一阵眼间，十几年过去了。
这一年的秋天，秦勇依照旧例去妏山举行祈祷大典。
一行数百人浩浩荡荡向妏山行去。
到了山下，侍从们抬过来一顶轿子。
小苏子哈腰道：“皇上，请上轿。”
秦勇呼吸着山野的清香，心情特别舒畅。他仰头望着云雾飘渺的山峰，兴冲冲地道：“朕要徒步登山，为百姓祈福。”
身后的朝臣们纷纷赞道：“皇上真是菩萨心肠。”
秦勇爬到山腰，擦擦额头上的汗珠子，乐呵呵地道：“朕突然感到自己年轻了好几十岁，看，朕虽然脸上多了不少皱纹，但是朕的身体状态与年轻的时候别无二致。”
小苏子媚笑道：“皇上乃天降之躯，自然与天地齐寿，与日月同辉。”
朝臣们忙不迭地附和。
到了山顶，秦勇浑身都湿透了，他大口大口地喘着气。
小苏子将一根三米长的香烛点燃，恭敬地递给秦勇。
秦勇将香烛朝天举起，闭上眼睛，口中喃喃地道：“求老天爷保护朕万寿无疆，保护天下风调雨顺、五谷丰登。”
说完，他睁开眼睛，将香烛插进一尊一人高的铜鼎里。
接着，他双手合十，朝天作揖。他望着晴朗的天空，心里忍不住咒骂起来：“老天爷，你到底有没有长眼睛?老夫已经年近五十了，连个后人都没有，亏了朕年年都来朝拜你。”
他的心情变得无比沉重。他轻声叹口气，垂下头。
突然，他眼前一黑，栽倒在地上。
小苏子大惊失色，猛地扑上去，使劲地摇着他道：“皇上，快醒醒。夫君，你不能丢下小苏子一个人走。”
一个大臣见状，发疯地冲上前，跪在秦勇面前，嚎啕大哭起来，他声嘶力竭地喊道：“皇上……不能走……走了臣效忠哪个……”
朝臣们个个都不甘落后，他们一窝蜂地围上来，扑倒在秦勇身上，七嘴八舌地哭喊成一片。
“皇上怎么说走就走了?”
“谁来继承皇位?”
“朝政要乱了。”
……
那恸哭声直上云霄，响彻山间。
忽然，秦勇睁开眼睛，坐了起来。
小苏子吓得倒抽一口凉气，大叫一声：“不好，诈尸了！”
大臣们顿时作鸟兽散，有的躲在大树后，有的躲在铜鼎下，个个狼狈不堪。
秦勇看着没好气地道：“朕还活着，刚才只是一口气没上来。”
小苏子慌忙捶捶秦勇的背，欣喜地道：“皇上又活过来了，皇上总算没死。”
大臣们惊魂未定，他们忐忑地走过来，扶着秦勇站立起来，纷纷道：“这是上天的旨意，国运昌隆的好兆头。”
正清殿里，秦勇十分疲惫，他有气无力地躺在床上。
御医正在谨慎地把脉。
秦勇喃喃地道：“以朕的身体怎么会昏倒?”
御医急忙跪下道：“皇上切莫着急，此乃山高缺氧导致的暂时性昏厥，无甚大碍。”
秦勇闭上眼睛，气呼呼地道：“你长的是驴耳朵?朕问的是身体状况，不是登山为什么会昏倒！”
御医吓坏了，他的脑袋快贴在了地上，他十分紧张，语无伦次地道：“皇上年迈，身体大不如前……”
秦勇猛地一拍龙床旁边的小柜子，上面的玉如意掉在地上摔了个粉碎，他大吼一声：“滚！”
御医慌忙爬起来，向后退。
秦勇忽然道：“给朕开副药，朕要恢复强壮的身体。”
御医上前几步，小心地问道：“皇上问的可是补阳的药物?”
秦勇气不打一处来，身为一个男人，尤其是做为皇帝，他从来没有打算服用这种药。一旦服用，那就等于失去了男性的尊严。
御医见皇帝犹豫不决，神秘地道：“皇上请放心，很多大臣们都靠这个保持精神饱满的状态。”
秦勇想了想，道：“你开吧。”
次日早朝，秦勇坐在龙椅上，忽然觉得嗓子有些不舒服，咳嗽了两声。
一个大臣出列，道：“皇上最近龙体欠安，臣等心痛不已。请皇上为了天下的黎民百姓，切不要为国事操劳过度，请皇上保重龙体。”
另一个大臣道：“皇上乃千古明君，若有个什么闪失，是天下苍生的损失，百姓们都非常关心皇上的龙体。”
秦勇吐了口气，暴怒道：“你们都是在告诉朕，朕已经老了是吗?”
