刘宏其实做梦都没有想到自己会当皇帝。当初，刘宏只不过是世袭解渎亭侯，虽然太祖父是汉章帝，可是，章帝那么多子孙，哪里有什么好位置轮得上他这个玄孙？何况父亲刘苌早逝，属于他的这一支刘氏旁支宗脉，早已经没有了什么大的指望。他最大的理想，只不过一生一世安安稳稳地做一个世袭的亭侯而已，平平安安地做一个皇室的人们都看不起的侯爷。偶尔，抒发一下立志报国的情怀，发几句对时局不满的牢骚。除了这样，你还能咋的？你还想咋的？你落在冀州河间国，离洛阳远了，离京师远了，离皇族也远了。不管是什么皇室的好处也轮不上你了。
哪里知道，像做梦似的，竟然会有一天，河间地面突然就来朝中的人，窦太后派了侍御史刘儵守，还有光禄大夫、奉车都尉曹节，前来河间国迎接刘宏，说是恭请皇上登基。
他忘不了那一天，十一岁的刘宏懵懵懂懂地看着京师来的人，母亲却是吓了一大跳，都要躲起来了。
他躲不掉。师傅告诉他，是朝中来人了。“你是侯爷，你是皇家的近支，你得出门迎接。是圣旨到了，你要接旨！”
他于是端端正正地站到了门前，跪了下来，嘴里喊道：
“臣世袭解渎亭侯刘宏接旨！”
接下来，他听到了山崩地裂的话：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻皇天之命不于常，唯归于德，故尧授舜，舜授禹，实其宜也。今察解渎亭侯刘宏文韬武略、秉性纯良、恭俭仁孝。上敬天地宗亲，下爱护天下子民。有尧舜之相，秉圣贤之能，忧思国计、振朔朝纲，堪担神器。朕为天下苍生福泽计，特立解渎亭侯刘宏为新帝，肇基帝胄，承天应人。普天同庆，大赦天下，着于即日起赴京，登临大宝，以定乾坤。钦此！”
曹节宣读完诏书之后，侍御史刘儵守立即跪下来，口称：“吾皇陛下，万岁万岁万万岁！国不可一日无君。恭请圣驾即刻启程，摆驾帝都，即位大统……”
刘宏就这样不明就里、懵懵懂懂地跟随皇帝的车仗，一路迤逦而行，前往洛阳。
坐在皇辇里，刘宏像做梦一样，但他不敢东张西望。奉车都尉曹节一路吩咐他，皇上请端坐，皇上请闭目养神，帝都就快到了……
在洛阳城外的夏门万寿亭，大将军窦武早已率文武百官在那里迎接刘宏进宫。
进宫之后，窦武与曹节安排他熟悉了登基庆典中的仪礼，第二天，刘宏就继位当了皇帝，改年号建宁，追尊父亲刘苌为“孝仁皇”，陵墓为“慎陵”，母亲董氏被封为“慎园贵人”。
一切，都是由他们准备好了的。他们只要启奏一声，他还能有什么置喙的地方吗？他可以说一声不吗？
他去到皇宫，就像去到了一个富丽堂皇的集市，一切都觉着新鲜，可是，东南西北，天高地厚，他一概不知。
他就是一个从乡下来的少年。
就这样就当了皇帝，像做梦一样。
都成了皇帝了，还不是能够享乐就得享乐！为什么不享乐？这天下又不是我的，只不过是捡来的一个大元宝。
恍惚间，刘宏又想起了刚刚度过的西园之夜。他想起了那些个陪着他疯狂的女孩子们。他特别喜欢那个叫如瑾的女孩子。过去，他曾想保护好被他临幸过的女孩子，不让他们把她拖走。但是他知道，他们不会把她们留下来的。他喜欢过的宫女，一个都没有留下来。他临幸过的女孩子更惨，先是被打得不成样子，他们说，这就是杖刑。接着就是处以磔刑。他做梦都没有想到，他们会下手这么狠。他们有理由啊：
“陛下，这些是妖女，胆敢勾引天子。就应该杖毙，就应该磔死她们。她们是不能进入后宫的。进入后宫的人，都是母仪天下的。她们倒好，凭色相讨皇帝的欢心，然后就是想要生下一儿半子，再然后，挟子自重，要挟皇上。”
刘宏曾经辩解过：“她们没有啊！都是我喜欢她们。要说引诱，是我引诱她们的。”
可怜的刘宏好些次劝他们不要下手：“朕真的是喜欢她们啊！”
“这就更不行了，会扰乱后宫的。”回复他的，是冷冰冰的话。
每一次在“夜游馆”，是刘宏实最开心的时候，想想吧，那么多美丽的小宫女，没有一个人敢穿半根纱丝，全都精赤条条地侍奉着刘宏。但是，最开心的时候过去之后，又是他最悲摧的时候，第二天，他再也不会看到他喜欢的女孩子，再也看不到那些个倾国倾城的如花美女。
那个如瑾，是最后一个临幸的。但刘宏记得，他那时候有点筋疲力尽了。这个可人儿妙人儿，那时候，她趴在他的前面，是用嘴将刘宏托举到了巅峰状态，只是刘宏没有成功，刘宏自己知道自己实在是无法挺举了。后来如瑾怎样继续以吹箫之势，辅之以手挠、胸抚，都让刘宏连连大叫“爽！太爽了”，但是，确实不能算临幸成功。
他跟孟豪低声说道：“这个女孩子未受朕临幸。留下吧！”
他看到孟豪跟张大昆使了个眼色，留下了如瑾。
