承明殿中，永庆帝一字一句地读着王重德的密奏，凝神思索。当年卫司远在西南一带，无论是平乱还是剿匪，鲜有败绩，心思缜密，无往不利。现如今两军多次交锋下来，各有胜败，泸州已折损近两万人马，永庆帝心下感慨，司远老矣！密令北上沿途各州严阵以待。
与此同时，卫景辰辗转收到父亲密函：“吾儿慧眼，卢天一实乃不可多得的将才。想必此战会如你我所愿，换得数年太平。”
这些时日，朝中陆续接到前线战报，胜败各半，本在计划之中，可事关父亲安危，卫景辰始终有些难安。眼下收到父亲信函，卫景辰总算踏实下来。躺在塌上，抚着那方绣帕，卫景辰心中又生出些急躁，想将帕子的主人拥入怀中、不离左右，但愿一切都来得及。
转眼已到静姝去国公府赴约的日子，兄长昨日便来打趣：“其实这许世子着实出挑，妹妹不妨细细相看，天下不止他卫景辰一个美男子。”
静姝眼波流转：“这天下美人何其之多，怎么哥哥至今还守身如玉？不知哥哥是学那坐怀不乱的柳下惠，还是那闭门不纳的鲁男子？”
叶静川一时无言以对，伸手用力摸了摸她的头：“伶牙俐齿！”然后，看着风髻雾鬓的妹妹，心情舒畅地走了，留下了散着一头乌发在风中凌乱的静姝。
偏偏南玉还走来凑热闹：“世子爷倒是个有趣的，奈何我已心有所属，着实可惜了！”
静姝心中有气，以至于今日玲珑问她梳哪种发髻时，她脱口而出：“不会乱的发髻！”
玲珑清楚自家主子在说气话，自顾自地梳起了百合髻。
静姝看着铜镜中那个蛾眉曼睩、柳亸花娇的女子，轻叹一声起了身。
去国公府的路上，玲珑取下头上的簪子拨弄着手炉中的炭火，小声说道：“奴婢看南玉的神情，似是想跟来。”
静姝摇头：“本来就是一团乱麻，何苦再节外生枝。”暗想，这乔南玉终归是卫景辰的人，眼下卫家军在前线打战，想来他心中多有牵挂，莫要让他再添烦恼。
终于又到了那个让静姝有些忌惮的百年老宅，周氏怀抱手炉在垂花门处迎接，见了她怯生生地喊了句：“静姝！”
静姝见她这副忐忑的模样，轻轻握住她的手，勾起唇角说道：“无妨！”
只这二字，周氏七上八下的心便安定了，反手拉着她往里走：“今日备了暖锅，你可有想吃的菜，我让厨下准备起来。”
静姝想了想，也不客气：“冻豆腐、菘菜、线粉，当然还有羊肉。”
周氏见她谈笑自若，便也不再拘谨，如往日一般说笑起来。
国公府的暖锅在传统的五熟釜的基础上进行了改良，五个宫格内皆有机巧，除了可以用不同的汤底同时煮烫食物，还能观赏釜底的铜质小鱼随着汤底的沸腾上下左右灵活游动。
静姝吃得不亦乐乎，这国公府连蘸料也格外讲究，盛放蘸酱的染杯在染炉上咕噜咕噜地小火加热，入口每一片食物的温度都是恰到好处。
饭后，为了解腻，下人端来了普洱女儿茶，一口入喉，唇齿留香。正当静姝闲适地品茶之时，周氏借口更衣起身离开了，一时间这膳厅中仅留静姝主仆。
许晏清进屋时，静姝并不意外，余光扫到人影，便从座而起，福礼道：“见过国公世子！”
静姝抬眼打量这位父兄都赞不绝口的人中翘楚。眼前的许世子面容略带憔悴，想必前些日子粮草之事确是棘手。可棱角分明的脸庞上粗眉炯目依旧有神，高鼻薄唇严肃如故，一身鸦色云纹纩袄并不显得臃肿，反显儒雅清贵之气。
不知是否是错觉，这许世子比起上次相见时，神色更为肃穆，静姝不由好笑。
许晏清自幼随父亲出入宫廷朝堂，幼年面圣之时，尚且能够心如止水，如今见这女子却心潮澎湃，甚至有些紧张。只见一袭樱草色的牡丹纹袄裙衬得她肤白赛雪，行动间美目流盼，桃腮带笑，自己笔下万万画不出这般明媚和灵动。
见她毫不闪躲、大大方方地打量着自己，许晏清面上似有笑意：“苦寻不到与姑娘说话的机会，今日唐突佳人，请姑娘见谅。”
静姝心下感慨，冰山初融，倒也赏心悦目，浅笑着回道：“本在意料之中，何来唐突。世子心意，静姝恐无福消受。静姝已有两情相悦之人，今日特来与世子说明，免得两家尴尬。”
许晏清心下一惊，不由攥紧了袖下的拳头，字斟句酌地说道：“姑娘如今尚未定亲，在下依然还有机会。”
静姝愣住了，本以为自己开门见山，他会知难而退，保留颜面，未想他竟执着于此。心中不免有些嗔怪，那卫景辰许久未有音信，若不是那支檀木簪，自己都要怀疑两人之间的浓情蜜意只是南柯一梦。
见她心不在焉地变了神色，许晏清反倒坦然：“不知姑娘平日除了读些医书，可有其他喜好？”
静姝想了想，发现自己居然除此以外，并无特殊爱好，回道：“吃喝玩乐算吗？”
许晏清难掩笑意：“吃喝玩乐，说来容易，其中却有门道。在下的二弟便精于此道，若是旁人，世人只道是个纨绔子弟。可他行为高雅，独辟蹊径，反倒如世外高人一般受人推崇。”
静姝点头：“难怪一个暖锅，也能吃出花样来。”
许晏清又道：“听弟妹说，姑娘不喜这老宅阴森，府里在东面已经扩建了一个新的园子，如今修的已经七七八八，想必待姑娘下次过府，便可去那里玩耍。”
偏堂中的周氏正被夫君圈在怀中，心无旁骛地竖着耳朵。许晏明见她紧张的模样，轻捏她腰间的痒肉，暗自好笑，自己这大哥不鸣则已，一鸣惊人，居然同一个陌生的姑娘也能说上半晌。
待周氏回屋，许晏清拱手告辞时，静姝才惊觉自己竟与这许世子聊了约摸一柱香的工夫。
