘，尤其是郝宁由长安出发的路线，只怕除了这蒙古人及其心腹外无人知晓。难不成你与这蒙古人有染？！”
曲颜恼羞成怒道：“姓赵的，你再敢胡言乱语就给我滚，本姑娘身边从不缺护花人！”
谢峥嵘与古碧云离开后先顺着任天歌伤处滴落的血迹追了一程，之后就失了其踪迹，想是伤口已包扎好。他二人行在喧闹的街上，闷闷不乐，谢峥嵘正欲劝慰几句，古碧云低声说道：“似乎有人在跟踪。”
谢峥嵘眼角余光瞥过，果然见到哈图的千金托娅姑娘悄悄地尾随在后。谢峥嵘不愿对一小女孩使心计，便径直走了过去：“托娅小姐，找我夫妇二人有何见教？”
托娅脸一红：“我只是想跟着你们可以找到任天歌。”
谢峥嵘苦笑道：“我们也遍寻不见。”
托娅闻言满脸失望，古碧云温言说道：“托娅小姐，离家这么久，你爹肯定急死了，赶快回去吧。”
托娅未置可否：“我爹忙得很，哪有空在意我。”
古碧云心中一动：“你爹生意做这么大，难免冷落你，好在现在有白梨姑娘，她聪颖过人，定能帮衬着打点生意。”
托娅不屑道：“我爹爹处理的事远非生意那么简单，区区一个白梨怎能插手！”
古碧云故作不经意地问道：“那你爹在忙啥呢？”
“他呀，正忙着绘制……”托娅话说一半，忽觉出不对劲，警觉地住口不言：“不早了，我得回家了。”她转身匆匆离去。
“哈图究竟在绘制什么？”古碧云转向谢峥嵘。
谢峥嵘皱眉道：“这哈图瞧着蹊跷。”
任天歌与雪儿好不容易在郊外一家农户后院的柴房里偷偷安顿下来。任天歌失血过多，脸色更显苍白，倒仍不忘安慰雪儿：“你包扎得真好，血都止住了。”
雪儿眼泪簌簌而下：“都是我连累你受伤。”
“小傻瓜”，任天歌捧住雪儿的脸：“不许说胡话了，这点小伤不碍事，睡一晚都好了。”
“我去替你弄点吃的。”雪儿欲起身。
任天歌按住她：“你身子弱，又经了一天的折腾，还不好好歇着，我去田里挖点山药红薯什么的。”
两人争执不下时，柴房的门支呀一声开了，一中年农妇进屋卸柴，乍然撞到两个生人吃了一惊。好在任天歌与雪儿都面善，谎称二人迷路，好心的农妇便从自家的饭食中匀了些米汤和硬馍给二人充饥。饭食虽粗陋，吃在二人嘴里却有滋有味，只因心中互有彼此。
第二日，二人先后睡醒。雪儿轻抚着任天歌的伤口：“天歌哥哥，你好些了吗？”
任天歌用力点点头：“已经不怎么痛了。对了，你感觉怎么样？”
雪儿停了一停，忽然说道：“咦，今天身子似乎爽利多了，头不晕，也有了些力气。”
任天歌取笑道：“你呀也是个劳碌命，在哈图先生的宅子里好茶好饭地伺候着这里痛那里病的，出来和我打打杀杀闹一阵反倒皮实了。”
雪儿留下一支托娅赠的簪子硬塞给执意不肯收的农妇，与任天歌双双而去，打算先到南阳与桑青霓道别。晌午的烈日当空，二人坐在路边的树荫下歇息，前后不着店家，又渴又饿。
“任少侠，雪儿姑娘，可找着你俩了！”任天歌抬头一看，来人竟是何太虚。
何太虚面有喜色：“就怕你二人无甚江湖经验在路上出事，快随我回去。”
“不了，我和雪儿商议着去沙漠隐居，前辈替我谢过哈图先生吧。”
