先是皇帝向太后问安，而后顾晚晴向皇帝舅父行礼，群臣先呼皇帝万岁再呼太后千岁，一派天家骨肉其乐融融的场景。
“母后这次去五台山礼佛辛苦了，儿子已在宫中设宴，内外四品以上命妇都来给母后洗尘接风。”皇帝亲自搀着太后。
太后拍拍皇帝的手：“皇帝有心了，辛苦称不上，哀家这次去是为我大周祈福的，盼我大周国祚绵长，千秋万代，眼看这些孩子们个顶个的优秀，皇上后继有人，哀家甚慰。来，瓘森，到堂祖母这里来，这孩子，半年没见又长高了不少。”
太后此言一出，群臣耸动。这是要在子侄辈里找继承人的意思？太后放出这样的消息，是在暗示什么？
太后可不管那么多，拉着瓘森上下打量：“真是见风就长的年龄啊，一眨眼就有小大人的模样了。”
还未满十四周岁的瓘森恭敬答道：“谢堂祖母挂怀，全赖皇伯父教导。堂祖母不在的这段日子里，皇伯父日夜记挂，祖母下次出行，不如把孙儿们也带上，替皇伯父膝前尽孝，也免得娥姁一人辛苦。”娥姁便是顾晚晴的字。皇室子嗣少，像顾晚晴、萧瓘森等人经常进宫小住，算是青梅竹马一起长大的。
太后听了非常满意，不由笑道：“鬼精灵，想出去玩就直接跟堂祖母说，知道你有孝心，还想着娥姁。”
“皇祖母，还有我呢！”十二岁的弋阳撒着娇凑上前来，他的瞳色略浅，有点像琥珀，加上身量较小，说话又软绵绵的，看起来像只小猫露着软乎乎的肚皮在撒欢求抚摸一样。
上了年纪的老人家就爱这一套，不由打趣道：“哎呀呀，这是谁家精致的娃娃，快到皇祖母怀里来。”
弋阳在太后的怀里朝身后的萧髦得意地吐了吐舌头。萧髦时年尚不足10岁，眼巴巴地看着堂兄弟们都在太后身边承欢，却不好意思上去。
还是顾晚晴看到了，拉着他的手把他也送入了外祖母的怀抱。
太后身边围绕着家中的晚辈们，儿孙承欢膝下，欢声笑语不绝，一时很是畅快。
最后还是顾晚晴看到皇上汗如雨下，示意皇太后，一行人才浩浩荡荡地往宫里迤逦而去。
总算走了，曲伯长叹一口气，腿都要跪麻了，这老胳膊老腿禁不住这么折腾了，最后还是被曲惊鸿给拽起来的。
“曲小姐！”
惊鸿就猜晚晴会找自己，散场之后特意等在原地。
来人是晚晴的贴身侍女秋白。秋白有一张圆圆的苹果脸，未语先笑，看着就让人高兴。
“你家小姐可有什么事？”惊鸿笑着问道。
“小姐知道您回京了，高兴得不得了，正好马上就是上巳节，小姐想邀您一起去踏春，这是拜帖。”曲惊鸿眉开眼笑地接过，见牙不见眼的样子曲伯差点看不下去。
以顾曲两人熟稔程度，本不需要拜帖这样的繁文缛节，但顾晚晴工于书法，尤擅簪花小楷，她这手字颇得书圣王羲之的老师——卫夫人所传美女簪花之格的神韵，十几岁便名动京城，时人有“千金愿求娥姁书”的说法。顾晚晴虽从不轻易赐墨，但对于喜爱她书法的闺中密友曲惊鸿却又另当别论了。
得到了肯定的答复，双方都心满意足地走了。
曲伯看着秋白的背影，内心之复杂情愫难以言表。小姐穿的跟平头老百姓一样，还比不上顾家一个丫鬟。他虽然一向知道，顾家作为门阀贵盛，翘楚当世，哪怕是侍女的打扮寻常人家的大户小姐都是望尘莫及的。但他万万没想到，自家小姐竟然也在这个寻常大户人家行列里……真是没有对比就没有伤害。
“曲伯，你是不是走错了？”曲惊鸿撩起车帘问道，印象里的府邸并不是这个方向。
曲伯第一时间以为是自己太过沉湎于自己的小世界，导致老马失途，再一细看：
“没错，去岁入冬的时候连下了几天暴雨，老宅失修，现在我们府换了一座园子。”曲伯边赶车边答道。
惊鸿没有作声。
等到回府，空荡荡的一个人都没有，也是，父王跟着陛下去迎太后回京，母亲作为外命妇去参加太后的接风宴，曲真淳则在国子监读书。
虽然一路风尘仆仆，但她向来自律，没有补眠的习惯，便伏案开始给玄影写信，讲述了太后回京皇帝亲迎的景象，又在信里很坦诚地告诉他，自己帮助的那对祖孙和皇太后晚晴这对祖孙对比太过鲜明，一边是繁华，一边是荒凉……而目前来看，魏、周、陈三国都已有了极不稳定的因子：
魏国皇位传承是个很大的问题，倘若陛下没有亲子，魏国将展开一场皇位角逐，而历来皇位角逐就没有不血腥的；大陈俨然前车之鉴，听说老皇帝去世之后，因没有指定继承人，儿子又太多，于是掀起了轰轰烈烈的夺嫡之战，到现在都还没分出个胜负，大陈政局已陷入瘫痪，好几个附属的诸侯国也蠢蠢欲动；而大周，立国不过百年，领土范围内诸侯国林立，再加上地缘隔阂，偏远地区的民族对于周王朝并没有很强烈的心理认同感，而且，大周还与南部的少数民族接壤，三不五时就要和他们进行一场亲切的友谊交流…她心里隐隐有乱世将至的担忧。
