丑时的溧河桥本该在沉睡中，但此刻却灯火通明，挤满了人。一方是南宫世家，一方是韩家堡，双方俱接到密函声称任天歌杀死了南宫芮。
南宫牧野伏在姑祖母南宫芮的尸身上悲痛欲绝，双目喷火：“任天歌这个奸贼在哪，我要杀了他！”
桑青霓断然否认：“小任绝不可能做出这种事！”
“你还敢包庇他！”南宫牧野气得发抖，一下冲了过来。
韩骞尧立刻挡在桑青霓身前：“南宫少主，你先冷静一下，这其中必定有误会。”
南宫牧野叫道：“有什么误会？若不是这个奸贼，他又为何无故失踪？！”
“你们快来看！”司徒空大声呼喊道：“南宫前辈的死因有蹊跷！”
当夜司徒空得知南宫芮的死讯当即吓得脸色发白，大约是意识到任天歌闯下了如此大祸的严重后果。他抵达溧河桥头后一直在勘察凶案现场，此时他指着南宫芮的断颈处对众人说道：“南宫前辈的伤口太奇怪了，平整光滑，不似寻常刀剑之伤。”
众人纷纷蹲下看个究竟。阿珠娜说道：“到底是什么兵刃，看这伤口简直是一击之下就立即割下了南宫前辈的头颅。”
南宫牧野切齿道：“别忘了雪山老魔曾有一柄削铁如泥的‘墨缅’软剑，八成是被任天歌得了去！眼下你们还如何替他遮掩？！”
韩骞尧沉声说道：“少主稍安勿躁。你仔细看看，即便任天歌以‘墨缅’软剑谋害了南宫前辈，但剑伤留下的伤口应是均匀的。可是眼下这伤口似乎后面深些，两旁浅些，若我预料不错，那兵刃的切口应当有弧度。”
南宫牧野依言看去不似有假，但他仍坚持说道：“那也只能说明杀害姑祖母的兵刃不是‘墨缅’软剑，姓任的若非心虚为何不辞而别？”
“这也正是我百思不得其解之处。”桑青霓正色说道：“我以烟霞洞关门弟子的身份向少主允诺，一定会找到我义弟问个明白！”
阿珠娜也说道：“我们五毒教也可作保，任少侠绝对不会滥杀无辜！”
任天歌随何太虚连夜抵达至邻近的嵩阳时，天光已亮。何太虚似乎轻车熟路，二人进得一颇大的酒楼，店小二迎他们进了包厢。
宽敞的包厢正中有一张纹理优美的八仙桌，桌上摆放着油饼、豆腐脑、灌汤包、白馍、烩面、拌凉菜等寻常早膳吃食，但看着比平时精致不少，除此还有一大锅热气腾腾的羊杂汤。
何太虚神秘地笑道：“我还有几个朋友一会就到。”
任天歌皱眉道：“我不喜人多，恕不奉陪。”他作势欲走。
“欸”，何太虚拉住他：“这几个朋友小兄弟肯定有兴趣见见。”他边说边击了下掌，包厢内又进来三个人。
那三人是二男一女，皆蒙古打扮！
其中一个男子年纪较长，约三十七、八，浓眉大眼，身材高大，穿着深蓝色绒布镶边缎袍，扎着紫色腰带，脚蹬软筒牛皮靴，腰间佩戴着驼骨彩绘鞘蒙古刀，垂着红色的穗子，既雄武又高贵。
他身旁紧挨着一少女，看年纪最多十六、七岁，肤色略黑，五官相比中原女子大气开阔却不失清秀。她头发从前方中间分开，扎成两个辫子，发梢绑以绿松石圆珠。少女体态婀娜健美，一袭粉绿色丝绸紧身长袍勾勒出玲珑丰满的曲线，像熟透了的苹果。
站在二人稍远一点的是一年轻男子，侍从打扮，长相很英俊。
任天歌一看到这三个蒙古人就怔住了，刚想开口，那中年男子便朗声说道：“任少侠，我就是你要找的那蒙古人。”
任天歌气血噌地往头顶上冲，径直跨向那蒙古人，气呼呼地质问道：“你将雪儿藏哪去了？！”
那年轻的蒙古人斜跨一步上前拦住任天歌，腰间佩刀几乎已出鞘：“不得对王……王大官人无礼！”
