夏日燥热，蝉鸣扰得人心烦。寅时刚过，天色微白。
前些日子，管事送来了两个新丫鬟，名唤秋叶、春江，二人年纪尚小，春江生得圆润些，睫毛弯弯，双眼明亮，总是双手交握，抿唇不语，秋叶则有些消瘦，单眼皮，小眼睛，一双眼珠子总是在转，对周围的事物非常好奇。此刻两个丫鬟都是一脸睡意，衔珠反复嘱咐随傅芷辛出门的大小事项，见她们都一脸认真地点头，颇为满意。
傅芷辛的梦里，林姨娘死后她十分惊惧，疑神疑鬼，见到新来的奴婢就害怕是薛敬容要害她，将春江秋叶赶走，鹿鸣居只剩她和衔珠两人，凄凉无比。她年纪还小，梦中嫁到平王府，才知晓奴婢卖身契是握在所属主子手里的，并不归主母所有。
衔珠昨夜被傅芷辛震撼，心中一直惴惴不安。为傅芷辛梳妆完毕，她又再看了一眼铜镜，再三确认镜中女童毫无世俗之气，天真可爱的神色自然流露，终于松了口气，道：“小姐，你看看，这样行吗？”
傅芷辛没有在意：“嗯，先随我去一趟棠棣楼。”
秋叶春江同声应好。
棠棣楼位置偏僻，玉盏打了水，捧着铜盆前行。
凉意顺着脚腕向上爬，她加快脚步，进入内室，见两位主子已然起身，紧忙放下铜盆行礼。
陈姨娘对她点点头，示意她可以退下。
傅兰章被叫醒，眼睛还睁不开，摊开小手小脚乖乖地让人穿衣服。
她迷迷糊糊地砸吧嘴，听不清陈姨娘在说什么，只觉得她的手异常温暖，舒服地叹了口气，口里喃喃：“娘……”
陈姨娘帮她系好衣带，听得她的叫唤，手不由一僵：“不是说过了吗，阿乐要叫我姨娘，夫人才是你的娘……”
傅兰章双眼未睁，扑进陈姨娘怀里，软声软语道：“知道了娘，阿乐会乖。”
陈姨娘无奈地摇摇头，将女儿放回床上，到铜盆边用水拧了手帕，一手扶着傅兰章，一手帮她擦脸擦手。
“姨娘，”屋外丫对月鬟轻唤，“二小姐来了。”
陈姨娘有些疑惑：“二小姐？快请她进来。”
傅芷辛进屋的时候，陈姨娘已然梳妆整齐，侯在前厅，桌上是备好的茶水糕点果脯。
她不由一笑：“芷辛不过是来约七妹同行，姨娘何必拘谨？”
陈姨娘身着群青提花纱对襟襦裙，发鬓仅用一支梅花银簪盘起，素净整洁，五官不似皇城人一般精致艳丽，而是带着江南女子独有的柔美，观之可亲。
据说陈姨娘的祖上是江南人氏，外祖一代才迁来皇城定居，母亲嫁了京都村人，可依旧保持着江南人女子特有的婉约柔美。
她素来文静谦和，低调淡然，与世无争，二房里很多人实在记不得这位姨娘。
傅芷辛与之从无交情，今日突然造访，陈姨娘心中疑惑，面色仍旧波澜不惊，恭恭敬敬地向傅芷辛行礼，傅芷辛一把扶住她。
庶子庶女是庶出，也终是庶主，姨娘不过是侍妾，总该对他们有几分敬意。不过现下大多姨娘都把自己当半个主子，子嗣的半个母亲，倒是模糊了主仆关系。
陈姨娘还想行礼，傅芷辛牢牢地抓住陈姨娘的手，让她动弹不得，温声道：“姨娘莫要同我这般客气。”
不太明白傅芷辛的用意，陈姨娘心中愈发疑惑，只低垂着眼不作声。
傅芷辛这才放开陈姨娘的手，越过她看向傅兰章，傅兰章躲在陈姨娘身后，对她一笑，露出小小的白牙。
“七妹妹真是天真烂漫，”傅芷辛仿佛被她逗笑，略带深意地道，“也是，有陈姨娘护着，七妹妹自然是过得好的，唉，夫人最是严厉不过，六弟儿时被她惊着了，好一段时间唯唯诺诺，全家人取笑了好久……”
陈姨娘有些诧异地抬眼看她，随即低头：“二小姐慎言。”
“我失了生母，日后已然没有什么祈望了，”傅芷辛叹了一声，不紧不慢道，“七妹她倒是好，有姨娘护着，怕什么呢？”
她深深看了陈姨娘一眼，见陈姨娘面上还是没有什么表情，冷笑一声：“七妹妹，走吧，今日你娘亲要送你到夫人那里，二姐是来与你一起的。”
傅兰章有些疑惑地回头，见陈姨娘对自己点头，便不再有顾虑，上前小心翼翼地牵住傅芷辛的手。
傅芷辛的手顿了一下，回握住傅兰章小小的手。
一路上傅芷辛逗着傅兰章，陈姨娘跟在一旁，悄悄地观察她们。
傅芷辛往日同她们母女二人并未有交集，今日来说的话让陈姨娘暗暗吃惊，算起来傅芷辛不过大傅兰章三岁，竟成熟得不像个孩子。
想起林姨娘生前死后小姑娘的遭遇，陈姨娘一颗心不禁悬了起来……
如若她日后遭遇不测，她的女儿该如何自处？
待穿过长廊，来到正房，见到端敬福泽的牌匾，陈姨娘压下心中慌乱的想法。
正房的奴婢饮泉低声道薛氏刚起不久，傅芷辛等人便跟着她穿过正堂，到了内屋。