惊鸿没有说的是，三国逐鹿天下，分久必合，合久必分，来日一场大战避无可避，父母亲眷在大魏，可她选择的人在大周，到时候又将何去何从？
大邺皇城。
皇太后在接风宴上露了个面，知道自己在大家放不开，只与几位妃嫔和命妇们聊了几句，便提前退席，让她们好好乐呵。
慈宁宫里，太后半闭目倚在美人靠上，心腹丫头在一旁给她捶腿捏肩。“皇上，对于陈太医的诊断，你可有什么想法？”陈太医是太医院的院判，皇上的龙体一向由他负责，前段时间皇帝一场大病，病愈后，陈太医却吞吐着说，皇上以后怕是很难有子嗣了。同一时间，这条消息也传到了五台山的太后耳里。
和皇上不同，作为摄政的皇太后，她十分担心母族因她而骄，不仅多次拒绝先帝与皇帝的封官进爵，也有意压制母族，这虽然为她赢来了贤名，可到底与母族关系不密，一生亲缘浅薄，只育有一女固伦文慧公主，女儿和女婿感情极好，美中不足的却是女儿生来体弱，不宜生育，这说来也是皇室的伤心事，连续几代都子嗣不盛，到皇帝这一代，更是有断代之虞。
可在文慧这里，她硬是不信命，偷偷怀孕，执意要为所爱之人诞下子嗣，最后还真让她成功诞育了顾晚映和顾晚晴这一对双胞胎，但到底伤了根本，顾晚映的早夭更是对她的重大打击，虽然为了晚晴挣扎着想活，但到底没能捱多久，可怜晚晴小小年纪就没有了亲生母亲。
皇太后伤心归伤心，可想到女儿这纵情恣意的一生，临走时除了放心不下晚晴，到底没有留下太多遗憾。人生七十古来稀，她不知道自己还能撑几年，现在唯一记挂的便是宝贝疙瘩顾晚晴的终身大事了。最好晚晴能像她母亲一样，嫁给一个相知甚深相爱终身的人，这样青梅竹马就是首选，太后的目光首先便放在了皇亲国戚上。
在知道皇帝没有可能生孩子之后，她心里冒出了个绝妙的想法。
晚晴有一半时间是在宫廷里呆着的，宫里和顾府都是她的家，女儿家虽然不能在家里呆一辈子，但是完全可以从一个家嫁到另一个家啊，在家里多舒服，何况外孙女在宫廷一向如鱼得水，她非常适应宫廷生活。既然总是要嫁人的，那为什么不嫁那个最有权势的呢？外孙女如果成为了皇后，一人之下万人之上，只要选好了皇上候选人，还有谁能欺负她，就算皇帝不济事，也大可以倚靠自己的子嗣，如果再倒霉一点，一辈子都没有个亲儿子，那就学学自己好了。进可攻，退可守，简直完美！想通此节，皇太后只觉打通了任督二脉，通体舒畅，一回宫便急着要和皇帝商量这件事。
“儿臣想在宗室里找个继承人，但此事不宜操之过急，母后有什么要叮嘱儿子的，尽管吩咐。”皇帝的态度很是恭谨。
“皇上，哀家也没几年好活了，你坐下，听我说，哀家真正的亲人唯有你和晚晴，哀家把你养大，看你亲政，看你娶妻生子，总算没有辜负先皇所托，现在哀家心里唯一记挂的便是晚晴的终身大事了。”皇太后用交待后事的口吻说道，皇帝差点没能坐稳凳子。
不得不说，皇太后这招够狠，一下就把主动权牢牢握在了自己手里。我一个马上要进棺材的老太婆，最后的一个愿望，你能不满足？你敢不满足？
这个开场白真是吓了皇帝一大跳，他从小就生活在嫡母的庇护里，哪怕亲政之后很多政事也要和母后商量一番再做决定，根本不能想象没有皇太后的日子，更何况皇太后身体一向康健……
所以一听太后说自己活不长了，他双腿一软差点给太后跪下。等到母后终于把话说出口了，他连忙表态：“母后放心，晚晴是我外甥女，她的终身大事是整个皇室的盛事，要不这样吧，朕马上下旨封她为公主，作为皇室公主，她嫁谁都是下嫁，一辈子都得被捧在手心里的，就是不知这人选，母后心里可有什么想法？”皇帝心里微微有点抱怨，不过是嫁个县主，太后何必欲扬先抑得如此厉害，直接说不成吗。他这念头刚转完，太后的话便石破天惊响在耳畔，震耳欲聋！
“公主不好，太子妃吧。
“哀家的外孙女凭什么下嫁？再说公主下嫁又不在哀家身边，哀家就想啊，这最后的几年里能有外孙女陪着，要是皇帝动作迅速，哀家指不定还能看到曾外孙，能看到大魏朝下一代皇帝，哀家就是死也瞑目！
陛下觉得呢？”
？？？
合着老太太不仅指定了顾晚晴当皇后，还直接指定了她的儿子当皇太子！
“那晚晴的夫婿，我是说太子…母后觉得宗室里谁合适？”皇帝咽了口唾沫。知道自己身体情况后，他私心里是想立兄弟的，毕竟兄终弟及，而且国赖长君，但是他有限的几个兄弟，都已经妻妾成群了，看来母后是要在下一代身上打主意了。
“皇帝觉得，瓘森怎么样？”太后眯着眼睛，看似聊天般随意，但在坐皆知，这绝不是随意的聊天，他们现在说话的内容决定的不仅仅是顾晚晴的终身大事，更将直接决定大魏百年走向。