中年蒙古男子将年轻侍从的手臂按住：“布和，你退下。”他笑着说道：“任少侠，你莫急，雪儿姑娘眼下在一很安全的地方，我慢慢和你说，先坐下用些点心。”
任天歌本不想买账，但何太虚也来相劝，硬拽着他入座：“小兄弟，雪儿姑娘此刻远在数百里之外有专人伺候着，你宽宽心，吃完这顿就带你去见她可好？”
任天歌勉强坐下，冷冷看着对方，一语不发。
中年男子毫不放心上，招呼何太虚与那少女一同入座，那侍从却恭敬地站在其左后方。中年男子依旧面带笑意：“任少侠，在下哈图，来往于蒙古与中原两地做些买卖。为方便结识中原朋友，遂起了个汉人名字王擎岳。这是我女儿托娅和伙计布和，他们都是很随和的人。”
任天歌面无表情地说道：“我只想知道雪儿的下落，其他一概没兴趣听。”
哈图正色说道：“痛快，那就不多费口舌了，我们赶紧吃，吃完我立刻派人把雪儿姑娘接过来。”他顺手拿起个白馍大口嚼着，不再看任天歌一眼。
何太虚挟起一只灌汤包放在任天歌面前的碟子里：“小兄弟，尝个鲜，小心烫着。”之后他也自顾自吃起来。
这下任天歌反而沉不住气了：“雪儿究竟在哪？”
哈图放下手中的那碗羊杂汤：“雪儿姑娘此刻只怕刚到长安。”
“长安？！”任天歌嚯地站起身子：“我立刻去找她！”
何太虚连忙按住他：“小兄弟，你贸然去找，万一与雪儿姑娘错过如何是好？不如你就安心在这里等，由王大官人再派人去接雪儿姑娘回来。”
任天歌愤然说道：“你们葫芦里到底卖的什么药？先将雪儿买了去，却将她一人独自抛在长安，眼下再接她回来。雪儿身子本来就弱，如何经得住这般舟车劳顿？！”
哈图缓缓说道：“任少侠，我这番安排也是出于无奈。”
任天歌冷哼一声：“怎么？”
哈图接着说道：“我此番来中原除做买卖外，顺带携小女游历各地山水，长些见识。大约去年秋天，我们途经长安城，在一酒坊喝酒时碰到一外乡镖师恰好亦在那落脚，身边还有个小姑娘，后来我们才知她便是雪儿。那小姑娘看着怯生生的，似乎与镖师并不相熟。
小女当时随我来中原也有些时日了，虽有侍女随行伺候，但她总嫌不够伶俐。那日一见到雪儿，小女就眼睛一亮，一见如故。”
这时哈图的女儿、即那名叫托娅的少女接过话头：“我第一眼瞧到雪儿妹妹就喜欢得不得了，当即央求爹爹想法子。我爹爹无奈和那镖师套近乎，方知雪儿妹妹是他从牙人手里花了二十两银子买来的。我爹爹遂说动那镖师，以五十两银子替雪儿妹妹赎身，留在我身边陪我。”托娅嗓音清脆，语气轻快，听着十分舒心。
“之后我们就带着雪儿一同上路。雪儿姑娘名义上虽是小女的侍女，但小女待她当真如姐妹一般亲厚。可惜雪儿姑娘的身子一直不太好，经不住长途跋涉之苦，我只得先将她送到长安城内一个朋友处暂且住下，待我们游玩归来再接她一起返回蒙古。”哈图说得极为恳切，不由任天歌不信。
“这下误会说清了”，何太虚插了进来：“之后的事小兄弟都知道，我答应替你打听雪儿姑娘的下落，又巧遇王大官人，总算不负我当时夸下的海口。”
任天歌脸色稍霁：“那你何时可将雪儿接过来？”
哈图说道：“我立刻安排最快的骏马上路，预计五日内可至长安。但回程时考虑到雪儿姑娘的身子弱难免有些耽搁，怎么着也得再等上七、八日，是以还得委屈任少侠再忍受两周左右的相思之苦。”
任天歌细想他所言有理，便默不作声。