入目是一扇屏风，上面绣着山河，绣工精巧而大气，越过屏风，最吸睛的是一人高的木架，架上放了翡翠白菜、玉佛、金雕凤凰、石刻花鸟等物。走动的时候好像罗地上铺着一整块皮毛，不知道来自什么动物，屋角摆着两个大瓷瓶，瓷瓶边上是一株株盆景，绿植茂盛，生机盎然。屋中整整齐齐摆着黄梨花木的家具。薛氏正坐在梳妆台前，梳妆台很大，上面的珠链、钗环、玉镯等物甚多，随意乱放，入眼所见无一不显示七大家族的富庶。
薛氏十分富裕，按理说是不在意林姨娘留给傅芷辛的一点小钱，不过她想将傅芷辛牢牢握在手里，自然要她无依无靠，无钱傍身。
进屋的时候，大小姐傅琳已然在屋里，她今日穿着缠枝莹水的茜色褙子，月白裙褂，发鬓间别着一对蝴蝶翡翠雕花，好不娇俏，美中不足的是右眼眼角有一道疤，她似乎感受到了来者的目光，将右脸微微向里侧偏了偏。
“母亲，长姐。”傅芷辛拉着傅兰章给二人行礼。
薛氏任由下人给她梳发，仿佛没听见似的，继续和傅琳说话：“婧儿，你先莫要急，不过是一点点小疤而已，并不显眼，没什么好怕的。”
“今日云府又宴请，我很久没有见过娉妤了，着实想念她，可是我……”傅琳神色哀愁，伸手摸上自己眼角的疤痕。
她侧过头：“啊，二妹，七妹，你们今儿个怎么来得这么早？”
听得傅琳提及二人，薛氏这才淡淡扫过房中行礼的人：“都起来吧。婧儿，你带着你两个妹妹到隔间去吃饭吧。”
说着又爱怜地拍拍傅琳的手背，道：“怕什么呢？不过是一道小小的疤，大夫都说了不会有事的，只要勤用药膏，过几日便消褪了，别放心上。先去用膳吧，我让小厨房备下了你最爱的蜜豆卷和杏仁酥。”
傅琳这才作罢，放开薛氏的手，起身领着傅芷辛和傅兰章去了隔间。
薛氏爱怜无比地看着自己的女儿走出门，收起笑容。
她转头看向地上跪着的陈姨娘，见她仍旧保持着行礼的姿势一动不动，这才点点头：“起来吧。”
薛氏在奴婢的搀扶下走到餐桌前，下人鱼贯而入，摆好吃食，她在陈姨娘的服侍下净了手，开始用膳。
“昨夜歇的还好吗。”薛氏冷不防问了一句。
陈姨娘布菜的筷子一顿，方又明白薛氏问的是傅知行，想了想便点头，应道：“老……老爷睡得安稳。”
薛氏挑眼看她：“哦？一切如常么？”
手里的筷子蓦地戳碎了豆腐，陈姨娘心中慌乱，抬起头正巧撞上薛氏的目光，复又低头无言。
薛氏见她这副摸样，还有什么不明白的，冷笑道：“胆儿大了，敢当着我的面说谎了？他昨夜去了听风小筑是不是？”
二房在薛氏的手里水泄不通，什么动静能逃过她的耳目？更不要说她最上心的夫君。
屋中安静得诡异，陈姨娘夹菜的筷子撞上瓷碗，发出清脆的声音。
“我是怎么跟你交代的？全当耳旁风了是不是？”
陈姨娘听及此，心知不妙，急忙放下筷子，往外走几步在桌前跪下：“夫人恕罪！”
薛氏拿起桌上的筷子，啪地一声扔在陈氏脸上，陈姨娘心知薛氏已然盛怒，咬唇忍痛未敢出声。
薛嬷嬷让丫鬟捡了筷子换一双来，薛氏摆摆手：“罢了，都撤下吧，我没什么胃口。陈姨娘，你替我去听风小筑去走一趟，把这个东西送去吧。”
陈姨娘身边的丫鬟接过盒子，行了礼方退下。
薛嬷嬷一边帮薛氏顺气，一边道：“夫人，再怎么的也不能不吃饭啊，气到的是自己的身子不是？”
薛氏闭目：“我莫不是造了什么孽，那小妖精从前在薛家闹我就罢了，现今我嫁人了，她竟也眼巴巴地贴过来。”
薛嬷嬷叹气：“不过欺夫人心软罢，瞧她厚着脸皮在傅府住着，老爷要真对她有意思早收了做妾，怎么会到现在还没什么动静？不过是一个庶女，从前在家里就不受人待见，现在还能翻了天去？”
薛氏看向薛嬷嬷，复又移开目光：“她喜欢，就让她住着吧，好好地住着，这辈子就不要走了。对了，你告诉屋内那两个不成器的，让她们随婧儿一同去广平侯府吧。”
“这……两位小姐未曾去过什么宴席，若是不愿意前往呢？”薛嬷嬷有些迟疑。
薛氏嗤笑：“婧儿不愿出席宴会，怕大家嘲笑她的疤痕，盯着看。不过是些小孩子，容易被新鲜的事情分散注意，第一次见两个生面孔还不围着转？再说了，哪个小孩子不爱热闹的，我这边同意了，她们还不争着抢着要去？”
“夫人高明。”薛嬷嬷赞道。
“还有，让她们把自己的丫鬟带回去吧，以后除了晨昏定省都不用来了，看得我心中烦躁。”薛氏想了想，又添了一句。
薛嬷嬷领了命，扶着薛氏去了隔间。
