赵南星辞职的消息，震惊了朝野。田尔耕一伙对拦路虎的离去拍手称快；东林因为丧失了吏部主导权而捶胸顿足；魏忠贤因陛下的年轻冲动而仰天长叹；齐楚浙等吃瓜党派，终于看见了曙光，开始了蠢蠢欲动。
随后，陛下的一道旨意，又让人瞠目结舌：原户部尚书李宗延改任吏部尚书，而在天启二年接连上书十二道辞呈的刘一燝，被任命为户部尚书；而今年连上十八道辞呈归去的太师史继偕，被陛下直接任命为次辅。
群臣纷纷对这一新的人事任命议论纷纷。李宗延任吏部尚书，群臣认为这是陛下进一步掌控官员任命的权力，这可以理解。加上李宗延向来不事党争，群臣认为还能勉强接受；
刘一燝本为东林成员，后在移宫案中出了大力，后来却因得罪了群臣，而被群臣联手驱逐出朝堂，如今却被直接任命为户部尚书，这让群臣不免内心戚戚；
而太师史继偕，不仅是个刺头，更是与所有党派发生过矛盾。当初也是在群臣的联合攻击下，史继偕选择了愤而去职。如今他怎么又回来了？
群臣扳起指头算了算，六大尚书之中，属于坚定保皇派的已经有了工部尚书徐光启，户部尚书刘一燝、吏部尚书李宗延三个尚书。次辅史继偕是陛下的老师，那更是铁杆保皇派。而首辅叶向高目前的态度也很模糊，说不清会偏向谁。
目前只有礼部、兵部和刑部还在其余党派手里。其中礼部是田党的顾秉谦把持，刑部是东林的曹于汴，兵部的董汉儒谁都不得罪。群臣这才发现，陛下不经意间，已经将原有的朝堂格局彻底打破。如今保皇派成了第一大势力。
而且更让群臣想不通的就是，刘一燝和史继偕在圣旨颁布的第二天，就出现在了朝堂上，那这两人摆明了早就来到了京城。群臣忽然有了一种被陛下愚弄的感觉，搞了半天我们为了红丸案后的权力真空斗得你死我活，陛下却这么轻描淡写地就得了好处，这不讲道理啊！！
而户部尚书刘一燝上任的第一件事，就是彻底清查六部资金的使用。这六部资金的使用也是能查的？结果上任仅仅一天的刘一燝，就与诸臣在朝堂上发生了冲突。许多朝臣愤怒的指责刘一燝因为当年被驱逐一事心怀怨恨，因而公报私仇。
当次辅史继偕呈上清理庸员的奏折时，群臣再次爆发了。因为早在万历四十六年（1618），史继偕就曾经这么干过一次，那一次也是弄得满堂风雨。后来阮大铖用他出色的编剧才能，向陛下报告说，史继偕的儿子在外面当海盗。史继偕一怒之下，连上十八道辞呈而去。
当朝臣们被这两个难缠的新任尚书，弄得来焦头烂额之际。一间最普通不过的小酒馆内，科学院教喻韩爌，正在与即将归乡的赵南星小酌。
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赵南星一直喋喋不休地抒发着心里的郁闷，韩爌则是津津有味地吃着一碟茴香豆。见韩爌对于自己的牢骚没有兴趣，赵南星有些不满地说道：“象云（韩爌字）老弟，为何你对于陛下这样的做法，没有一点看法？这可不像你的作风啊。”
韩爌呵呵笑着，端起酒杯“呲溜”吸了一口道：“老哥，我们两人也相识了几十年了。这朝堂上的风风雨雨也经历了不少。可是，老哥你仔细想想，我们这几十年来，真正做成功了什么事情没有？”
赵南星闻言捋了捋胡子，皱着眉头想了一下道：“这几十年来，你我殚精竭虑地为陛下分忧，又与朝堂之上的奸佞搏斗不止。这难道不算做成了什么事？”
韩爌闻言也不答话，从怀里掏了一颗模样怪异的东西出来。赵南星定睛一看，捏着须根想了想说道：“这东西，老夫见过。好像叫做土豆？”