朝臣们纷纷跪在地上。
一个酒糟鼻大臣道：“臣有一个建议，男人要想重振雄风，去醉鸿院。臣自从去了那里，头不疼了，腰不酸了，腿也不抽筋了，身体一天比一天好。”
一个矮个子大臣怒道：“那是什么地方?皇上怎么可以去?皇上要想重振雄风也是去后宫，后宫里的娘娘自然比醉鸿院的姑娘强多了。”
秦勇皱着眉头，摆摆手道：“朕也知道你们都是为朕好，朕以后会注意龙体的。”
冷宫里，太妃正在梳着满头的白发。虽然她只比太后大两岁，但面容看起来至少比太后大出十岁。
太后站在太妃的身后，她满意地看着冷宫里简陋的陈设，还有太妃白发苍苍的面容，她双手背在后面，仰头道：“你在冷宫生活了这么多年，居然能好好地活着。我预想你打入冷宫，顶多能活十来年，没想到，一眨眼五十年就过去了。”
太妃淡然道：“让你失望了，我想你会比我先死，我会笑着等待这一天的。”
太后哈哈大笑，道：“你本来有一个孙子，不过却不知所踪，要不然我会找机会让你见一面。”
太妃道：“你怎么仁慈都掩饰不了你的蛇蝎心肠，我知道这一切悲剧都少不了你的功劳。”
太后冷冷地望着她，道：“我们姐妹一场，现在连话也不能相互言说了吗?”
太妃道：“你的要求太特别了，我们之间只剩下仇恨，至于姐妹情谊或许到了地狱可以再续。”
太后不无鄙视地望着她，冷哼一声，转身离去。
灵妃和几个妃嫔站在花园的亭子里闲聊。
太后从冷宫出来，穿过花园。走到假山旁边的时候，忽然听到说话声。
一个妃子笑嘻嘻地对灵妃说道：“真是羡慕你，皇上最近总是去你那儿。”
灵妃撇撇醉，仰头朝天翻了个白眼，道：“有什么好羡慕的，皇上老了，已经不行了。”
嫔妃们纷纷张大嘴巴，吃惊地道：“这么快！”
灵妃双手叉腰，嘴撅得能挂油瓶，忿忿地道：“我们都还这么年轻，却要守活寡。”
一个妃子叹了口气，道：“做了皇上的女人，有什么办法，眼下只能坐吃等死，了此残生了。”
灵妃靠在柱子上，愁眉苦脸地道：“早知道深宫里是这样的日子，我还不如嫁给平民百姓，大不了改嫁，总比这里来得自在。”
嫔妃们附和道：“灵妃说得对，我们都明白得太晚了。”
太后咳嗽了一声。
众嫔妃惊得花容失色。
太后走过来，伸手给了灵妃一个耳光，喝道：“贱蹄子，再胡说八道，哀家就让皇上把你打入冷宫。”
灵妃慌忙跪下，自己使劲扇了自己一个巴掌，道：“臣妾该死，请太后恕罪。”
太后怒气冲冲地走开了。
紫京城郊外，天上落下一块大陨石，在地上砸出一个直径十米长的大坑。
这块陨石吸引了方圆百里的老百姓，他们纷纷前来围观。
来看过陨石的人纷纷奔走相告，这个朝廷终于要完了。因为传说有大陨石落下，就预示着即将改朝换代。
东南方的一个郡由于赋税过重，人们揭竿而起，与朝廷官兵打起了持久游击战。
秦勇在御书房召见了钦天监大臣。
钦天监大臣跪在地上，额头上不停地往外冒汗。
秦勇跺来跺去，如热锅上的蚂蚁，他高声道：“听说郊外有大陨石落下。”
钦天监大臣道：“是。”
秦勇气呼呼地瞪着他，道：“你们这帮臣子就是这副鬼样子，报喜不报忧，影响朕的决断，这件事你怎么看?”
钦天监大臣道：“这是正常的自然现象。”
秦勇双手放在背后，斜着眼睛望着他，道：“正常?这可是改朝换代的预兆?”
钦天监大臣道：“那是迷信的说法，只有那些愚昧无知的老百姓才会相信。”
秦勇指着自己的脑袋，道：“你看看朕，像不像亡国之君?”
钦天监大臣吓得浑身直哆嗦，带着颤音道：“不，皇上英明神武、千载难逢。老百姓都感恩戴德，没齿难忘。”
秦勇道：“下去吧，尽扯犊子。”
慈仪宫里，太后半躺半靠在椅子上，秦勇把头放在她的腿上。
此刻，他不再是个威风八面的帝王，只是一个伤心欲绝的男人。
他的眼神里看不到任何东西，他轻声道：“太后，儿子老了吗?”
太后抚摸着他的脑袋，笑呵呵地道：“哀家还没死呢，你就不会老，也不能老，你还年轻着。”
秦勇闭上眼睛，道：“母后最近听到什么谣言了吗?”
太后想起花园里发生的事情，便道：“别胡思乱想，哀家的儿子是全天下最好的男人。”
秦勇道：“百姓造反了，这太让人伤心了，儿子从来没有想到自己统治下的老百姓会如此讨厌儿子，儿子从来都认为他们的心里是感恩戴德的。”
太后不以为然地道：“秦家王朝乃铁打的江山，你放心，这些人成不了气候，他们也就是想分一碗羹而已。”
秦勇抬起头，突然掉下一滴眼泪，神色痛苦地道：“人活一辈子图的是什么?百姓家个个儿孙满堂，朕却连个后代都不在身边?为什么朕现在变成了孤家寡人?朕要绝后了吗?”
太后一时语塞，她道：“人活一辈子图的无非就是权力、财富，这两样你都不缺。傻孩子，什么绝不绝后的，你的思想太狭隘了，眼前的状况只是暂时的。鲁妃如此待你，哀家保证她会后悔，也许很快就有转机了。”
