张先余率领的草军，在两年前还只是只有百余人的的匪寇，没被大昌朝廷放在眼里，但这两年天下大乱，无疑给了他们最肥沃的滋长土壤……
如今的规模，已然达到了七八万人。
这样的一支势力，自然惹得有心人垂涎……
何杉对草军先是发了一篇招安榜文，言辞恳切、许以重利，想着先礼后兵，招安行不通，再行兵降之策！
但效果却是出乎他意料的好，那草军大多出身贫苦农民，又都是些亡命徒，见榜不免心思动摇……
何杉心情不错。
没轻松多久，就得到了大昌朝廷派步生衍率十万军前来吉县的消息。
这是意料之中的事，他们在皇城边上造反，也做好了被反扑的准备。
知己知彼方能百战不殆，何杉好好想了想，却对这个步生衍这个人却毫无印象，便问左右：“谁知道这个步生衍是何来路？”
无人说话，角落中传来季未舒的声音：“据小人所知，步生衍是曾经裕宗时期丞相步威后代，步威之后步家日渐没落，至步生衍这一代，原先只在禁军之中谋了个小头目做……”
此话一出，堂中嬉笑感慨之声不断，有人嘲讽道：“看来朝廷真的无人了，竟然派了个小喽啰来……”
何杉止住了他们：“不可轻敌，百足之虫，死而不僵，何况大昌还没到完全无人可用的地步，这个步生衍能在这个时候被选中出征，想必是有些本事的。”
又将目光转向季未舒：“季公子不仅学识渊博，对大昌史实也如此精通？”
季未舒道：“父亲向来重文，尤其用历代名人名仕教导我们，所以知道的略多一些。”
“既然如此，为何你不去考个功名，像你这样的人才，不去做个官，岂不遗憾？” 何杉问出了自己一直不解的问题。
季未舒老实道：“原本是有这上头的心的，但前些年生了一场病，耽搁了，后来，见朝堂行事章法非我所愿，也就断了念想。”
何杉哈哈笑道：“你真是个通透之人……如此说来，有了你，就相当于有了一部大昌国册，甚好！”话锋一转：“那你对此次迎战步生衍有何高见？”
季未舒忙道：“将军取笑小人了，区区一介草民，能谈甚高见？只是将军方才说得对，此人能在这种时候被派出来，想必是有些本事的，自然是小心为上。”
何杉满意点头，若是季未舒真能给出一个确切的办法来，他倒还真得提防着此人了……
……
何杉决定，先探探这个步生衍的底细！
便带人埋伏在他们必经之处，躲在高树上。
看着一个个耷拉着脑袋、不战便败气显露的大昌军，不由得在心中道：泱泱大昌，如今真的只能依靠这些人来保家卫国了吗？再一看为首的步生衍，三十多岁的年纪，同样的灰头土脸，长相更是十分对不住他那传说中容貌伟岸、多才多智的先祖步威。
……但愿自己真的高估了这个步生衍，何杉想。
真相即刻见了分晓。
等步生衍进入了何杉的包围圈，何杉便率人像雨点般从树而降，还没开战，对方就先慌了阵脚，一部分人竟然抱头鼠窜起来。
步生衍好歹还记得自己挂着个将军的职务，勉强和何杉打了几个回合，竟然一拍马屁股逃之夭夭！
留下何杉等人望着他们决然逃亡的背影，震惊地无以复加：自己只不过区区几十人而已……
何杉以为步生衍逃了，朝廷会换个人过来，没想到过了几天，他又接到了步生衍再度挺进吉县的消息……
何杉决定这次不能那么便宜地放他回去了，便整了五万兵马，正面迎敌。
让他没想到的是，前几日还垂头丧气的大昌军，这次竟然想换了个人，精神抖擞、战力十足，尤其是那个步生衍，哪里还有先前的半点懦弱之气？招招狠辣，环环夺命。
何杉明白自己这是中了轻敌的招了……
对方人马数倍于自己，半日打下来，灰头土脸、抱头鼠窜的变成了自己的人，尤其是那些新招来的，见败局已定，跑得比谁都快……
何杉只能下令撤军止损。