“哈哈，这东西叫做红薯。来，尝尝。”韩爌笑着用一把小刀将红薯切成了两半。然后赵南星就学着韩爌的动作，用小刀将红薯去皮后，放了一块到嘴里，感觉味道微甜，吃起来好像有点难以嚼烂，味道很一般。
这时，店小二将一盘子烤得黑黢黢的东西端上了桌，一股粮食特有的味道飘了过来，空气中充满了甜糯的味道，令人食欲大开。
店小二有些不好意思地说道：“客官，您刚才让小的把这东西埋在灰烬里，小的事情一多就忘了。这不，等闻着香味的时候，才发现都有点烤糊了。客官，您这是什么食材啊？怎么闻起来这么香，小的在肚子的馋虫都打了几个滚了。”
韩爌见店小二嘴边一抹红色的印记都没擦去，想是刚才便已经偷吃了。不过韩爌并不介意，他拿起一块烫手的烤红薯道：“拿去尝尝吧，这东西叫红薯，在南边很多，在京城倒也是个稀罕的玩意儿。”
见小二千恩万谢的离开后，满脸狐疑地赵南星又学着韩爌的样子。拿起一块烤得流油的红薯，只轻轻一掰：一股浓香伴着热气就冲了出来，里面软糯的东西，就像一块红色的羊脂玉。赵南星轻轻咬了一口，顿时暗暗称奇，嘴里的动作也越来越快…
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韩爌笑着擦去了手上的黑渍道：“梦白（赵南星字）兄，此物味道如何？”
赵南星感慨道：“确实不错，如果作为一门粮食，当是最好不过，只是这东西好栽培吗？”
韩爌没有回答这个问题，他喝了口茶涮涮嘴道：“梦白兄，老弟我想问问，这东西本来可以作为一门粮食，却为何无人知晓？或者说，根本没人在意这个。你我之前都醉心于朝堂杀伐，却根本没有拿百姓的性命当回事啊。”
赵南星奇道：“我等在朝中与贪官污吏斗争，不正是为了给百姓一条活路吗？”
韩爌笑了笑夹起一快猪头肉扔进嘴里道：“老哥的回答，果然和陛下说的一样。陛下说，这天下最搞笑的事情，莫过于一帮子人在朝堂上斗得你死我活，然后对着灾民说，看，我把贪官打倒了，你们可以回家吃饱饭了。可粮食在哪儿呢？你倒是给灾民捣腾出来啊？”
赵南星一张老脸憋得通红，对这话他是一个喷嚏都打不出来。他沉着脸，将酒杯一饮而尽，然后鼻孔里向外喷着粗气，如同一头见了红布，随时准备发作的公牛。
韩爌的指节敲着桌子道：“我的老哥哥，陛下的话可是一点没错啊。陛下说，天下所有的政治斗争，都得有一个前提，那就是百姓能吃饱穿暖，有气力拍着桌子骂娘。任何不以这个为前提的政治斗争，都是耍流氓，是为官者最恶毒的一种行为。”
赵南星闻言，干脆把脸转到一边去，他根本不想再和韩爌说下去。
韩爌自顾自的倒了一杯酒道：“老哥，我们在朝堂上杀伐了半天，有谁真正了解过民间百姓需要什么？我们真的做到了以百姓为中心？陛下说过，我们东林不过是以…”
“够了，老夫不想再听。东林党这几年付出了多大代价，死了多少人？你还不知道吧，陛下借助南京铸币司假钱一案，开口就要东林缴纳三千万两白银赎罪啊，三千万两，这是要逼反江浙吗？”赵南星低声咆哮着。
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韩爌毫不示弱地说道：“东林死了多少人？呵呵，那百姓这几年死了多少人？老哥，我查阅了户部的档案，天启元年以来，仅仅三年时间各地便有三十万户消失了，那是一两百万人啊。这户部的统计向来糊涂，实际死亡的人数可能更多。你我可曾关注过？朝堂里谁关注过？
