“九皇叔，今日是什么风把您给吹来了？”萧无江接过太监手中的热酒，朝对面的男子抬了抬杯，“九皇叔今日可要陪朕多喝几杯啊。”
“哈哈哈！”萧统朗声笑了几声，“这是自然！”
他小酌了一口杯中酒，咂舌称赞道：“果然还是皇上这里的酒好喝，这是吧？满怀京城里都买不着这样的酒了，原来是全进了皇上的口袋里啊。”
萧无江道：“皇叔喜欢，朕让人多送几坛到你府上。”
萧统笑纳了，“那本王可就恭敬不如从命了。”
他巡视了一圈，将目光落在炭火炉上，笑道：“皇上这殿内温暖潮湿，仿佛在春天似的，而且没有一丝烧炭味，反而透出一股草木香气来，这扬州炭……果然名不虚传啊。”
萧无江听言嘴边的笑意却是淡了下来，他微微挑眉，道：“扬州炭？”
他将酒杯“铛”一声扣在桌上，“朕这殿内烧的可不是扬州炭，皇叔怎么会这么问呢？”
萧统怔了一下，疑惑道：“不是扬州炭？本王才听闻赵显祖那厮送了几箱扬州炭给萧皇后，萧皇后没有……”
他忽然像是被什么扎了一下，干笑了几声道：“哦哦……许是皇叔记错了，皇上切莫放在心上……”
萧统叫他不要放在心上，萧无江却是不能不将此事放在心上。
等萧统不知酒味地囫囵喝了几口酒告辞后，萧无江的面色彻底沉下来。
“苏振祈！”
太监立刻提着曳撒的衣摆滚也似的跑了过来，“奴、奴才在……”
“皇上、皇上有什么事吩咐奴才？”他伏在地上小心翼翼地抬头问道。
萧无江冷声道：“去给朕查查朕的母妃究竟把那几箱扬州炭送到了谁的府上！朕要马上知道！”
“是是……”
约摸半个时辰后，苏振祈颤巍巍地来回禀。
“皇上……奴才查清楚了……那、那几箱扬州炭……是、是送到了慎王的府上……连带着还有些极品的新棉衣……是云天坊孝敬皇太后娘娘的……”
萧无江放在桌上的手无声地攥实，他下颌线紧紧绷起，手上微微一用力，再展开时，瓷器化成的齑粉从指缝漏进了灰色的地衣中，留下些微的痕迹。
母妃啊母妃……他的好母妃……
她就这样急着讨好赢冽吗？
“慎王他……收了吗？”
苏振祈立刻回答说：“没、没收……慎王爷将东西分给难民了，没留慎王府的名号……”
“哈……哈哈……”
萧无江低声笑了起来，嘲讽、畅快，还混杂着几分不可察的失落和不甘。
他低垂着头，半晌之后才道：“行了，朕知道了，你下去吧。”
“皇上……还有一事……”
“说。”
苏振祈立刻道：“风国的使团已经到京城了，明日便会进宫来拜见皇上。”
“嗯，”萧无江嗓音冷淡地应了一声，“让人将迎接事宜准备妥善，朕明日会好好招待使团的。”
“是，皇上。”
苏振祈小步退了出去，刚关上宫门的那一刻，殿内便传来了东西砸在地上的声音。
他摇了摇头，长长地叹了一口气。
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翌日。
金碧生辉的丹墀前，风国的使团一步步拾级而上，风旗在凛冽的寒冬中展来，冷风吹得衣袍猎猎。
金銮殿门窗皆以菱花格纹，壁饰以和玺彩画，衔接处镶嵌雕刻着龙纹的鎏金桐叶，在橘冷的日光照耀下流光溢彩。
使团进了殿内，九根三人抱柱宽的绕龙柱后，几位使臣才窥见萧无江的真容。
领头的使臣对龙椅上高坐的萧无江两指收于掌心，放在胸前行了个礼，笑着说道：“邑国皇上，今我几人奉我们风帝的圣命来贡，祝邑国国运昌盛，邑国皇上龙体康泰，万寿无疆，复万寿无疆。”
“哈哈哈！”萧无江大笑道：“好！好一个万寿无疆复万寿无疆，来人，赐坐赐茶！”
“胡大人，朕听说你们这次觐见还带了一些特别的东西，不知道今日可否让朕开一开眼界啊？”萧无江道。
“阿勒尔。”
那个被称为胡大人的使臣朝萧无江微微颔首示意，紧接着将目光落在一个青年身上。
被唤作阿勒尔的青年出座，挺胸昂首地站在殿前，英气的眉宇间写满了不羁与活力。
“阿勒尔是我们风国的十三王子，也是天生的奴兽师。”胡詹在说这句话的时候，骄傲之情溢于言表。
风国是个充满神奇色彩的国家，它的地理位置位于西部边境，国人具有与动物沟通的能力，以天赋之高地，界定奴兽的本领。
但传言近几年，风国已经很少出现相当优秀的奴兽师了，风国的兽军团，也在渐渐地衰落。
“哦？是吗？朕久闻风国奴兽的本领乃是天下罕见，看来朕今日可以一饱眼福，大开眼界了。”萧无江起了些兴趣。
阿勒尔将手放在胸前笑着朝萧无江行了个风国礼，尔后他示意奴仆把上头盖着一张巨大红布的兽笼搬了过来。
“不知道邑国皇上能猜出这笼中是何物吗？”阿勒尔用略微有些蹩脚的通白话对萧无江说。
萧无江沉吟了一会儿，不确定地说道：“莫非是老虎不成？”
阿勒尔笑了，“皇上果然聪明。”
他打了一个响指，笼中忽然发出一声虎啸，那啸声震得在场的人皆是一颤。
“嚯——”
大臣们又害怕又觉得惊奇。
阿勒尔见众人反应，勾唇一笑，又对萧无江问道：“那皇上不如再猜一猜，这笼中……有几只老虎？”
方才发出虎啸的只有一只，但既然阿勒尔问出了这样的问题，这笼中应该不止一只才对。
“皇上可以上前来看看。”阿勒尔说道。
苏振祈听言，有些担心地皱起眉，“皇上……”
萧无江摆了摆手，示意苏振祈没有大碍，“无妨，笼中之虎罢了，朕堂堂一国之君，还会怕它不成？”
他说着上前，阿勒尔让开位置，他绕着笼周转了几圈，才开口说道：“朕猜笼中有两只老虎，对也不对？”