而吉县城中百姓听到何杉败了，对他们的态度也变了，仿佛步生衍下一刻就能率军来解救他们了。
何杉权衡一番，决定带领部队撤离县城，到百里之外的响银滩扎了营。
……
烟柳三月，草长莺飞，季初阳看着尧水县郊一片春意朦胧，在心中计算着自己有多长时间没有好好地赏过春景了。
之前看花是花，见水是水，如今，仅仅两三年而已……一切都不同了。
尧水县是南域最北边的县，紧挨着新集县，新集再往北就是安化县，再往北，就是大昌国都丰京了。
一路北上，便走边守，因为韩征的惨败，南域诸县不管是心悦诚服还是表面顺服，都做出了该有的姿态。
但尧水是李应选定的据点，还是得谨慎。
他们之所以选在县郊驻扎，主要是想先看看尧水百姓和县官守将们的反应，若是同其他县一样，那么一切顺理成章，就会少很多麻烦。若是攻打进去，反而以后会少不了麻烦。
在他们扎营的第三天早上，尧水县终于来了动静，尧水县令董干携下属和守将骑马而来，双手呈上令印和军印，共请季初阳大军进城。
虽然意料之中，但众人还是都松了一口气。
所以不管朝廷还是民间，习惯地将南域归结为一片是有道理的
——面对同一件事，南域各县仿佛同气连枝般，总能做出一样的反应。
季初阳的意思是稍作休整，便一鼓作气，直取丰京，但李应却认为，南域局势刚稳，不可急躁。
还有一个原因，就是他们一来就听说了吉县出了个何杉，起先带着万余人起兵反昌，后来又广招人马，甚至欲招安北方的农民起义军，与大昌派去的步生衍已经经历了数战，未分胜负！
李应的意思是先坐山观虎斗，反正大昌如今也分不出心来对付小乐军。
季初阳想了想也就同意了，和李应等一众大臣将心思暂时放在经营南域上。
小乐原本就是大昌的属国，立法制度方面，一直都是遵从效仿大昌，无需刻意改之。
李应认为 ，要守住后方，最关键的是民心，近些年，大昌横征暴敛，在原本纳税的基础上又大大小小加了好几个税种，民生疾苦不堪，所以对新的政权有了期待，这也是他们能顺利入主整个南域的根本原因，而现在的当务之急，就是要安民，给他们吃个定心丸。
季初阳和李应一商议，一致同意官吏依旧按照原先的制度，只要无甚大问题，各县县令依旧沿用原来的；减轻赋税，原来增添的乱七八糟的税种能免都免除……
这样一来，不得不面对一个问题——赋税要纳到什么地方？
季初阳问李应：“你怎么看？”
李应道：“赋税是国本，它流向哪里，就代表以后纳税之人的从属，公主还是要考虑清楚，这退路……要不要留？”
退路，当然不是对大昌的退路，若败于大昌，还需要什么退路？李应说的，无非是要看季初阳怎么样处理和小乐国的关系，或者确切一点，是和季成献的关系。
摆在眼前的路有两条：合或分。
若合，他们二人，由谁主合，若分，那自然就是分道扬镳，各自为政……
分这条路，季初阳肯定是不愿意走的，但是如何合……却又是她一直逃避的。
她喃喃道：“就没有别的办法吗？”
李应看出了季初阳的为难，道：“倒是也有。”
季初阳期待他的下文。
李应道：“咱们的粮草一直都是义宣城供应的，公主若是放心渝宋宽，就暂时交给他来打理。”
季初阳迟疑道：“渝宋宽确是有很大改变，但是否有经世之才，还有待考证啊……”
李应道：“一个人的改变，无非是为人处世，你若让他连心性都改了，无异于回炉重造……渝宋宽原本就不是能精打细算的性子，再变也变不成这上头的人。”
季初阳不解道：“那你还……”
李应道：“说让他看着，代为管理，没说让他事事经手。公主可以选一位这方面的人给他送过去。”
季初阳一想可行，便安心交由李应去办。