现在，他总算明白了，他这个皇帝，其实只是在西园，在汉宫里当皇帝。
出了这两个地方，他还是不是皇帝，真的很难说很难说了。
是的，现在，天下是外戚的天下，原先是窦家的，现在是何家的。天下是宦官的天下，原来是曹节的、王甫的，现在是赵忠的、张让的。以为我不知道？什么时候，大家伙儿考虑过，还有个叫刘宏的人是皇帝，也应该拥有天下。那些刺史呢？那些州牧呢？都是封疆大吏。可是，帮过我什么？
刘宏没有天下，刘宏就只有西园。西园是刘宏的，天下是大家的。不，天下，现在是那些人的……
现在，刘宏想听张钧说几句话都做不到。
刘宏失神地扬了扬手，意思是让张钧退下去。
张钧泪流满面：“陛下！”
“什么也不用说了！你退下吧！都退下吧！朕累了！”
张钧准备磕头谢恩退去，然而，还没有来得及俯伏下来，钱坚却无声无息地来到了张钧和刘宏的面前。
师傅说到这里的时候，跟曹颉说道：“务必要记住这个钱坚。这是一个值得记住的人。是一个应该记住的人。”
曹颉一听钱坚无声无息地来了，立即警觉起来。他的直觉告诉他，这个钱坚，应该是与他有关的。不然，师傅不会这么吊着他讲这么多历史上的烟尘与往事。
师傅一边对曹颉颔首，一边讲起钱坚来。
他是怎么来到刘宏面前的，刘宏竟然一点儿也没有发觉。
刘宏与张钧他们是在猛然之间才发现殿堂上多了一个人。
明明西园的大门守着两个侍卫，明明整个西园有几百号人马守着。但是，却没有听到侍卫有阻拦之声，几百号人马也没有任何动静。钱坚像从天下掉来的。
刘宏猛然站起来道：
“你是谁？你怎么进来的？你进来为什么没有通传？”
钱坚向前走了一步，来到御座前，躬下身道：
“吾皇陛下，臣有重要军情启奏。伏望陛下屏退左右。”
刘宏不自觉地往后退了退。但是，他身后是龙椅。他只得悄悄地往边上挪一挪，然后，退到了椅子旁边：
“你……你别往前走。你告诉朕，你究竟是谁？”
“我是谁不重要，重要的是，我必须向陛下禀报重要军情。军国大事，务请闲杂人等回避！请陛下屏退左右人等！”
钱坚转过脸，指了指张钧，说：“张郎中可以留下。我与张郎中所奏之事应该大体相同。”
刘宏摆摆手：“切，你自己看看，我也没有办法让这两个太监离开的。”
钱坚说：“陛下看来是不想让他们离开。陛下放心他们，我们也就放心他们。”
“这不重要。重要的是你要告诉朕，你是谁？你从哪里来？”
“回禀陛下，臣钱坚叩见陛下！”
“钱坚？我怎么从来没有听说过钱坚是哪一号人物？你在哪个衙门任职？你怎么可以闯殿？”
“陛下，请听臣下回禀。陛下当然是不会知道钱坚是谁的。臣钱坚在哪个部门任职，陛下也不需要知道，陛下现在最重要的事情，是必须听张郎中的奏报！”
钱坚说完掉转头，问张钧道：“张郎中，你既然有重要军情要禀报，为什么却不开口？你是有什么担心吗？”
张钧说：“是的，我担心这两位太监是张让与赵忠安排在皇帝身边的眼线。我要禀报的事，恰恰跟张让、赵忠有关。”
“那好办，张郎中，您尽管向陛下禀报。这里交给我。我来帮助你解决这个问题。这很简单，只有死人是无法再开口的。”
一直站在那里动也不动的孟豪，听罢钱坚的话后，哈哈大笑：“哪里来的什么人物？我们是皇帝陛下的人，你竟然想让我们成为死人？你也太把自己当一回事了吧？再说了，听刚刚皇上的口气，你好像也不是什么朝中之人。你来干什么？”
“那既然是皇帝的人，现在陛下屏退左右，你为什么不听？想造反吗？”
孟豪说：“我们受张大人节制。张大人要小的们寸步不离陛下左右，以保护陛下安全。臣等不敢擅自作主。再说，陛下也没有让我们屏退啊！”
“那好！那臣下钱坚，就恳请陛下屏退左右！”钱坚转过身，对着刘宏跪拜了下来。
“这个……”刘宏有点迟疑，但他还是挥了挥手，意思是让孟豪、张大昆退下。
然而，孟豪与张大昆仍然动也不动地站着，没有退下的意思：“这个钱坚是什么东西？我们从来没有听说过。”
“陛下，既然我能来这里，陛下觉得我是可以随便就能被打发掉的吗？”
“这……”刘宏一时语塞。
“这两个奴才不听主子吩咐，臣请求陛下恩准，让我来打发掉他们！”钱坚冷冷地说。
“凭你？不要太托大吧？我孟豪出道时，你可能还在哪里穿开裆裤哩！你也不打听打听，江湖上孟豪是什么样人？”
钱坚平静地说：“我打听过了，孟豪兄嘛，人称济州一根鞭。我还知道有无数好汉死在你的鞭下。当然，我也知道，张让他们是出了高价钱请动了你。现在，你可以亮出你的软鞭了！”
“看来兄弟对我盘查得很细啊！”
“亮招吧！”
“兄弟，这大殿之上动粗的，你就不怕吓着皇上？”
“没有大碍。你试试？”
“你找死！”
孟豪吼道，猛地抽出腰中的软鞭。