何太虚眼中闪过一丝不快，但瞬即逝去：“那也成，要不先吃点干粮？”他打开包袱，取出雪白的馒头，又递上个水囊。饭后没多久，雪儿脸色慢慢变差：“天歌哥哥，我大概又犯病了。”她恼自己无用，几欲哭出来。
任天歌急得团团转，何太虚趁机提议道：“雪儿姑娘的身子本就得静养，你却偏偏在这个时候让她赶路，依我看还是先去哈图先生那好好休息一阵再说。”
任天歌无奈答应。他见水囊已快见底，便先去附近找水源，留下雪儿与何太虚二人。何太虚看着病中的雪儿虽然苍白，仍不掩其娇嫩的容貌，百般复杂情绪一一掠过心头，不知如何行事才好。踌躇间，任天歌已灌满水回来，背起雪儿上路。
近黄昏时分，三人在回程的路旁寻到一爿客栈，遂入内要了客房，顺便在楼下大堂用晚膳。
大堂人头攒动，十分嘈杂，几乎人人都在扯着嗓子喊话，唯有角落处有一双青年男女静处一隅，低声笑谈。
那年轻男子约二十三、四年纪，穿宝蓝色劲装，面如冠玉，剑眉星目，丰神俊朗。女子不过二十许人，俏丽娇媚，着一袭淡黄色暗花修身裙装。她深情地注视着身旁男子，仿佛旁人都与她无关。
任天歌盯着那年轻男子看了好一会，不由自惭形秽。那男子也发现任天歌在看自己，遂以眼神打了个招呼，接着便继续和身边的女子交谈。但任天歌心里却莫名地起了一丝妒意，他负气地转过头，发现不见了何太虚的人影，雪儿只说他先回房了。
次日午后，三人回到哈图处。哈图、白梨与托娅均大喜过望，哈图更是增派了人手，百般叮嘱务必小心照顾雪儿。这时，哈图的侍卫布和在其耳边小声说了几句，哈图闻言后脸色骤变。任天歌欲问何事，忽听有人以内力将声音从高深的宅门外遥遥送入内院：“岳南枫携内人叶语慧暨谢峥嵘、古碧云夫妇特来拜会哈图先生及任少侠。”
武林第一人岳南枫也来了？！
哈图硬着头皮吩咐下人去迎接。随着四人渐渐行近，任天歌猛然发现与谢、古二人走在一道的竟然是昨晚客栈楼下偶遇的那双青年男女。那身着蓝衣的青年男子向哈图抱拳为礼道：“在下岳南枫。”他忽又瞧见了任天歌，愣了一下：“小兄弟，你怎么在此地？”
古碧云奇道：“你已经见过任兄弟了吗？”
“原来尊驾便是任少侠！”岳南枫笑道。他略略告知众人昨日之事。
哈图正色道：“岳少侠大驾光临，在下荣幸之至。 来人，赶快备下酒宴！”
任天歌本想托何太虚向哈图告个假推脱不去，岂料何太虚又失踪了，他只得勉强入席。席间，哈图频频劝酒，却绝口不问岳南枫所来何事。不意岳南枫先发制人道：“听闻哈图先生此行几乎游历了大半华夏疆土，这番兴致绝非常人可企及啊。”
哈图强笑道：“哪里哪里，我只是凑巧有钱又有闲罢了，不似岳少侠乃人中豪杰，自有轰轰烈烈的大事须办。”
岳南枫话锋忽然一转：“再大的事只怕也比不上哈图先生手头的事吧。”
哈图暗自心惊，面上仍佯装不知：“我能有什么大事？”
岳南枫径直点破玄机：“先生此行志在绘制华夏全境之地经图志，若此等壮举都称不上大事，岳某人倒真不知天下还有何大事能入先生之眼了。”
哈图此时却沉住了气：“岳少侠贵为当今武林第一人，在下自是钦佩。但今日我们初次见面，岳少侠却无端指责，委实难以服众。我一介蒙古商人，衣食无忧，逍遥自在，外族的山水土地纵然壮丽，我也只是个过客而已，又何需花那等闲工夫以笔墨记录下来？”