至于三千万两白银，又不是让百姓出，那是让那些吃的脑满肠肥之人出。怎么，他们还想借着这事做文章？那他们可以去做，还可以放手去做。魏忠贤那条老狗早就等着这机会大开杀戒。东林如果想从此消失，可以继续像以前一样。”
赵南星狠狠地说道：“为何百姓之死要怪罪在东林头上？陛下为何如此痛恨东林？”
韩爌嘿嘿一笑：“老哥哥，你说错了。陛下是恨朝堂诸公，从来不做实事，只知道高谈阔论。他并不痛恨东林，而是感到痛心。陛下说过，东林本是一股清流，可惜沾染了铜臭。结果沦落成了一股泥石流，走到哪儿就灭了哪儿。”
接着韩爌摆摆手，示意赵南星听自己说：“陛下对于朝堂之上的人已经死心，因此安排了刘一燝和史继偕回来。就是让他们与朝堂之人耍嘴皮子，而陛下自己则暗中安排人手，继续着自己要做的事情。而能进入这个圈子的人，都是来自科学院的人。”
赵南星闻言，脸色一变道：“你是说，陛下准备将朝堂之人撇开，另外成立内阁？”
韩爌点点头道：“正是如此。礼部、兵部和刑部的人，之所以没有更换，是陛下认为，没有更换的必要。礼部执掌的事情在陛下看来，根本是莫名其妙；至于兵部的人，陛下早就失去了兴趣，都懒得搭理他们；而刑部在陛下看来，只要是个正直的人就行，无关党派之争。”
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赵南星皱着眉头想了想：“陛下掌握了吏部、工部和户部，就是为接下来的事做准备的？兵部可是掌控全国兵权啊，陛下为何也不要？”
韩爌笑道：“老哥知道皇家科学院的全称是什么吗？是皇家军事科学工程学院。里面所有的学员，明面上是学生，实际都是军官。
至于这些都是什么样的军官，我相信老哥不久就会看到，因为山西有一百五十名学子正在来京的路上。皇家军事科学工程学院，不久还会面向全国招生，只招16岁以上，24岁以下的学子，有无学问均可，关键是要有一技之长。”
赵南星吃惊地问道：“陛下这是要干什么？？？陛下准备领兵出征？”
韩爌意味深长地说道：“难道不行吗？咱大明成祖陛下，可是早就定下了北狩的规矩啊。”
赵南星大惊失色道：“北狩？那可停止一两百年了。陛下这是要效仿成祖？”
韩爌点点头道：“老哥，皇权要开始恢复了。”
“那你为何不阻止陛下？这要出大乱子啊。”赵南星急道。
韩爌也不答话，只是沉声低吟道：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打渔船；一片汪洋都不见，知向谁边。往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇；萧瑟秋风今又是，换了人间。”
随后，韩爌站起身来，走到窗口前，看着川流不息的人群道：“老哥哥，这首词，就是陛下的志向。老夫闻之，痛哭状若孩童。这才是我大明的陛下啊，老哥！！”
赵南星不知所措地坐在椅子上，他万万想不到陛下竟有如此雄心壮志，也万万想不到，陛下竟然在暗中做了这么多事。
原来，所谓重审红丸一案，不过是陛下为了自己的雄心壮志，而布下的一颗棋子。可笑朝堂中人，为了陛下布下的诱饵，争得你死我活。却不知道，陛下早已把他们排除在了未来的新内阁之外…
赵南星喝了一口酒，感觉寡淡无味，他叹口气苦笑道：“老夫终于懂了。也罢，此番归去，当个闲云野鹤，再不问朝堂之事。”
韩爌诡异地一笑：“想走？老哥哪也去不了。”
“…？？”