岳南枫缓缓说道：“先生华夏一行，途经豫、晋、陕、鲁、徽、江南等地，并在伏牛山荷花洞及宣城宛溪之畔不慎留下残纸片字，这总不会有假吧？”他说着由怀中掏出几片残缺的纸片，上面依稀留有文字和山水的线条。
任天歌一瞥之下猛然记起其中三、两片碎纸与那日桑青霓在南阳伏牛山荷花洞中发现的纸片相同。
任天歌暗里心惊，哈图此举何意？一旁的白梨亦一脸惊愕。
哈图淡淡一笑：“这些纸片并非我留下的。”
岳南枫早料到他有此一说，不紧不慢地说道：“如此甚好。先生是有身份的人，既然当众表明心迹无意绘制我汉族江山地图，想来日后亦不至于食言，倒是在下多心了。不过，我们汉人的土地也从来不容他人染指半分！”他语声一顿：“多谢先生款待，我们就此别过。”
任天歌心中堵得慌，冷不防叶语慧嫣然笑道：“我与雪儿姑娘一见如故，妹妹能否送我至院门外，我好和妹妹说上几句话。”
雪儿看了一眼任天歌，乖巧地随他四人而去。哈图抑制不住满脸怒意，独自拂袖离席，托娅微微叹了口气，起身告辞，饭厅中只剩下任天歌与白梨二人。
白梨四下瞧着再无外人，吞吞吐吐地问道：“你信岳少侠所言吗？”
任天歌几度欲负气脱口而出“他岳南枫不过如此”之类的话，却终于忍住，极为不情愿地承认：“他所言不无道理。我与桑姐姐确实在南阳发现了几张记载着当地山水风貌的纸片，还有未吃完的蒙古干酪。”
白梨以几乎听不见的声音说道：“岳少侠出示的纸片上的字迹与先生的字迹吻合。”
任天歌更加确信了几分。
他回到房中，稍后雪儿亦返回，她手里攥着个一截指头大小的白色瓷瓶。任天歌略恼：“这是岳南枫给你的？”
雪儿摇头说道：“是叶姐姐给的。”
任天歌脸色稍霁。雪儿拔下瓷瓶的木塞，倒出一粒芬芳四溢的药丸：“这是芝兰丸，叶姐姐瞧我身子弱硬塞给我的。她说这药丸很珍贵，服之百病可消，强身健体。”
“那你还不赶紧吃了？”任天歌催道。
“你急什么呀？”雪儿佯装嗔怪：“这药丸得在清晨饭前服用，疗效才最佳。”
“岳南枫还说了些什么？”任天歌追问道。
雪儿犹豫了一下方说道：“别的倒没啥，只是古姐姐说我这病来得古怪，可她似乎欲言又止。”雪儿说着，脸上又现出难受的神色：“看我这身子，下午休息了两个时辰本来好些了，晚饭贪嘴多尝了几口这会胸口又发闷。”
岳南枫等四人边走边谈。叶语慧疑道：“这哈图言之凿凿，莫非我们真冤枉他了？”
岳南枫沉声说道：“他所行范围如此之广，已经超出了寻常游山玩水的范畴。仅凭桑姑娘等人在荷花洞中发现的纸片或许只是哈图一时兴起，随手画来。但宣州霍家亦觅见他在宛溪边无意留下的痕迹，就不得不令人生疑。”
谢峥嵘附和道：“岳兄弟说的对。前日里哈图的女儿托娅与你古姐姐谈话时不慎曾说漏了嘴，提到她爹在描绘什么。现在一想可不就是地图？”
古碧云担忧道：“哈图城府很深，任天歌与雪儿年少不经事，白梨又对其一往情深，该如何劝他三人尽快离开这蒙古人？”
当天夜里，任天歌给哈图和白梨留了便条后，悄悄抱着睡梦中的雪儿离开了这是非之地。
